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襄阳。
这里是一座名叫小河村的地方，离那条奔涌的大河有些距离。
因为位置偏僻，加上没有什么油水，倒是在这兵荒马乱的时候，勉强保住了一丝摇摇欲坠的安宁。
“笃、笃、笃。”
村头的一户人家，那扇有些腐朽的木门被敲响了。
敲门声很轻，或许是因为站在门外的那个男人实在没什么力气。
过了好半晌，门才被拉开了一条缝。
露出了半张满是褶皱、充满警惕和戒备的老脸。
老汉眯着昏花的老眼，打量着门外的那个不速之客。
这是个年轻人。
或者说，是个看起来快要死了的年轻人。
他穿着一身已经看不出原本颜色的衣服--或许曾经是白的，但现在全是泥浆、血污，还有被荆棘挂出来的破洞，活像是刚从哪个死人堆里爬出来的。
他的头发披散着，连束发的簪子都没有，脸上没有一点血色，惨白得吓人，嘴唇干裂起皮，甚至还在微微发抖。
最显眼的，是他那条腿。
那是拖在地上的，像是一截失去了知觉的枯木。
男人扶着门框，因为失血和饥饿，他的眼前一阵阵发黑，但他还是努力扯出了一个笑容。
虽然这个笑容在那张惨白的脸上，显得有些渗人。
“老丈...”
男人的声音沙哑得要命：“路过宝地，遭了难...能不能讨口水喝？”
老汉盯着他看了两眼。
那目光里没有怜悯，没有同情，只有一种对于麻烦的本能抗拒，和对于陌生人的极度排斥。
这年头，好心是要命的。
对于这户人家来说，那一瓢水或许不算什么，但谁知道这个看似快死的人，是不是那流寇探路的探子？谁知道给了他一口水，会不会引来一群流民？
“没有。”
老汉冷冷地吐出两个字。
“滚。”
砰！
大门在男人的鼻尖前重重关上，震落了一蓬灰尘。
男人站在门外，看着眼前紧闭的木门，看着门板上那早已干涸发黑的门神画，沉默了片刻。
然后，他又无奈地笑了笑。
“打扰了。”
他轻声说了一句，也不管里面的人能不能听见。
他是顾怀。
跳河之后，他在浑浊激荡的河水里沉浮，被卷入旋涡，被拍打在礁石上。
他晕了好几次，甚至不记得自己是怎么被冲上岸的。
只记得醒来的时候，嘴里全是沙子，身下是冰冷的乱石滩，头顶是那轮仿佛在嘲笑他的残月。
大难不死。
可是，必有后福这句话，似乎并没有应验。
“果然啊，这世道...”
顾怀低声呢喃了一句。
他并没有生气。
甚至没有感到太多的失望。
因为，这就是乱世啊。
比起江陵勉强还能维持的秩序，襄阳这边经历了几轮官兵和义军的拉锯，几乎已经打成了白地，对于底层的人们，如今当然只剩下了赤裸裸的生存法则。
在这样的地方，善意是一种太过昂贵的东西。
顾怀叹了口气，拖着那条沉重的伤腿，慢慢地转身，走向下一家。
笃笃笃。
“滚开！叫花子！”
笃笃笃。
“再不走打人了！”
笃笃笃。
“晦气东西，别死我家门口！”
一家，又一家。
得到的回答大同小异。
甚至有一户人家，直接泼了一盆馊水出来，若不是顾怀躲得还算快，怕是就要被淋个正着。
事实上，他直到现在还没被乱棍打出村，已经是这些村民看他实在太过虚弱，不想在他身上浪费力气，或者是怕他死在村里招来晦气了。
日头渐渐升高了。
阳光有些刺眼，晒在身上暖洋洋的，但顾怀却觉得有些冷。
那是失血过多带来的寒意。
这个只有七八户人家的小村落，他已经走到了头。
他也走不动了。
顾怀走到村口的田坎边，选了一块稍微干燥点的石头，慢慢地坐了下来。
这个动作耗费了他极大的体力，让他那本就苍白的脸色变得更加灰败，额头上渗出了细密的冷汗。
“呼...呼...”
