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丹引在炉子里飘着，光纹很稳。我盯着它，手里握紧镊子，金属凉凉的，贴在手心。左耳的小环还在发烫，洞天钟一直在震动，像是有什么东西在轻轻撞钟壁。不能再等了。
我深吸一口气，用指尖挤出一滴血，弹向丹引。血碰到药丸，立刻被吸进去了。青白色的丹体浮出金线，慢慢转动。封印成了。
丹成。
我收手，把丹引导放进玉盒，盖上盖子。耳朵还是热的，那股热顺着身体往上走。我摸了摸耳朵，小环烫得像刚从火里拿出来。洞天钟自己在动，灵力没有回到丹田，而是往全身走，尤其是后脑和太阳穴附近。
我闭眼，往内看。
体内的经络很清楚。原来的灵力是淡金色的，现在里面多了细细的绿丝，像活的一样游来游去。它们不伤经络，也不乱跑，反而跟着我的灵力节奏走。最粗的一条卡在头顶，轻轻跳。
我想让洞天钟停下来，但它不听。钟壁不动，也没字出现，没有反噬，也不算泄露秘密。它就是……自己动了。
我睁眼站起来，走到墙边的铜盆前。盆里有半盆水，照出我的脸。
双鬓全白了。
不是一根两根，是从耳朵开始，一直连到后脑，整片头发都白了。更奇怪的是，在右额头靠近太阳穴的地方，长了一根东西——细长、软，有点亮光，大概一寸长，微微弯，像树枝，却是绿色的。
我伸手碰了碰。
枝条很软，像新长出来的竹子尖，但能感觉到里面有东西在流动，像是汁液。它连着我的皮肉，没有伤口，也不疼，好像本来就在那儿。
身后有脚步声。
门开了，阿箬端着一碗药进来。她一看见我，脚下一顿，差点把碗摔了。
“你……”她声音有点抖，“你的头怎么了？”
我没回头，指着水盆：“你自己看。”
她快步走过来，把碗放在桌上，低头看水面。看清后，呼吸乱了一下。
“这是什么？”她想碰那根枝条，又缩回手，“中毒？还是丹毒？你用了不该用的药？”
“不是。”我说，“我不难受。”
“可你头发全白了！”她声音高了，“刚才还好好的，闭关才五天！不可能这么快变老！”
“我知道。”我转身看着她，“你也感觉到了吧？洞天钟刚才震动了，对不对？”
她一愣：“你在外面设的感应阵，确实震了一下。我以为是机关炉的问题……”
“不只是机关炉。”我指了指耳朵上的小环，“它还烫着。里面的灵力自己在动。但这枝条……”我顿了顿，“它在吸那些心魔波动。”
她没说话，盯着我额头的绿枝，眼神从吃惊变成认真。
“让我看看。”她说。
我点头。
她从药篓拿出一块布，铺在桌上，又取出三根长短不同的银针。这不是要扎我，是她常用的检测方法——用针感知气息。
她先用最短的针碰枝条尖。针一碰到，立刻冒出一层薄雾，像水汽蒸发。她皱眉，换了一根稍长的针，贴着枝条侧面慢慢滑。
针微微抖。
“它在呼吸。”她低声说，“真的在呼吸。而且……”她抬头看我，“它在吸收东西。我针上涂了显影粉，原来是紫色的，现在变灰白了。”
“那是心魔毒。”我说，“我昨天取了一点晶核碎片，放在玉管里，就在洞天钟旁边。它是在封丹前长出来的。”
她猛地看向我：“你是说，它主动吸了心魔毒？”
“应该是。”我拉开衣领，拿出玉管。管子没坏，但里面原本黑红的晶屑，已经变成浅灰，几乎透明。
阿箬接过玉管，对着光看，手指摸了摸管身。“活性没了。不是被压住，是被转化了。就像……被吃掉了。”
我们都没说话。
她放下玉管，又检查我的眼睛、舌头、脉象。一切正常，灵力平稳，心跳不快，体温也对。
“你不像是受伤。”她慢慢说，“反而比之前稳。经络干净，特别是头上的，不像炼了五天丹的人。”
我点头：“我也觉得。洞天钟虽然失控，但它做的事，像是在清理。”
“可你变老了。”她声音低了。
“不一定。”我拨开白发，露出枝条，“你看它的位置，在皮不像病，倒像是……生根了。”
