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    有了狄仁杰和薛怀义在武则天面前力保，武则天没有追究陈子昂杀了酷吏周兴满门的事情，毕竟她还在考虑让陈子昂去西域安西四镇建立新功。

    周兴这样的人，就像一条狗，死了也不足为惜，对国家没有任何损失，反而增加了武则天的形象与光环，缓和了洛阳朝堂的矛盾。

    两日后，薛怀义果然派了华丽的马车来清化坊接陈子昂。

    马车并非寻常式样，宽敞如小室，内铺锦褥，设有矮几，置有酒水果品，甚至还有两个娇俏的宫女跪坐侍奉。

    薛怀义本人却未在车中，只传话说在宫门外等候。

    陈子昂婉拒了宫女服侍，独自坐在车内。

    车轮碾过洛阳城的石板路，发出均匀的辚辚声。他闭目养神，心中却无半分即将赴宴的轻松。

    与薛怀义结交，是步险棋，更是步明棋。他要让该看到的人，看到他的“转变”。

    马车行至皇城应天门外停下。陈子昂下车，便看到薛怀义早已等在那里。

    薛怀义今日未着僧袍，换了一身极为华贵的紫地团花锦袍，头戴镂花金冠，腰缠玉带，足蹬乌皮靴，配上他那魁梧身材和黝黑面皮，若非知道底细，倒像是个边镇归来的富贵藩王。

    薛怀义身后跟着十余名同样衣着光鲜、神态骄横的随从，牵着两匹神骏异常的高头大马。一匹通体纯黑，唯有四蹄雪白，乃是名驹“踏雪乌骓”；另一匹则是薛怀义自己的坐骑，一匹肩高近七尺、毛色金黄的青海龙种，马鬃披散，顾盼自雄，极是醒目。

    “陈将军，你可来了！”薛怀义大笑着迎上来，声若洪钟，引得周围守卫宫门的金吾卫和往来官吏纷纷侧目。他亲热地拍了拍陈子昂的肩膀，“走，咱们骑马过去！这洛阳城，就得骑在马上看，才够气派！”他指了指那匹踏雪乌骓，“这马是昨日西域使者刚进贡的，陛下赏给了我……咳，赏了贫僧。今日正好，让陈将军也试试脚力！”

    在宫门前，天子脚下，如此张扬地骑马招摇，还要去平康坊那等地方，也就薛怀义这等恃宠而骄之人做得出来。

    陈子昂略一迟疑，但见薛怀义兴致高昂，周围目光汇集，知道此刻推拒反而不美，便拱手道：“薛住持美意，末将却之不恭了。”

    两人翻身上马。薛怀义的青海骢昂首嘶鸣，前蹄人立，声势骇人。薛怀义哈哈大笑，控住马匹，显得骑术颇为精湛。

    陈子昂的踏雪乌骓亦是不凡，神骏温驯，他轻轻一夹马腹，便与薛怀义并辔而行。薛怀义的随从们前呼后拥，一行人马鲜衣怒马，招摇过市，径自从应天门侧面的甬道穿过，向着皇城西面的出口行去。按制，官员入皇城需下马，但显然无人敢拦薛怀义。

    皇城内殿宇巍峨，道路宽阔平整。秋日阳光正好，映得琉璃瓦金碧辉煌。薛怀义志得意满，沿途指点着各处宫殿，大声说笑，引得路上那些低头疾步的低级官吏纷纷避让，侧目之余，眼中多有敬畏或鄙夷。

    陈子昂策马缓行，目光平静地扫过这帝国权力的核心区域。他并非第一次进宫，但以往皆是恭谨步行，或乘小轿，何曾如此招摇骑马穿行？这种感觉颇为奇异，仿佛在以一种截然不同的角度，审视这座熟悉的宫城。