顾怀喘息着，低头看向自己。
真惨啊。
他伸出颤抖的手，小心翼翼地掀开裤腿。
那条伤腿有些肿了，伤口处被河水泡得有些发白，但好在并没有化脓溃烂的迹象。
这是不幸中的万幸。
顾怀按了按肋骨。
嘶--
一阵钻心的剧痛让他差点眼前一黑。
还有那种因为饥饿以及体力透支而带来的、深入骨髓的疲惫。
都在告诉他一个残酷的事实--
这具身体，已经到了油尽灯枯的边缘。
如果不尽快想办法弄到吃的，弄到药，找个地方静养。
就算他命大逃出了那片吃人的森林，挣脱了那条愤怒的大河。
他还是会死。
死在这个默默无闻的小村口，变成一具无人认领的路倒尸，最后被野狗啃食干净。
“咕噜...”
肚子不合时宜地叫了一声。
顾怀摸了摸肚子。
十天前。
他还是江陵城里一言九鼎的人物。
十天后。
他坐在这个不知名的穷乡僻壤，像个乞丐一样被人拒之门外，连口凉水都要不到。
这种巨大的落差，若是换个心志稍微脆弱点的人，恐怕早就崩溃了。
但顾怀没有。
他只是静静地看着天空。
“有点...麻烦了。”
他想。
这里是襄阳。
离江陵有好几百里。
这中间隔着无数的大山，隔着滚滚的汉水，更隔着正在厮杀的战场。
赤眉军的主力出了伏牛山，正在这片大地上和朝廷的官军对峙。
兵荒马乱。
以他现在这个状态，想要靠两条腿走回江陵？
那是做梦。
别说走路了，就算现在给他一匹马，他都没力气爬上去。
这种无力感，让他想起了刚穿越来的时候。
那时候他也是躺在那间破木屋里，等着饿死。
兜兜转转这么久，好像又回到了原点。
顾怀闭上眼，让有些眩晕的脑袋稍微清醒一点。
怎么办？
等死吗？
不。
顾怀猛地睁开眼，眼底闪过一丝即使在如此绝境下也未曾熄灭的狠劲。
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等死，从来不是他的性格。
他顾怀能从一个必死的流民开局，一步步走到今天，靠的从来不是运气，更不是谁的施舍。
只要这张嘴还能说话，只要脑子还能转，这世上就没有绝对的死局。
总还是能想出办法的。
“不能坐在这儿等死。”
顾怀咬着牙，双手撑着地面，强迫自己那具已经快要散架的身体重新站起来。
膝盖在发抖。
眼前在发黑。
但他终究还是站直了。
哪怕身若浮萍，哪怕命如草芥。
他也准备再去试一次。
哪怕是用骗的，用忽悠的，也得先弄口吃的再说。
然而。
就在他刚刚迈出那条伤腿，还没走出两步的时候。
远处的大路上，突然传来了一阵喧闹声。
紧接着，是一阵急促的铜锣声。
“当！当！当！”
“快跑啊！！”
“赤眉！！赤眉军来了！！”
村口原本还在田里劳作的几个农户，此刻像是见了鬼一样，丢下锄头就往村里跑，一边跑一边嘶声力竭地大喊。
“关门！快关门！”
“把粮食藏好！女人！快让女人躲进地窖里！”
整个村子瞬间炸了锅。
砰！砰！砰！
这一次，那些门窗关得比刚才拒绝顾怀时还要快，还要死。
转眼间，整个村口的路上，除了那几把被遗弃的锄头，就只剩下了顾怀一个人。
顾怀愣了一下。
他下意识地想要躲。
但看了看自己那条腿，又看了看周围空荡荡的田野。
躲？
往哪儿躲？
他现在这速度，别说跑过马了，连只鸡都跑不过。
顾怀苦笑了一声，干脆也不跑了。
他重新靠回了那棵老槐树上，眯着眼，看向官道的方向。
赤眉军？
这倒是巧了。
刚从狼窝里逃出来，又要进虎口？
尘土飞扬中，一队人马出现在了视线尽头。
人不算多，大概也就百来号人，并没有打旗号，穿着也是五花八门，有的穿着皮甲，有的裹着红巾，手里拿着的兵器也是长短不一。
典型的赤眉军打扮。
那支队伍很快进了村。
但让顾怀有些意外的是。
这群人并没有像胡广他们那样，一进村就如狼似虎地踹门抢劫，也没有那种要把这里夷为平地的戾气。
相反。
他们竟然显得有些...“客气”。
领头的一个小校模样的汉子，挥了挥手，手下的人便散开去敲门。
“老乡！开开门！”
“我们是天公将军麾下！是来替天行道的！”
“大军路过，缺点粮草，借点粮食，日后定有重谢！”
声音很大，语气也很强硬。
但这“借”字用的...
