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    “军中之用？”周兴轻笑一声，那笑声里毫无温度，“乔侍御，军中用盐，自有朝廷盐铁司调拨，何须将领私下制取？此其一。其二，”他拿起那几卷账册，随手翻开一页，上面是密密麻麻的数字和人名，“这是从代州、忻州几处与铁勒部落互市的‘中间人’那里查抄来的记录。上面清晰记载，去岁秋冬，有数批品质极高的‘白盐’，通过特定渠道，流入草原部落，换取马匹、毛皮。而这几批货的源头，经过追查，隐隐指向当时驻扎同城的唐军，时间、地点，再次与陈将军所部重合。”

    他放下账册，又拿起一封信：“这是截获的一封商贾密信，信中提及‘陈参军处有新盐，价比官盐廉而质优，然出货隐秘，须有可靠引荐’……乔侍御，你们想干什么？”

    周兴身体微微前倾，那双细长的眼睛盯着乔知之，声音压得更低，却更迫人：“乔侍御，你在门下省公干，熟读律例。依《唐律疏议》，私盐之罪，可大可小。然边将私制盐货，更与蕃部交易军资……这往轻了说，是违反盐铁专卖、以权谋私；往重了说，”他意味深长地停顿，“可是有‘资敌’、‘通蕃’和‘谋反’之嫌啊。尤其是，本官还听说，陈将军与回纥、仆固、同罗等敕勒酋首结为异姓兄弟。”

    “资敌”、“通蕃”，“谋反”！这六个字如同惊雷，炸响在乔知之耳畔。这是足以抄家灭族的大罪！他脸色终于控制不住地白了：“周侍郎！此事定有误会！陈将军忠心为国，血战突厥，当时是战时，将在外，便宜行事！此必是奸人构陷，或是边境商贾借将军之名行事！”

    “是否是构陷，是否是借名，自然需要详查。”周兴靠回椅背，恢复了那种不急不缓的姿态，“所以周某今日才来寻乔御史。你与陈将军交好，对其行事为人，当比旁人了解更多。这些账目、信函、物证，你看……其中有无破绽？陈将军平日，可曾与你提过相关之事？”

    图穷匕见！

    乔知之终于彻底明白了周兴的来意。他根本不是掌握了确凿证据来抓人，而是拿着这些真假难辨、却又足以引人疑窦的“线索”，来敲打、来试探，来寻找突破口！

    陈子昂如今刚立大功回朝，太后态度未明，直接动他风险太大。而自己，作为陈子昂的密友，官职不高不低，又与李唐宗室有姻亲牵连，他是唐高祖的外孙，母亲又是庐陵公主，正是最适合下手的“软肋”。先从自己这里打开缺口，拿到对陈子昂不利的“证言”，或者至少制造出陈子昂身边人已被控制的态势，那么下一步对付陈子昂，就容易多了。

    这就是“请君入瓮”。周兴不愧是罗织罪名的高手，他不直接抛出具杀伤力的指控，而是用这些边缘的、模糊的“疑点”织成一张网，逼你自己走进来，在慌乱和恐惧中说出他们想要的话。

    冷风吹进乔知之的心头。他感到喉咙发干，掌心渗出冷汗。厅内那几名健仆的目光，如同实质般落在他身上。那个一直沉默的黝黑军汉，此刻也抬起头，眼神复杂地看了他一眼。

    乔知之知道，自己接下来的每一句话，都可能成为射向陈子昂的箭，也可能将自己卷入更深的漩涡。

    乔知之强迫自己冷静，大脑飞速运转。作为监军，不能承认任何对子昂不利的细节，但也不能完全否认显得刻意包庇。须得在看似配合的情况下，将事情往无害、甚至有功的方向解释。

    “周侍郎明鉴，”乔知之缓缓开口，声音因为紧张而略显干涩，但努力保持着平稳，“下官与陈将军虽有些交情，但多论诗文朝局，军务细事，他极少提及。至于这制盐……下官恍惚记得，陈将军曾言北地缺盐，将士多病，故留心古法，或有尝试，其初衷必是为军中计。陈将军为人磊落，若真制成好盐，首先必是用于军中，改善士卒饮食。那些商贾记录，边市混乱，真假难辨，或有冒名，或有夸大，岂能尽信？且陈将军在同城时，主要精力在于备战抗敌，分身乏术，何来余力大规模制盐贩售？此恐与实情不符。”

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    他一边说，一边观察周兴的神色。

    周兴脸上那程式化的笑容依旧挂着，看不出是信还是不信。

    “哦？乔侍御是说，这些证据，皆不可靠？”周兴挑眉。

    “下官不敢妄断证据真伪。只是以为，单凭这些，恐难坐实陈将军有私盐资敌之实。或需更确凿的人证、物证，并与陈将军当面对质，方可澄清。”乔知之将皮球踢回，强调需要“对质”，暗示不能仅凭旁证定罪。

    周兴静静地看了他片刻，忽然又笑了，这次笑容似乎深了些：“乔侍御果然是谨慎之人，言之有理。此事确需详查。周某今日前来，也只是循例问询，了解一下陈将军身边故旧对此事的看法。乔御史不必过于紧张。”

    他站起身，仿佛就要告辞。乔知之刚暗自松了口气。

    却见周兴走到厅门处，又停步，回头，似不经意般问道：“对了，乔侍御近日，可还常去陈将军府上走动？听闻陈将军新得太后赏赐，府中添了人口，想必更加热闹了。”

    乔知之心头又是一紧，谨慎答道：“陈将军回京后事务繁忙，下官亦有公务在身，近日未曾拜会。”

    “嗯，是该避避嫌。”周兴点点头，意味深长地说，“尤其如今，太后对陈将军的封赏尚未明发，朝野多有猜测。这个当口，瓜田李下，谨慎些总是好的。乔侍御是明白人。”

    他不再多说，对那文吏和军汉示意一下，便带着人迈步出了前厅。

    乔知之却僵立在厅中，半晌未动。周兴最后那几句话，分明是警告。警告他远离陈子昂，警告他不要多事，更暗示太后对陈子昂的“封赏未明”，本身就是一个对陈子昂不利的信号——连太后都没有完全信任和重用的人，你们这些“故旧”，还要紧紧抱着吗？

    乔知之缓缓走到厅门口，望着空荡荡的庭院和紧闭的大门。一场针对陈子昂，也可能波及他自己的政治风雨，悄然拉开了序幕。周兴今日，只是来敲了第一声锣？他必须立刻想办法，将今日之事，告知陈子昂。但……那四名宫人耳目就在府中，书信传递风险太大，亲自前往更是惹眼。

    乔知之感到一阵寒意，从脚底蔓延至全身。这网，已经悄无声息地张开了，怎么办？