她看了很久，忽然问：“你还记得药王谷禁地那块古碑吗？”
我一愣：“你说你哥研究过的那个？”
她点头：“最后几句写着‘本源归枝’‘白发生华’，说有人以身为炉，炼化虚空，最后头上长枝，通天地。我们都当是传说。但现在……”
她没说完，意思我已经明白。
我沉默一会儿，说：“我不是什么通天地的人。我只是个炼丹的。这枝条要是真能净化心魔毒，那就是有用的，不是灾祸。”
她摇头：“它长在你身上，是你的一部分。不能只当它是药材。”
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“我现在没别的路。”我走到案台前，翻开记录册，“外面五十台机关炉正在运行，每台都要换丹引。如果这枝条能自动净化，我可以省掉提纯步骤。”
“你又要拿自己试？”她语气硬了。
“我已经试过了。”我指了指额头，“它出现的时候，正好是封丹。洞天钟动了，枝条长了，丹引也成了。说明它和我炼丹是一起的。我不能装作它不存在。”
她咬住嘴唇，没再说话。
过了一会儿，她走过来，从药篓底层拿出一个小瓶，倒出一点淡绿粉末，撒在一张纸上。
“这是净魂苔粉。”她说，“测邪气和异样生机。如果有问题，纸会变黑。”
她把纸按在我额头的枝条上。
纸没变黑。
枝条轻轻抖了一下，像是回应。接着，纸上的绿粉往枝条上爬，很快就被吸光了，只剩一点痕迹。
阿箬瞪大眼。
“它吃了净化药？”她不敢信。
“可能觉得有用。”我说，“你说它在呼吸，那它就需要东西。能吸毒，也能吸养分。这粉对它来说，可能是补的。”
她赶紧收起纸和瓶，又翻出几样药：雷公藤叶、腐心果、尸土粉——都是带邪气的东西。
她一点点拿近枝条。
前三样没反应。
直到她拿出一片银鳞草的根须——我常用来稳灵力的药——枝条轻轻动了，尖朝药偏了半分。
“它认得这些药。”她说，“知道哪些对它好。”
我看那点动作，心里松了些。
至少它不害我。
“我想做个实验。”我说。
她立刻紧张：“别又是拿自己试。”
“不是。”我从柜子里拿出一个空玉皿，用银刀刮下一点点枝条的碎屑，只有米粒大，落在皿中。枝条没流血，断口很快合上，像植物长好那样。
我把玉皿放桌上，又从洞天钟里拿出一小块没净化的晶核残片——还有微弱污染。
我用镊子夹着残片，悬在玉皿上方一寸。
刚放好，皿里的绿屑突然跳了一下。
接着，它伸出一条极细的绿线，缠住残片，开始吸。
黑红色的污染飞快褪色。
十息之内，残片变白。
绿线收回，碎屑落回皿底，安静不动。
阿箬屏住呼吸，好久才说：“它真的能净化。”
“比丹引还快。”我收起玉皿，“不用灵力，不用阵法，只要碰到，就能吸。”
“可它在你头上。”她盯着我，“你不怕哪天它把你吸干？”
“它要伤我，早动手了。”我摸了摸枝条，“它是在我封丹时长出来的。帮我完成了最后一步。它不是外来的，是洞天钟变的。或者说……是它一直藏着的东西，现在长出来了。”
她没说话，转身烧水，泡了碗清心汤递给我。
“喝下去。”她说，“至少让气血稳一稳。”
我接过碗，一口气喝完。
她站旁边，忽然伸手，轻轻碰了碰我额头的枝条。
“有点暖。”她说，“像晒过太阳的树叶。”
我抬头看她。
她收回手，低头整理药篓，声音很轻：“只要你还能说话，还能喝我的药，我就当你没事。”
我嗯了一声。
窗外天快黑了，阳光斜照进来，落在案台的记录册上。我拿起笔，翻开新的一页，写下：“第六百八十五日，闭关结束。白发生枝，自额角出，长约一寸，柔韧，可自发净化心魔病毒。暂无副作用。推测与洞天钟共鸣有关。”
写完，我合上册子，看向门外。
远处山道上有尘土扬起，是第二批机关炉出发的车队。风吹进窗，吹动桌上的纸。
枝条轻轻晃了晃。