顾怀忍不住想笑。
这就像是一个强盗拿着刀架在你脖子上，然后彬彬有礼地说：“这位兄台，能否借点银子花花？”
既要抢，又要装。
既要当表子，又要立牌坊。
只是比起其他直接动手抢的赤眉军，大概观感上会...好上那么一点？
起码不像胡广那种把人命当成野草。
当然--这也只是眼下观察得出来的结论而已，具体是什么样，还得再看看。
“开门！交粮！”
“快点！别磨蹭！”
那些被吓破了胆的村民们，只能战战兢兢地打开一条门缝，哆哆嗦嗦地递出一袋袋粮食。
那是他们的保命粮。
交出去，或许会饿死。
但不交，现在就会死。
这笔账，谁都会算。
顾怀看着那些赤眉士兵虽然不耐烦地拍着门，刀也抽出来了，却并没有真的动刀砍人，心思活络了起来。
一个赤眉士卒收了一袋粮，掂了掂分量，转身朝着下一个目标走去。
他路过了田坎。
路过了顾怀身边。
他的脚步顿了一下。
目光落在了顾怀身上。
他的目光在顾怀那条明显断了、还在渗血的腿上停留了片刻，又看了看顾怀那张脏兮兮的脸。
最后，他得出了结论：这就是个废人。
抓去当壮丁都嫌累赘，还得浪费粮食。
于是，士卒撇了撇嘴，收回目光，像是没看见一样，转身准备离开。
顾怀看着那个兵卒的背影。
又看了看那些正在整队、准备离开的赤眉军。
他的脑子在飞速运转。
留在这里？
不行--村民们刚才被抢了粮，正在气头上，若是他这个外乡人继续乞讨，肯定不会给好脸色，甚至可能会把怒火撒在他身上。
而且，这里没有药，没有医生。
继续流浪？
以他现在的身体状况，走不出多远，就会倒下。
这是一条死路。
而眼前这支赤眉军...
顾怀的目光落在那个领头的小校身上。
他手里拿着个破本子，眉头紧锁，似乎在记录着什么。
但他拿笔的姿势极其别扭，像是握着一把杀猪刀。
每写一笔，都要抓耳挠腮半天，嘴里还在骂骂咧咧：
“妈的，这‘米’字怎么写来着？”
“那个谁！刚才那家交了多少？三斗还是两斗半？”
“怎么数不对啊！这帮人是不是少交了？！”
他越算越乱，越算越烦躁。
显然，让他去砍人，他能砍出花来；但让他去算账，简直比杀了他还难受。
顾怀看着这一幕。
这是他目前能抓住的、唯一的一根稻草。
与其在这个村子里饿死，不如...
再赌一把。
顾怀费力地抬起那只满是泥污的手。
“嘿。”
那个士卒愣了一下，回过头，有些诧异地看着这个快死的乞丐。
顾怀靠在草垛上，看着那个士兵。
他的脸上没有恐惧，也没有乞求。
反而露出了一丝...让人觉得有些莫名其妙的从容笑容。
“不知你们军中...”
顾怀顿了顿，眼神微亮：
“还缺不缺账房？”