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其三，西北未宁，不宜两线用兵。陛下明鉴，西夏元昊方炽，北境未安，河北、陕西宿兵数十万，岁费缗钱不可胜计。若复分兵西南，则西北之势益孤，万一契丹乘隙而动，臣不知何以应之？兵者国之大事，不可不慎也。
其四，论得不偿失，以史为鉴。昔隋炀帝三征高丽，海内虚耗，遂致社稷倾覆；唐玄宗开边不已，卒有安史之乱。今大理僻远，得其地不足以耕，得其民不足以赋，纵能平之，何益于治？臣请陛下以隋、唐为鉴，息兵安民，以全盛德。
……
不说皇宫中的变故，我们再说王中华，他望向皇宫方向，眼神深邃：“欧阳公明日便该面圣回来了。不知陛下对设立‘神武新军’与‘北枢密房’，是何态度。”
话音刚落，段弓忽然快步上前，低声道：“郎君，欧阳府来人，请您速去一趟。”
王中华与秦铁画对视一眼：看来又有大事来了。
秦铁画告别王中华，快马加鞭追赶柳辛夷回王园而去，暂且不提。
再说欧阳修与王中华这边。欧阳修的府邸“退思园”，书房内烛火摇曳，映着师徒二人凝重的面庞。
“中华小子，你妹妹香君跟我学习，你也算老夫半个弟子了。明日寅时三刻，老夫带你入宫。”欧阳修的声音压得很低，带着某种不容置疑的庄重，“陛下要在垂拱殿后阁，单独见你。”
王中华心头一震，作为一个“作家”，他前世最崇拜的就是大宋文坛领袖欧阳修。“醉能同其乐，醒能述以文者，太守也。太守谓谁，庐陵欧阳修也。”这出自《醉翁亭记》并进而引申出“与民同乐”主题的名言也是王中华追求的最高目标，如今听到欧阳修要收自己为弟子当然格外振奋。至于垂拱殿后阁，那是皇帝处理最机密政务、接见心腹近臣的所在。深夜召见自己一个普普通通的武学生，意味绝对非比寻常。
“欧阳公，官家这是……”
“中华，你还记得陈州城外老门潭的吕府三对吗？”欧阳修目光深邃，“官家极少出游，那天官家与你微服相见，对你已有极好印象。如今《练兵新法》与西校场战绩呈报御前，陛下想亲自听听，你这个起于一碗胡辣汤的‘异数’，对这个大宋、对这个时代，究竟有何真知灼见。”
老欧阳顿了顿，咋了咋干裂的嘴唇，显然消渴症不是那么容易治好的，即使在二十一世纪糖尿病也是慢性绝症。欧阳修语气低更沉：“中华呀，这是天大的机遇，也有无尽的凶险。御前独对，那是无数勋贵大臣也梦寐以求的荣耀。官家面前，当言则言，不当言则止。既要展露才华，又要懂得藏锋。记住，官家是君，你是臣。只是我这年老醉翁，实在想不明白官家为何对你格外看中。”
王中华深吸一口气，躬身行礼：“晚辈谨记欧阳公教诲，我一定会注意自己的一言一行。”
寅时的汴京，尚沉浸在最深的夜色中。皇城肃穆，宫灯如星。欧阳修手持特赐腰牌，引着王中华穿过一道道宫门。禁军侍卫目光如炬，验过腰牌后无声放行，仿佛一切早已安排妥当。
垂拱殿后阁并不宽敞，陈设简朴，书卷盈架。烛光下，大宋官家赵祯，后世称为仁宗的那位中年皇帝，正负手立于窗前，望着东方将白的天际。他身着常服，面容清癯，眉宇间带着常年理政的倦色，此刻他已经有些饿了，很想喝一碗羊肉汤，却又不忍心打扰厨子，只得忍饿等着王中华。
“臣欧阳修，携武学训导王中华，叩见陛下。”欧阳修率先行礼。
王中华依礼跪拜：“臣王中华，叩见官家。”
“平身吧。”赵祯转过身，目光落在王中华身上，温和中带着审视，“王卿，我们又见面了。老门潭一别，你愿“做个对大宋有用的匠人”，这话实实在在记在了朕的耳中呢。”
“官家天恩，臣万分惶恐。”王中华垂首。
赵祯示意二人坐下，梁怀吉奉上清茶后退至殿外，阁中只余君臣三人。
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“王卿的《练兵新法》，朕已细读三遍。西校场以步破骑，战报详实，确有可取。”赵祯缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“然朝中多有非议，言你年少轻狂，所倡之法颠覆旧制，恐动摇国本。枢密院甚至有人说，你练兵之法，过于注重器械阵法，轻视将士勇武，是舍本逐末。”
