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颠簸。
无休止的颠簸。
像是五脏六腑都被装进了一个破口袋里，然后被疯狂地摇晃、挤压。
顾怀是在这种令人作呕的晕眩感中醒来的。
意识回归身体的第一瞬间，剧烈的疼痛便如潮水般涌来，那是之前被套索硬生生拽下马背时留下的痛苦。
哪怕是顾怀，也不禁在喉咙深处发出了一声极其压抑的闷哼。
“咳...咳咳！”
随着马蹄的一次重重落地，顾怀胸口猛地一震。
一口腥甜的气息涌上喉头。
他侧过头，不动神色地将一口黑紫色的淤血吐在了路面上，瞬间被马蹄扬起的尘土覆盖。
这口血吐出来后，那种一直压在他胸口、让他这几天连呼吸都觉得像是吞刀子一般的憋闷感，竟然奇迹般地散去了大半。
呼吸，终于顺畅了。
顾怀微微喘息着，贪婪地呼吸着带着尘土的空气。
他还活着。
只要活着，就是最大的筹码。
他在心里对自己说。
仍然残留的痛感让他的脑子也开始清醒起来，让他尝试着解构现在自己的处境。
这一路，他的眼睛一直被蒙着黑布，而且大部分时间都在昏迷，只能凭借着那些偶尔漏进来的光线变化，推算出大致的时间。
起码走了四五天了。
数天的日夜兼程足够让任何救援的希望，变得渺茫如烟。
他动了动身子，手脚依然被牛筋绳捆得结结实实，那种特殊的绑法让他根本使不上半点力气，而且随着马匹的颠簸，绳索只会越勒越紧。
很专业。
这绝不是一般的剪径蟊贼能有的手段。
顾怀并没有急着发出声音，而是重新闭上眼睛，调整着呼吸，让那刚刚恢复了一点的体力流转全身。
耳边，传来了对话声。
“...那索命鬼还在追？”
“妈的，他从哪儿弄到的马？”
“不是，他不用吃喝吗？他不睡觉吗？咱们都跑出几百里地了，换成一般的狗都累死了，他怎么还能追上来？”
“头儿，断后的老七都一天没消息了，还有好几个弟兄也没归队...那条疯狗都追七天了，真不用去解决了他？”
接着，一个烦躁的、熟悉的声音压下了其他人的议论。
顾怀听出了这个声音。
“解决个屁！”胡广骑着马走在最前面，回过头骂了一句：“妈的，这次真碰上硬点子了！别看只有一个人，咱们要是被拖住，鬼知道后面还有多少人要追上来？”
“可前面就进襄阳地界了...”手下犹豫道。
“那也要等进了再说！”
顾怀没有再听下去。
叽里呱啦的，像是乌鸦在叫，让人心烦。
但还是有一些有用的信息。
七天。
已经离开江陵地界这么远了吗？
索命鬼--不用问，他也知道那是谁。
霜降。
那个进庄子不久，总是沉默寡言，背着一张弓，像个影子一样的少年。
这么些天，不眠不休，一个人一把弓，像是一头孤狼一样衔尾追杀，让这群悍匪都有些畏惧起来。
可惜了。
顾怀在心里叹了口气。
如果是在前三天，霜降或许还有机会救下自己。
但现在，七天过去了。
随着距离的拉长，随着这群人即将进入襄阳地域，救援的概率，已经无限趋近于零。
不能再这样下去了。
七天，生理上的伤痛已经恢复得差不多了，心理上的恐惧和慌乱也早已在最初的那两天里被强行压了下去。
现在的他，虽然依旧狼狈，虽然依旧被五花大绑。
但他的脑子，已经重新变得清醒，甚至比任何时候都要清醒。
既然外援断绝。
既然身陷囹圄。
那么想要活下去，想要破局，就只能靠自己。
顾怀感受着干裂的嘴唇和空空如也的胃，那种强烈的饥渴感让他有些眩晕，但这群人显然很有经验，每天只会喂他少量的水和干粮，仅仅维持着他不死，却绝不会让他有多余的力气反抗。
而顾怀也确实很老实。
除了一开始落马被抓时，问了一句这群人的来历，得到的只是嗤笑后，他这一路上昏昏沉沉，就再也没开过口。
这种顺从和沉默，似乎让这些人很满意。
队伍又走了一段，似乎是到了歇脚的地方。
马匹停了下来。
脚步声逐渐靠近。
顾怀被放到了地上，蒙住眼睛的黑布被扯开，突如其来的强烈光线让他产生了强烈的眩晕反应。
胡广手里拿着个水囊，蹲在顾怀身前。
他看了一眼依旧闭着眼、脸色苍白如纸的顾怀，伸手拍了拍顾怀的脸颊。
“喂，书生。”
“别装死，我知道你醒了。”
顾怀的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。
那双眼睛里，没有胡广预想中的恐惧、惊慌，或者是读书人那种遇到兵匪时的歇斯底里与求饶。
那双眼睛平静得像是一潭死水。
就这么静静地看着他。
胡广愣了一下，这种平静让他觉得有些不舒服，但他很快就把这种感觉压了下去，随后咧嘴笑了，露出满口黄牙。
他的视线与顾怀齐平，眼神里带着猫戏老鼠的戏谑：
“你倒是意外地老实...”
