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陈子昂特意强调“证据确凿”四字，把杀周兴满门此事定性为军务，而非朝堂斗争。
武承嗣笑容更深：“将军严谨，本官佩服。”说着，他竟亲自上前，抬手抚了抚薛怀义座下那匹白马的鬃毛，“薛大人的马真是神骏，这毛色，这蹄腕，怕是西域进贡的良驹吧？”
薛怀义骑在马上，居高临下地看着武承嗣，眼中闪过一丝得意：“武尚书好眼力！这是太后上月赏的，说是大宛国的‘照夜白’后代。”
“难怪。”武承嗣抚掌赞叹，竟自然而然地接过马缰，“本官今日便为薛大人牵马，也算是沾沾这西域宝马的灵气。”
此言一出，周围随从无不色变。
武承嗣何许人也？太后亲侄，当朝尚书，未来极有可能成为储君的人物。竟为一个和尚出身的幸臣牵马？这要是传出去，朝野该如何议论？
可武承嗣做得行云流水，仿佛这是再自然不过的事。他一手执缰，一手轻抚马颈，甚至侧身让开道路，朝宫门方向做了个“请”的手势。
薛怀义先是一愣，随即哈哈大笑，一抖缰绳：“那就谢过武尚书了！陈将军，咱们走！”
陈子昂心中巨震，他看着武承嗣那张温文尔雅的脸，看着那丝毫不减的笑容，看着那双深不见底的眼睛——在那眼底最深处，他捕捉到了一闪而逝的寒光，冷得像腊月冰窟里的反光，快得让人怀疑是错觉。
可陈子昂知道不是错觉。
那是杀意。被完美掩藏在谦卑姿态下的、浓烈到化不开的杀意。
这个人，太可怕了。
陈子昂忽然想起史书上记载的几个人物：汉末的司马懿，面对曹爽的逼迫，可以装病数年，忍到对方放松警惕，然后一击致命；南北朝时的宇文护，能在权倾朝野时依然对皇帝行礼如仪，直到把刀架在对方脖子上。
武承嗣，就是这类人。
他能忍常人所不能忍——为薛怀义牵马，这近乎羞辱的举动，他做起来面不改色。他能藏常人所不能藏——那份对陈子昂的敌意、对薛怀义的鄙夷、对失去周兴这条爪牙的不甘，全部被那张温润面具盖得严严实实。
甚至，陈子昂产生了一个更可怕的猜想：武承嗣或许乐于见到周兴倒台。
周兴是酷吏，是武后用来打压李唐旧臣的刀。可刀太锋利，伤人太多，迟早会反噬执刀人。如今陈子昂替武后“清理”了这把已经惹起众怒的刀，武承嗣正好可以撇清关系，甚至还能借此示好太后——看，姑姑，我连自己的手下都能舍弃，一切都是为了您的威信。
而周兴空出来的位置，自然会有人补上。
陈子昂余光瞥向仍垂手立在原地的来俊臣。这人此刻低眉顺眼，可那微微颤抖的手指，暴露了他内心的激荡——是恐惧，也是渴望。恐惧陈子昂这把悬在头顶的刀，也渴望借机上位，取代周兴，成为武承嗣新的利刃。
好一盘棋。
陈子昂握着缰绳的手，指节微微发白。
他原本以为，自己回到洛阳，要面对的是明枪暗箭、是酷吏的构陷、是朝堂的倾轧。可现在看来，那些都只是表象。真正的战场在更深的水下，那里没有刀光剑影，只有心术与算计；没有正邪分明，只有利益与立场。
而他陈子昂，因为周兴之事，已经不知不觉踏入了这片浑水。
更麻烦的是，他今日与薛怀义同行，被武承嗣亲眼看见。在外人看来，这无异于一种站队——他陈子昂，选择了投靠太后的“幸臣”一派。