    就在一行人将要行至通往宫外的永泰门时，对面也来了一队人马。

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    人数不多，仅有四五人，为首者骑着一匹青骢马，身着紫色常服，面容白皙，眉眼间带着惯常的阴鸷与矜持，正是武则天的亲侄子，时任春官尚书武承嗣。他似是刚从宫中议事出来，身后跟着几名文吏模样的属官。

    两拨人马在宽敞的宫道上迎面相遇。

    薛怀义看见武承嗣，非但没有减速让路的意思，反而催马上前几步，大大咧咧地招呼道：“武尚书，这是要出宫啊？”

    武承嗣显然也看到了薛怀义这浩浩荡荡、极为扎眼的队伍，目光在薛怀义身上一扫，随即落在了与他并骑的陈子昂身上，瞳孔几不可察地微微一缩。但他脸上迅速堆起了笑容，那笑容热情而恰到好处，甚至带着几分恭敬——至少表面如此。

    “原来是薛住持和陈将军。”武承嗣勒住马，就在马上微微欠身，“本官刚与陛下议完事，正欲回府。薛住持这是……”他看了一眼陈子昂，笑容不变，“和陈将军有约？”

    “正是！”薛怀义得意道，“陈将军说要带贫僧去见识见识洛阳城的繁华！今日洒家做东！”

    武承嗣笑容依旧，摆手道：“薛住持美意，心领了。只是府中还有些琐事待处，改日再向薛住持讨教。”他话说得客气，目光却再次落到陈子昂身上，笑意加深，“陈将军，许久不见，风采更胜往昔啊。”

    陈子昂在马上抱拳：“武尚书，过誉。”

    就在这寒暄的当口，薛怀义那匹青海骢不知为何，忽然有些不耐烦地打了个响鼻，甩了甩头，向前踏了一小步，马头几乎要蹭到武承嗣坐骑的脖子。武承嗣的青骢马受惊，微微向旁闪避。

    薛怀义“哎呀”一声，作势要拉缰绳，口中却笑道：“这畜生，没个规矩，惊了武大人的马了！”

    谁都看得出，以薛怀义的骑术和马匹的驯服，这“意外”多半是故意为之，至少是毫不在意。这是在试探，还是在彰显他连武后的亲侄子都不放在眼里的嚣张？

    陈子昂冷眼旁观，仔细观察武承嗣和他身后的来俊臣！

    只见武承嗣脸上没有丝毫愠色，反而笑容更加和煦，甚至带着一丝……谄媚？他不仅没有呵斥或避开，反而轻轻踢了踢马腹，让青骢马更靠近薛怀义的青海骢一些，然后……他竟然做了一个让陈子昂乃至周围所有人都意想不到的动作。

    武承嗣微微俯身，伸出手，不是去控自己的马，而是极其自然地，轻轻抚了抚薛怀义那匹青海骢的鬃毛，动作熟练轻柔，仿佛在安抚自家的爱宠。那马被他一抚，竟真的安静下来，不再躁动。

    “薛住持这匹龙驹，果然是神骏非凡，有点脾气也是应当。”武承嗣直起身，笑容不变，仿佛刚才那近似于“为薛怀义牵马坠蹬”的举动，再自然不过，“本官粗通相马，此马肩宽胸阔，蹄大腕粗，乃是万里挑一的良驹，与薛住持的英武，正是相得益彰。”

    武承嗣夸马，更是变着法儿夸薛怀义，语气真诚，姿态摆得极低。

    薛怀义显然极为受用，哈哈大笑道：“好眼力！这马是陛下亲赐，自然不是凡品！殿下既然喜欢，改日洒家让人送几匹好马到府上！”

    “那就先行谢过了。”武承嗣拱手，又看向陈子昂，“陈将军这匹踏雪乌骓，亦是难得。二位并辔而行，真可谓双骏竞驰，为这宫城添色不少。本官就不打扰二位的雅兴了，请。”

    武承嗣说着，轻轻勒马，主动让到了一旁，做出请先行的手势，他身后的来俊臣等属官也连忙跟着避让。