江风呼啸，卷起江面上浑浊的白浪。
江陵县衙这些时日征调来的几百艘大大小小的船只，密密麻麻地挤靠在岸边，随着江水的起伏而上下颠簸。
巨大的楼船桅杆直指夜空，稍小一些的斗舰和艨艟穿插其间，再外围，则是那些被临时强征来的走舸与运货的宽底商船。
沉重的木跳板搭上船舷，一队队披坚执锐的甲士，踩着跳板，沉默迅速地登上了停泊在码头上的楼船。
最麻烦的还是那些战马。
战马怕水，闻到江风里的腥气便容易焦躁嘶鸣，辅兵们只能用黑布蒙上马眼，在踏板上铺上厚厚的干草掩盖水声，两三个人在前面死死拽着缰绳，后面的人用刀背拍打着马股，半拖半拽地将这些金贵的畜生赶进宽敞的货船底舱。
陈平站在楼船的最高层，扶着女墙，望着眼前浩荡的江面。
昨日军议时，那江陵的文吏报了个江宽六十里，纯粹是严谨到了极致，拿枯水期和汛期最宽处糊弄外行，或者是算上了两岸的漫滩。
实际上，这虎牙滩到对岸的江面，不过宽约数里。
但放眼望去，水波浩渺，白浪翻滚，横无际涯，足以让人生出一种自身的渺小之感。
在没有真正跨江巨舰的时代，这数里宽的滚滚长江，便是一道足以让人望而生畏的天险。
然而此刻，这天险，却成了他陈平青云直上的通天大道。
消息封锁得太好了。
哪怕大军已经南下江陵，准备渡江，对岸的荆南四郡，怕是依然还沉浸在过去百年的承平大梦里，听着北边的消息，抱着看戏的心态，觉得长江天堑不可逾越吧。
也难怪。
毕竟，谁能想到，刚刚接受了朝廷招安、还在休养生息的襄阳，会毫无征兆地悍然出兵？
谁又能想到，那座卡在南北咽喉上、一直打着大乾官府旗号的江陵城，会连半点抵抗都没有，乖乖地敞开大门，让两万虎狼之师借道渡江，直指荆南？
他陈平。
将是第一个亲手撕碎这场大梦的人！
他今日一马当先，只要马踏公安，这夺取荆南的头功便稳稳落在了他的头上。
过了今夜，荆襄九郡，乃至天下各处的案头，怕是都要写上他陈平的名字了！
何等快哉！
想到此处。
即便是以他那天性狡恶、惯会隐藏的心性，嘴角也不由得勾起了一抹森然笑意。
“开船。”
陈平冷冷地吐出两个字。
令旗挥舞。
沉重的铁锚被绞盘拉起，粗大的缆绳解开。
满载着三千先锋精锐的船队，滑入江心，向着南岸驶去。
陈平站在船头，任凭江风吹打着脸庞。
他在脑海里，一遍又一遍地回想着陆沉的军令。
大军南渡，这第一战，至关重要。
好歹跟着陆沉打了这么久的仗，陈平对这位大帅算是十分了解，纵观陆沉的用兵风格，一向是大开大合，气吞万里。
不拘泥于一城一地的得失，而是着眼于全局的大军团拉扯绞杀。
要在荆南这片水网密布、山林众多的土地上作战，陆沉已经定下了基调--占领陆路节点，控制水网连线，而要达成这一切的前提，就是必须拿下公安。
在这里，硬生生地钉下一片南岸的大营。
公安不仅是大军渡江后的集结地，更是直逼武陵郡治的前哨。
也是后续大军粮草转运的命脉。
只要拿下这里，今日之后，这江面上的船只便会来往不绝，数不清的粮草与器械，都会通过这里转运南岸。
维系着那两万大军的命脉。
江水翻滚。
“将军...”