武承嗣会怎么想？一个手握兵权、在边塞有声望、又敢在洛阳动刀的将军，与太后的宠臣薛怀义走得近。这对武承嗣这种志在储位的人来说，是潜在的威胁，必须消除的威胁。
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“陈将军？”薛怀义在前方回头催促，“发什么呆呢？快些！平康坊的柳大家，最不喜人迟到的！”
陈子昂深吸一口气，强迫自己压下心头的波澜。
他向武承嗣微微颔首，算是告辞，然后轻夹马腹，跟了上去。
马蹄踏过永泰门的门槛时，陈子昂回头看了一眼。
暮色四合，宫灯初上。武承嗣仍站在原地，微笑着目送他们离去。来俊臣已悄然挪到他身侧半步之后，正低声说着什么，手指在袖中比划。几个随从牵来了他们的马，却无人上马，都在等待武承嗣的示意。
那一行人立在渐浓的夜色里，像一群沉默的石像。
陈子昂转回头，目视前方。
宫城的高墙在两侧延伸，仿佛没有尽头。这条出宫的甬道，他走过许多次，可从未像今日这般觉得漫长而压抑。马蹄声在甬道里回荡，一声声，敲在心上，让人无端想起牢狱中拷问时的杖击。
出了宫城，洛阳城的喧嚣扑面而来。
坊市间的灯火次第亮起，酒肆的幌子在晚风里摇晃，胡姬的歌声隐约可闻，夹杂着商贩的叫卖、车马的辚辚、孩童的嬉笑。这是活生生的、烟火人间的洛阳，与宫城里那个压抑的、充满算计的世界，仿佛是两个天地。
薛怀义显然更适应这里的气氛。他一出宫门，整个人都松弛下来，策马快行几步，与陈子昂并行，压低声音笑道：“看见没？武承嗣那厮，平日里在朝堂上眼睛长在头顶上，今日在洒家面前，还不是得乖乖低头？陈将军，你放心，跟着洒家，这洛阳城里没人敢动你。”
陈子昂看着薛怀义那张因得意而泛红的脸，心中五味杂陈。
这人或许是真的在示好，也可能是单纯想拉拢一个能打的武将。可他根本不明白，今日武承嗣那“低头”背后，藏着多么深的算计。
“薛大人。”陈子昂开口，声音有些干涩，“武尚书毕竟是太后亲侄，今日之事，怕是……”
“怕什么？”薛怀义一挥手，“太后宠信的是洒家！他武承嗣算什么东西？不过是仗着姓武罢了。洒家可是……”他顿了顿，没说完，但脸上的得意更盛。
陈子昂知道他想说什么。薛怀义想说的是：我可是太后的枕边人。
可这话不能说透，尤其是在大街上。隔墙有耳，更何况这洛阳城的每一堵墙后面，都可能藏着武承嗣的眼线。
“总之，陈将军放心。”薛怀义拍拍胸口，“你杀了周兴，替洒家出了口恶气——那厮去年还弹劾过洒家修白马寺奢靡无度呢！这份情，洒家记着。以后在洛阳，洒家罩着你！”
陈子昂苦笑。
薛怀义的“罩着”，或许能挡住一些明面上的麻烦，可挡不住武承嗣那种人的暗箭。甚至，正因为薛怀义的庇护，武承嗣会更加忌惮自己——一个能打的将军不可怕，一个能打且有可能成为政敌盟友的将军，才必须尽早除去。
他忽然想起乔知之。那位才情高绝的好友，此刻还在府中养伤。他为了窈娘，险些与武承嗣正面冲突。而自己斩杀周兴，本意是警告来俊臣之流不要动乔知之，可现在看来，或许反而把乔知之推到了更危险的境地。
武承嗣和来俊臣那种人，一旦认定你是敌人，便会不择手段。
而乔知之的软肋太明显——窈娘。那个让武承嗣都曾动过心思的绝世佳人。
“陈将军？”薛怀义又催促了，“一路上你想什么呢？到了，前面就是平康坊！”