陈林怔住了。
炼妖炉继续道：“你的道，从来不是无情之道。
你的神朝律，是为了保护弱者。
你的万民愿力，来自那些被你庇护的人。
你一路走到今天，靠的不是冷酷无情，而是——”
它顿了顿：“是心里有火。”
“那火，叫人情味。”
陈林沉默良久。
然后，他笑了。
“炼妖，谢谢你。”
炼妖炉哼了一声：“少来这套。本座只是实话实说。”
陈林站起身，望向远方。
那里，是离火宫的方向，是熔金平原的方向，是他下一步棋的方向。
但他心中，已经不再只有棋局。
还有那些人。
那些活生生的人。
“走吧。”
他轻声道：“去更广阔的天地看看。”
陈林离开万宝城时，天刚蒙蒙亮。
城门口的守卫只觉眼前一花，一道青色身影已消失在东方的晨曦之中。
此去东海，万里之遥。
但他不急着赶路。
三年了，他踏足焚天域三年，却从未真正看过这片天地。
那些收服的匪众、控制的将领、布下的棋子，都是棋盘上的存在。
而棋盘之外，这片土地上还有无数活生生的人。
有他们的生活，有他们的悲欢。
他想去看看。
以一个普通人的身份。
离开万宝城千里，地势开始起伏。
赤红色的山峦连绵不绝，偶尔能看到成片的火桐林——
那是焚天域最常见的树种，树干赤红如铁，叶片边缘泛着淡淡的火光。
林中时有火雀惊起，羽翼扇动间洒落点点火星，转瞬又消散在晨雾里。
陈林走在一条官道上。
说是官道，其实宽不过三丈，路面由赤晶砂铺就，踩上去微微发烫。
每隔百里，道旁便有一座石亭，供行人歇脚。
亭中有阵法维持的凉意，与外界的高温形成鲜明对比。
他正走着，身后忽然传来一阵清脆的铃音。
回头看去，只见三头火鹤正从远处飞来。
这些火鹤体型巨大，双翼展开足有十丈。
羽毛赤红如焰，脖颈修长，姿态优雅。
每头火鹤背上都托着一座小小的亭阁，阁中隐约可见人影。
为首那头火鹤缓缓落在陈林身前三丈处，亭阁中探出一个圆脸的年轻男子，笑容可掤：
“这位道友，可是往东边去？
要不要搭个便车？
前面就是火鹤驿，再往前三百里才有下一站。
走路的话，得走到天黑。”
陈林微微一怔，随即笑了。
他在乾元界习惯了独来独往，倒忘了这焚天域的规矩——
火鹤驿道，是专门为散修和行商设置的公共交通。
交上几枚火晶，便可乘坐火鹤飞往下一站，省时省力。
“多谢。”
他点点头，一步跨上亭阁。
亭阁不大，可容五六人并坐。
里面已经坐了两个人：一个白发老者，闭目养神；
一个年轻女子，正捧着玉简看得入神。
圆脸男子热情地招呼陈林坐下，又从怀里掏出一个小布袋：
“来来来，这是咱们驿站的灵果，刚摘的，尝尝！”
陈林接过，见那果子通体火红，只有拇指大小，散发着淡淡的甜香。
他咬了一口，汁水饱满，入口微烫，随即化作一股温热流入四肢百骸。
“这是火枣。”
圆脸男子笑道：“不值钱的东西，但解渴生津，最适合赶路的人。”
陈林点点头，随口问道：
“阁下怎么称呼？”
“我叫阿福，是这火鹤驿的驿卒。”
圆脸男子指了指脚下：“这三头火鹤，是我从小养大的。
每天往返一趟万宝城和沧溟渡，拉点散客，挣点辛苦钱。”
沧溟渡。
陈林心中一动。
那是东海的门户，他此行的第一站。
“沧溟渡……远吗？”
“远倒不远，火鹤飞过去，三天两夜的事。”
“不过要看天气。最近东海那边不太平。
听说沧溟王朝出了点乱子，海面上时有风暴。
若赶上风暴，就得绕道，那就得多走两天。”
陈林点点头，没有多问。
火鹤振翅而起，稳稳升入云端。
从高空俯瞰，焚天域的面貌更加清晰。
赤红色的大地向四方延伸，偶尔能看见星星点点的城镇村庄，像洒落在红布上的珍珠。
远处有火山喷吐浓烟，近处有河流蜿蜒——
那些河流不是水，是岩浆，缓缓流淌，散发着灼热的气息。
“第一次来这边？”
白发老者忽然睁开眼睛，看向陈林。
陈林点头：“是。从万宝城来，想去东海看看。”
老者笑了笑，露出一口黄牙：“东海好啊。
万岛城，鲛人族，羽族，还有那些稀奇古怪的买卖……
老头子年轻时候跑过几趟，攒了点家底。
如今老了，跑不动了，就去万宝城置了处宅子，养老。”
他指了指自己：“老头子姓周，行商四千年，什么风浪没见过？
你要是去东海，老头子可以给你说道说道。”
陈林来了兴趣：“周老请讲。”
老者捋了捋胡须，慢悠悠道：
“东海那地方，跟咱们陆上不一样。
陆上是人族说了算，到了东海，那就得看人家的脸色。
鲛人族、羽族、龟族、蛟族……
哪一族都不好惹。
尤其是鲛人族，看着漂亮，心狠手辣着呢。
你若是在海上得罪了他们，连尸体都找不回来。”
那年轻女子忽然抬起头，冷冷道：
“鲛人族不是你想的那样。”
老者一愣，随即讪笑：“哟，这位姑娘是……”
女子没有理他，继续低头看玉简。
陈林瞥了她一眼。
女子约莫二十出头的样子，面容清丽。
一袭水蓝色长裙，在这满目赤红的天地间显得格外突兀。
她身上有淡淡的潮气，不像是久居陆上的人。
鲛人族？
陈林心中一动，但没有点破。
火鹤继续向东飞行。
午后，前方出现一座石城，依山而建。
城墙由赤晶石砌成，在阳光下熠熠生辉。
城门口立着一块巨碑，上书三个大字——
赤焰驿。
“这是今晚的歇脚处。”
阿福道：“再往前就没有驿站了，得赶夜路。
诸位若是不急，可以在此休息一晚，明天再走。”
火鹤缓缓降落。
赤焰驿比万宝城外的驿站气派得多。