一个干瘦的老头战战兢兢地上了甲板，他是这艘楼船的主管。
“前面，便是左吉渡口了。”
陈平按着刀柄，跟着老头走出船舱，来到船头。
江风扑面。
前方的南岸轮廓已经清晰可见。
陈平眯起眼睛。
江面上，稀稀拉拉地飘着几叶捕鱼的小舟。
那些渔民哪里见过这等阵势？铺天盖地的战船如同乌云压顶般驶来，吓得他们纷纷将小船划向岸边芦苇荡里，还有些胆大的，正伸头探脑地往这边张望。
江面上，连一艘像样的巡江战船都没有，甚至连水寨烽火台都看不到。
陈平心中大定。
果然不出所料。
荆南的那些老爷们，怕是真把襄阳那边的战事当成了笑话看。
他们太依赖这条江了。
觉得有长江天险横亘在此，觉得江陵城依然卡在襄阳南下的路上打着大乾的旗号，就高枕无忧了。
谁能想到江陵会乖乖让道？大军会放着近在咫尺的南阳以及其他几郡不管，直接奔着武陵来了？
“传令走舸。”
陈平冷冷地开口：“散出去，把那些渔船全部截住，就地格杀，绝不能走漏了风声！”
那老头愕然抬头，刚想问一句毕竟是官兵，如此行事是不是...却对上了陈平的眼睛，只觉得那人皮下浑不是人样，只能抖抖索索领命下去了。
几十艘轻便的走舸迅速脱离大队，如狼群般扑向了岸边。
惨叫声和落水声在江面上短暂地响起，随后又迅速归于平静。
半个时辰后。
大批船只靠岸。
搭板放下，一队队步卒沉默地列阵登岸。
陈平没有去管那些步卒的集结，他亲自带着人，去底舱将那一匹匹战马牵了下来。
五百骑。
五百名着甲的骑兵。
看着这些口鼻喷吐着白气的战马，和马上那些披着半身铁甲、手持长马槊的精锐骑士。
陈平的眼中，满是傲然。
要在荆襄这水网密布的地方，凑齐这五百精骑，实在是一件难事。
荆襄虽然不缺铁矿，能打造出精良的甲胄，但这里没有产马地。
南方的马大都矮小耐力好，用来拉车运粮尚可，但若要用来冲阵，无论是爆发力还是体格，都远远不够看。
真正的合格战马，大都是从北方走私过来的高头大马。
不仅马难得，这骑兵的训练更是自古以来的难题。
懂兵法的人都知道，寻常的游骑、斥候，能在马上开弓放箭、传递军情便算合格。
而真正的精骑，则完全是两码事。
骑兵的精髓，就在于冲阵。
他们穿着沉重的半甲，还要手持丈长的兵刃，在高速冲锋的战马上保持平衡，更要能在巨大的撞击力下不被掀下马背。
这需要无数次的摔打，需要成百上千次演练阵型，还要用豆料和精肉把人和马都喂得气血充足。
这样的骑兵。
不是用来侦查的，而是为了冲阵而生的！
只要地形稍微开阔，这五百骑拉开阵型发起冲锋，即便对面是两三千结阵的步卒，也会被如同摧枯拉朽般首尾切断，瞬间崩溃。
这也是陆沉敢让他以三千人去诈城的底气。
马嘶声在渡口响起。
陈平翻身上马，抽出腰间长刀，斜指前方。
五百铁骑，如同一道钢铁洪流，浩浩荡荡地卷着烟尘，甩下步卒，沿着官道向南而去。
直奔公安。
......
公安城内。
县令焦仿正在后堂的油灯下看书。
他是关中人，被外放到这荆南之地当县令，一转眼已经七八年了。
七八年的时间，足以磨平一个外地官员所有的棱角。
无功无过，不求上进。
娶了本地大宗族的女儿做正室后，他这日子倒是越过越滋润，生了两个儿子，日常的饮食起居，言谈举止，也早就和本地的荆南人没什么两样了。
前些日子，武陵郡治临沅那边来了信。
太守大人叮嘱他，襄阳那边闹了贼患，连城都破了，让他多提防着点北边。
焦仿也确实上心了几天，不仅派了人盯着，还日日亲自上城墙巡视。
可后来听说那贼首受了朝廷的招安，摇身一变成了平贼中郎将，天天忙着在襄阳修城墙。
再加上江陵那边一直安安稳稳地打着官府的旗号，水路上除了闹得越来越凶的水寇外连个鬼影子都看不见。