“这样很好，省了老子不少事。”
胡广晃了晃手里的水囊，听着里面的水声，却并没有喂给顾怀的意思：
“说实话，这一路咱们走得急，后面又有疯狗咬着，好些手段没给你上。”
“我劝你最好一直这么老实，别想着跑，也别想着耍花样。”
“不然到时候，你这细皮嫩肉的，若是少了只耳朵，或者是断了根指头...啧啧，怕你这身子骨扛不住。”
说完，他便狞笑一声，准备站起身离开。
在他的经验里，这种恐吓对于读书人来说，最为管用。
然而。
顾怀的下一句话，却硬生生地把他钉在了原地。
“那来啊。”
因为没怎么喝水，他的声音嘶哑得厉害。
但语气却那么平静。
胡广愣了一下，还以为自己听错了，猛地回过头：“你说什么？”
顾怀费力地挪动了一下脖子，让自己靠得舒服一些，嘴角微微上扬，露出了一个极淡的笑容：
“你不是说，有很多手段么？”
“来，让我见识见识。”
四周的空气仿佛凝固了一瞬。
几个正在休息的匪徒都停下了手里的动作，诧异地看了过来。
这人疯了？
胡广愣愣地看着他，盯着那双依旧平静的眼睛，突然气笑了：
“妈的...”
“世上居然还真有这种要求？”
他猛地拔出腰间的短刀，在手里挽了个刀花，寒光凛冽，刀尖直指顾怀的鼻尖：
“你以为老子不敢？信不信我现在就削了你的鼻子下酒？”
刀尖距离顾怀的瞳孔只有半寸。
顾怀甚至能感觉到刀锋上的寒气。
但他连眼睛都没眨一下。
“不要用这种话吓我。”
顾怀淡淡开口：“你们虽然不说来历，这一路上也刻意遮住我的视线。”
“但你们一不求财--我身上带着的玉佩你们没动，也没向庄子要赎金。”
“二不要命--这一路至少还给我吃了东西，既饿不死，也撑不着。”
顾怀看着胡广那张逐渐变得僵硬的脸：
“这便只能说明一件事。”
“你们不是真正绑票的匪徒，你们需要我活着。”
“因为我活着，比我死了有用。”
胡广的眼神闪烁了一下，下意识地想要反驳，却发现自己竟然找不到话来反驳。
胡广冷笑一声：“继续说下去，老子看你还能放出什么屁来。”
顾怀在心里松了一口气。
赌对了。
他在赌这群人的底线，也在赌自己的价值。
只要对方肯听，哪怕是抱着看戏的心态听，这场心理博弈，他就已经赢了一半。
“这个世上我的仇人不少，但也绝对不多。”
他继续说道：“江陵城里的那些豪绅、商贾？或许有这个心思，但绝对不会多此一举让我活着离开江陵。”
“官府？不可能，我顾怀是个遵纪守法的良民，甚至还有守住江陵这样的功劳。”
“陈家？或许之前还有些看不对眼，但那已经是我之后的岳家，也没有理由动我。”
“而且...”