王中华心知考验开始，恭敬道：“陛下明鉴。臣以为，战争之道，在于‘以己之长，攻敌之短’。胡骑长于野战奔袭，弓马娴熟，此其长。我大宋步卒，长于纪律严明，器械精良，阵型稳固。臣之法，旨在扬长避短，——以坚阵挫其锋，以劲弩伤其马，以长枪拒其冲，如此，步卒方可与骑兵周旋，甚至战而胜之。”
打仗嘛，王中华虽然实战经验不多，理论水平那是杠杠的。什么“敌进我退，敌退我追，敌驻我扰，敌疲我打”，什么“以己之长攻其所短”，什么“一鼓作气，再而衰，三而竭”……早在初中时期就背的滚瓜烂熟。
赵祯微微颔首，不置可否，转而问道：“你可知，范公当年‘庆历新政’？”
王中华心头一动。这个时空的“庆历新政”核心是整顿吏治、强兵富国，但结局实在不敢恭维。王中华前世也曾研究过庆历新政，对其利弊了如指掌。
“臣略知一二。”王中华谨慎措辞。
王中华当然知道，“庆历新政”失败的核心原因不止是保守派反对。根本原因在于“吏治为先”的致命伤。庆历新政的核心是改革官僚队伍，即“择吏为先”、“以整顿吏治为中心”。在一个“人治”的专制社会里，要求当权者通过改革来限制自己的权力和特权，本身就是极其困难的。正如后世学者指出，试图在不改变根本制度的前提下解决“任人之失”的问题，这种失败几乎是必然的。
仁宗皇帝轻叹一声：“满朝文武，言革新者众，真能任事、肯担当、不惧毁誉者，寥寥无几。更有人，表面赞同，暗中掣肘，甚至勾结外藩图谋不轨。”
最后四字，他说得极轻，却让阁中空气骤然凝滞。王中华与欧阳修对视一眼，都听出了话外之音——这是在暗指朝中有人与北辽或西夏暗通款曲，甚至可能与皇亲国戚有所牵连。
“王卿，”赵祯目光如炬，直视王中华，“你来自山野，视角或许不同。依你之见，我大宋积弊，根源何在？未来之路，又在何方？你只管说来，朕姑且听之。”
这句话还真说到了王中华的“作家”特长上，或者说挠到了王中华的“痒点”。王中华为了写穿越小说《大宋风云》，他曾经用AI做过推算，对庆历新政的得失了如指掌。
“大宋积弊有‘三失’。一失，在于进取之心渐失。”王中华声音清晰，“太祖太宗时，尚有混一天下、恢复汉唐旧疆之志。然澶渊之盟后，以岁币换和平，虽有休养生息之利，却也消磨了朝野上下的锐气。文武之道，一张一弛，然‘弛’之过久，筋骨便会松软，再想‘张’时，已力不从心。如今谈及北伐，朝中多言‘国力不济’‘恐启边衅’，却少有人敢言‘胡虏可破’‘燕云当复’。此心气之失。”
赵祯目光微动，想起张昷之对大理形势的分析，不由暗暗摇头。他没有打断王中华，听他继续分析。
“二失，在于文武之道失衡。”王中华继续道，“重文抑武，本为防唐末藩镇之祸，其意可嘉。然矫枉过正，致使武人地位低下，‘好铁不打钉，好男不当兵。’良家子不愿从军，军中升迁多倚资历、门第，而非战功才干。文官典兵，往往不通实务，以文墨律条掣肘将帅。如此，武备何以振作？边防何以稳固？此平衡之失。”
欧阳修在一旁，听得微微颔首。这些话，他也曾婉转进言，但由王中华这个“局外人”如此直白说出，别有一番力量。
“三失，在于工商之利未兴。”王中华抛出第三个观点，“大宋商业繁荣，甲于天下，汴京更是万国辐辏。然朝廷对工商，仍多以‘末业’视之，征税则重，扶持则少。海贸之利，多为豪商与沿海官吏中饱；新技术、新物产，往往被视为‘奇技淫巧’，难登大雅之堂，更得不到官方有力推广。殊不知，工商乃财富活水，科技乃强国基石。无雄厚财力支撑，强军、养民、兴学，皆是空谈。此眼光之失。”
他很想引用伟人“科技是第一生产力”的话，很想推荐实干型科技狂人沈括，很想寻找活字印刷术先驱毕昇，很想寻找北宋“最强理工男”苏颂……但他知道时机不到，他知道有些事只能默默去做，不能张嘴乱说。
赵祯听后默然，想到陈州一行见到的老门潭一带百姓富足的情景心头感慨不已。他良久不言，阁中只闻烛花爆裂的细微声响。
“三失呀，进取之心、文武平衡、工商之利。”赵祯缓缓重复，眼中光芒闪烁，“王卿所言，虽有些尖锐，却也不无道理。然则，依你之见，该如何补救？难道要朕重启新政，再掀朝堂波澜？或是大举用兵，赌国运于一战？”
“臣不敢。”王中华躬身，“激进变革，易生变乱。臣以为，当取‘潜移默化、由点及面’之法。”
“你且细细道来。”