焦仿这颗心，也就慢慢放回了肚子里。
都是朝廷的官军了，大家井水不犯河水，中间还隔着一条长江天堑和一座江陵城。
那还有什么可担心的？
荆南承平太久了。
说句不好听的。
比起担心长江北面那些过不来的叛贼，还不如更担心周遭山林里的那些五溪蛮人。
那些土蛮子隔三差五就要出沅陵，下山来平原上打草谷，那才是真让人头疼的麻烦。
但也仅限于麻烦而已。
公安有长江天堑横在前面，守军虽然不多，堪堪过两千之数。
蛮人没有船，打不到这里。
北边的反贼又过不了江。
所以，这公安城里，早就没宵禁了，百姓们该怎么过日子就怎么过日子，好像这乱世跟他们浑然没有半点关系一样。
焦仿翻过一页书，正准备去内院歇息。
“大人！”
一个小吏跌跌撞撞地跑进后堂，神色有些慌乱。
“城北...城北来了一队骑兵！好几百人！”
焦仿愕然抬头，连忙问道：“骑兵？哪里来的骑兵？！”
“他们打着咱们荆南的旗号，说是临沅那边调来的兵马，奉太守大人的命，前往江陵一带换防巡江的！说是天色晚了，要在咱们公安歇个脚，催着要城内送出粮草劳军！”
焦仿愣了一下。
临沅来的？
前些日子太守大人确实来信说要提防北边，调派兵马巡江倒也说得过去，可是，怎么事先连个公文都没通报？
焦仿连官服都顾不上穿戴整齐，急匆匆地跟着小吏往北城墙赶去。
城墙上。
那些承平已久、连刀枪都没怎么摸过的守军，此刻正缩在墙后，探头探脑地往下看。
焦仿皱了皱眉，但也知道不能指望这群兵痞有什么凛然杀气之类，也只能探出头去看。
城外一箭之地，数百名铁甲骑兵静静地列阵在黑夜的荒野中。
人衔枚，马裹蹄。
只剩下火把的光芒，照亮了那一张张冷酷的脸。
那扑面而来的肃杀之气，让焦仿心里直犯嘀咕--荆南水网密布，山林又多，实在少见骑兵，更何况是这等看起来就精锐的骑兵。
“城上的人听着！”
城下，一个骑将嚣张地挥舞着马鞭，大声喝骂道：“瞎了你们的狗眼！没看见是临沅来的大军吗？弟兄们赶了一天的路，又冷又饿，速速打开城门！送上好酒好肉让弟兄们进城歇息！若是耽误了太守大人的军机，老子拆了你这破城门！”
焦仿趴在女墙上，探出半个身子，强压着心中的狐疑大喊：
“城下的将军！”
“本官乃公安县令！本官未曾接到太守大人的调令，为何深夜叩城？”
“如今天色已晚，按朝廷律例，夜不开城！还请诸位将军在城外暂歇一宿，待明日查验了文书，本官定当出城劳军！”
“去你娘的律例！”
那骑将骂了两句，竟是从马背上摘下长弓，随手一箭射向城头。
羽箭“笃”的一声钉在焦仿不远处的木垛上，尾羽还在嗡嗡作响。
城下一阵哄笑，甚至有人指着城头开始骂娘，污言秽语不绝于耳。
焦仿吓得缩回脖子，冷汗刷地一下就下来了。
“你...你们敢动手射杀朝廷命官？！”
那骑将不仅不收敛，反而又在城下破口大骂起来：
“军情如火，你不开门是吧？行！老子这就带兵回去禀报太守，说你公安县令意图通敌，拒不接纳援军，到时拿的就是你公安县令的脑袋！”
焦仿被骂得脸色青白交加，擦了擦脸上油汗，但偏偏是这么蛮横不讲理的跋扈作派，让他心里反而有些信了。
大乾的兵不就是这副德行吗？
尤其是临沅那边太守治下的精兵，下到地方上，那都是横着走的活祖宗，对他们这些地方县令根本不放在眼里。
“不可硬顶啊大人。”
旁边的县丞也是面如土色，“看这架势，若真是太守派来的，咱们把他们拒之门外，这罪名可担待不起。”
焦仿咬了咬牙，站起身来。
“这位将军息怒！”
“非是下官不愿劳军，实乃职责所在！”
“将军若有太守手令，还请派上一人放下兵器，坐吊篮上来核对！只要文书无误，粮草酒肉，本官这就让人准备！”