顾怀费力地转过头，看了一眼北方：“离开江陵，一路向北，日夜兼程，要进荆襄...”
顾怀收回目光，重新落在胡广脸上：
“你们是赤眉的人。”
周围的几个匪徒脸色瞬间变了，下意识地握紧了刀柄。
胡广的瞳孔也猛地一缩。
顾怀像是没看到他们的反应一样，自顾自地说道：
“所以说...”
“徐安终于决定要和我撕破脸了么？”
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“他之前派人来拉拢，我不答应。”
“他想要的东西，拿不到。”
他看着胡广，眼神里不仅没有恐惧，反而带着一丝嘲弄：
“所以现在，就打算硬抢？”
没有人回答他。
但所有人的表情，都已经给了他答案。
胡广看着顾怀，足足看了半晌。
突然。
“啪！啪！啪！”
他把刀插回腰间，居然鼓起了掌。
“妈的。”
胡广一边鼓掌，一边摇头感叹，语气里居然带着几分真诚的佩服：
“都说读书人聪明，肚子里弯弯绕绕多，老子以前还不信。”
“心想大家都是两个肩膀顶一个脑袋，又能聪明到哪儿去？”
“可今天一看，才知道这话还真他娘的不是唬人。”
他蹲在顾怀面前，饶有兴致地说道：
“就凭这么点东西，就能把我们的底细摸个底掉...”
“顾公子，顾大才子。”
“那你还能猜出来什么？”
胡广来了兴致。
这一路太无聊了，除了蹲人就是赶路，难得碰到这么个有意思的肉票，他不介意多聊两句，反正人已经在他手里了，还能翻出天去？
顾怀看着他那张因为提起了兴趣而有些扭曲的脸。
知道，最关键的时候到了。
之前的铺垫，之前的示弱，之前的分析，都是为了这一刻。
为了在这坚不可摧的绑架关系里，撬开一道裂缝。
“看起来我猜得没错。”
顾怀微微一笑。
即使满脸尘土，即使狼狈不堪，但那一笑，依然透着一股温和与从容。
“那么，现在该我问你了。”
顾怀的声音轻得像是耳语，顺着胡广的耳朵钻进了心里：
“这一路上，你们没把我当人看，像拖死狗一样拖着我走。”
“你甚至不给我一口饱饭，不给我一口好水。”
“你觉得这很爽，很解气，对吧？”
胡广皱了皱眉：“怎么？老子抓了你，还得把你供起来不成？”
“不，我不是这个意思。”
顾怀盯着他的眼睛，那目光深邃得仿佛能看穿人心：
“我是问你...”
“你有没有想明白一件事？”
胡广下意识地问道：“什么？”
顾怀却突然闭上了嘴。
他看着胡广，眼神里流露出一丝怜悯。
然后，他摇了摇头，轻轻叹了口气。
“噢，看来还没想明白。”
“那我就更不可能告诉你了。”
“不过相信我。”
顾怀重新闭上眼睛，靠在树干上，摆出了一副不想再说话的姿态：
“等你想明白的时候...你还会主动来找我的。”
说完这句话，无论胡广怎么追问，怎么咒骂，甚至踢了他两脚，顾怀都再也没有发出一丁点声音。
就像是一尊沉默的石像。
“妈的！有病！”
胡广骂了两句，觉得有些晦气，又有些莫名的烦躁。
就像是你正听书听得起劲，说书先生突然一拍惊堂木说“欲知后事如何且听下回分解”一样，让人心里憋得慌。
“看好他！别让他死了！”
胡广冲手下吼了一嗓子，然后气冲冲地站起身，走向了一边。
他打算暂时不跟顾怀说话了，这书生...哪里像是被绑的肉票？
还真他娘的，隐隐透着点邪门。
......