城外。
那骑将--也就是陈平，眼底闪过一丝嘲弄。
“好！老子这就上来，看你还要怎么啰嗦！”
他随手将长槊扔给身旁的亲兵，解下佩刀，孤身一人走向缓缓降落的巨大竹筐。
吊篮被绞盘拉上城头。
陈平跨出吊篮，站在了城墙上。
焦仿让人举着火把凑近，仔仔细细地盘问着临沅的风物、太守的字号，乃至武陵郡防务的人员调动。
但他哪里知道，陈平天生狡诈，且过目不忘。
出发前，暗探汇总的荆南各郡情报早就被他记下了。
不仅流利地报出了临沅驻军中一位将领的名号，连带着换防的由头、兵力的调度，对答如流，没有半点磕巴，连荆南官场的称呼习惯都拿捏得死死的。
言语间更是带着浓重的军汉粗鄙气，三言两语便将焦仿反讽得满脸尴尬，甚至还随意地从怀里掏出了一份以假乱真的太守手令晃了晃。
这下，焦仿心里的最后一丝疑虑也彻底烟消云散了。
“原来真是太守大人麾下，下官多有得罪！”
焦仿赔着笑脸，但文人的谨慎还是让他留了个心眼，“只是...陈将军，城外骑兵众多，大开城门多有不便，深夜入城也怕惊扰了百姓。”
“不如这样，下官这就命人打开旁侧小门，将军先带着身边的十几个亲兵进城内歇息，吃些酒肉，再待弟兄们分批次入城休整，如何？”
这已经是极其妥当的折中之法了，外头的骑兵先等天亮再说，即便放进十几个人，也应该出不了什么事。
陈平一副不耐烦的样子，又骂骂咧咧了几句，这才勉强答应：“快着点！若是酒肉不好，老子拆了你这县衙！”
焦仿如释重负，连忙吩咐手下：“快！去把西侧的小城门打开，再派人去弄些酒肉来！”
沉重的绞盘转动，大门旁的一扇偏门被缓缓拉开，刚好能容两人并肩而行。
城外的黑夜里，十几个早有准备、披着铁甲的士兵，从那狭窄的小门里鱼贯而入。
焦仿满脸堆笑，提着手里的灯笼向前迎了几步。
“诸位弟兄辛苦，本官已经命人去准备...”
话音未落。
那昏黄的灯笼光芒，恰好照亮了站在最前面的陈平的脸。
两人距离不过三步。
焦仿抬起头，不经意间，对上了陈平不再掩饰的那双眼睛。
那一瞬间。
焦仿的声音戛然而止，浑身的血液仿佛被冰封了一般，从头凉到了脚。
那是一双怎样的眼睛？
幽暗，残忍，透着嗜血与戏谑。
那绝对不是骄兵悍将的跋扈，更不是荆南这种承平百年、只会跟山里生番打交道的官军能拥有的眼神！
那是真正从死人堆、尸山血海里爬出来的...恶鬼！
上当了！
“关门！！！”
焦仿发出一声几乎撕裂喉咙的凄厉尖叫，疯了一样向后退去，跌倒在地：“快关上门！他们是反贼！！！”
然而。
一切都已经太晚了。
“发现了？”
陈平咧开嘴，露出了森白的牙齿，笑容狰狞到了极点。
他猛地一步跨出，反手便抽出了身旁亲兵腰间的长刀。
刀光如匹练般闪过。
“噗嗤！”
血水飞溅，站在焦仿身旁的县丞连反应的时间都没有，直接被一刀枭首。
头颅骨碌碌地滚落在青砖上，无头尸体喷洒着鲜血重重倒下。
“杀！！！”
那十几个低着头的亲兵瞬间暴起，抽出长刀，对着城门处毫无防备的守军疯狂砍下。
城门瞬间大乱。
焦仿瘫倒在地，绝望地看着陈平一脚踹翻绞盘旁的士卒，亲手斩断了控制城门的粗大绳索。
沉重的主城门失去了束缚，在十几个悍卒的拼死推动下，豁然洞开！
门外夜色深沉。陈平一把抢过旁边士卒掉落的火把，对着城外苍茫的夜色，用力地画了三个巨大的火圈！
“冲锋！”陈平嘶吼。
于是，门外号角长鸣！
那些原本松散的骑兵们迅速整队，提刀抖缰。
宛若黑色洪流，渐渐提速。
而在更远处，惊天动地的喊杀声，也响了起来。
宛如平地惊雷，撕裂了荆南百年的承平。
那是紧随骑兵，从渡口疾行而至的三千精锐步卒！
公安。
破了！