日头已经偏西，胡广灌了一大口水，还是觉得心里那股火压不下去。
“头儿，吃点儿？”
一个手下凑了过来，递过来一块干粮。
胡广烦躁地推开：“不饿！”
他走到一棵大树后面，解开裤腰带，准备撒泡尿，顺便把脑子里那些乱七八糟的想法给冲走。
想明白一件事？
什么事？
这书生到底在打什么哑谜？
哗啦啦的水声响起。
那手下也没走，就在几步外蹲着，一边啃着干粮，一边闲聊道：
“头儿，你说上头费这么大劲抓这书生，到底是图啥啊？”
“图啥？老子怎么知道？”
胡广一边抖了抖身子，一边没好气地回道：“老子只管绑人，这跟老子有什么关系？”
“也是。”
手下摸了摸脑袋，感叹一句：“之前咱们绑肉票，都是绑要过门的新娘子，当晚就能拿到赎金，然后再陪那女子快活一晚...嘿嘿，本来还想着这次下山能捞点好的，结果没成想连赎金都拿不到...”
胡广系着裤腰带，随口道：“铁牛说了，拉他入伙，这可是能记功劳簿的大事，少他娘的发牢骚，想打秋风，以后多得是机会。”
“为了让这书生入伙，就搞出这么大阵仗，啧啧...”
“毕竟是个读书人，咱们大帅你还不知道？最喜欢跟读书人打交道。”
“那...”
手下咽下了嘴里的干粮，突然冒出了一句：
“头儿，你说这顾怀要是入了伙，真受了重用...以后会不会记恨咱们啊？”
“头儿你想啊，咱们这一路把他捆得跟粽子似的，饿着他，渴着他，刚才我还看你拍他的脸...”
“这读书人，可是最记仇的啊。”
手下的声音很随意。
就像是随口说的一句玩笑话。
然而。
这句话落在胡广的耳朵里，却无异于一道晴天霹雳。
胡广系裤腰带的手，猛地僵住了。
整个人像是被施了定身法一样，呆立在树下。
一阵风吹过。
尚未系好的裤子松松垮垮地挂在腰间，刚才因为手抖而洒在裤腿上的几滴液体，此刻带来了一股冰凉的寒意。
这寒意顺着大腿根，瞬间窜遍了全身。
是了。
是了！
胡广的瞳孔猛地收缩。
既然大帅和军师是想让这家伙入伙。
就说明，这家伙真的很有本事，很重要，甚至重要到了大帅和军师不想得罪他，是铁牛出主意把他掳上山的地步。
那么...
只要顾怀上了伏牛山，见了大帅军师，凭他的本事，凭大帅对人才的渴望，混个高层当当，很难吗？
他会是个什么位置？
反正肯定不会像自己这种当惯了蟊贼、只会听命行事的粗人一样，只能在大帅面前混个脸熟。
而到时候...
那个亲手把他从马上拽下来、一路虐待他、羞辱他的自己...
会有什么下场？
胡广缓缓地转过头，看向不远处被捆在树下的顾怀。
阳光透过树叶，洒在那个年轻人的脸上。
他好像闭着眼，但又好像在用那种嘲弄的目光，冷冷地注视着自己。
原来...
顾怀刚才那些话，是这个意思。
--你有没有想明白一件事？
--既然我如此重要，既然我还能活着，那你就不怕，事后的我会找你算今天的帐？
想明白了。
现在全他娘的想明白了！
老子这一路，不是在押送肉票。
老子是在把自己以后可能见面就得客客气气喊一句“先生”的人，像猪一样捆着，饿着，渴着，还要时不时地抽两鞭子！
完了。
这下全完了。
胡广的手开始哆嗦，连裤子都忘了提。
“头儿？你怎么了？脸咋这么白？”手下吓了一跳，连忙问道。
“滚！”
胡广一脚踹开手下，顾不得擦身上的水渍。
他看着顾怀的方向，心里那股子原本柳暗花明、掌控一切的得意瞬间崩塌，取而代之的，是无尽的懊悔和恐慌。
被铁牛坑了！
光说绑人上山。
光说大功一件。
结果没说，这家伙以后可能随手就可以收拾自己！
铁牛，你妈的...
不过，他的这些怨念，铁牛是没机会听到了。
但如果铁牛也在这里，估计也要瞪大眼睛，问他一句：
都他妈是粗人，你想不到这茬，难道俺就想得到？！