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在大唐远征军的营帐内，陈子昂开门见山，问归降的仆固怀忠，铁勒人眼里的大唐国力如何？
这实际也是在问，马背上的民族，如何看待大唐的实力。
仆固怀忠跪在地上，眼中闪过一丝复杂的情绪，有回忆，有敬畏，还有一丝不易察觉的向往。
他略微挺直了些腰板，如实回答：“大唐之地，富得流油！关中、中原之地，曲辕犁所至，昔日荒地尽成沃野；长江黄河两岸，筒车流转不息，旱涝皆可有收成。小人在长安时，曾见太仓出粟，那粮垛连绵，望之如同连绵的土丘，大唐现在，应该几乎没人挨饿受冻吧。”
仆固怀忠顿了顿，似乎在脑海中翻找着更准确的描述，声音提高了几分：“更遑论丝绸与瓷器，此二物，西域诸国与大食人都视为珍宝，带着大量黄金、白银、象牙、香料来换。繁华长安，百万人口，波斯商人说遍地是黄金。天可汗住在金銮殿里，连可敦大逻便都用金盆！”
这些陈述，和历史书上的记录对上了。
这世界上，国家和个人的实力，有三种：第一种，是你实际拥有的实力；第二种，是你展现出来的实力；第三种，是别人眼里你的实力。
前两种实力，决定你的地位与气场；第三种实力，决定别人如何对待你。
仆固怀忠的话，反映出铁勒诸部在垂拱二年对大唐的实力还是有清晰认知的，敬畏大唐的！
陈子昂点点头，示意仆固怀忠继续说下去。
“还有大唐的盐和铁、粮种，更是我等草原部落梦寐以求、却求之难得的圣物。”
说出补充的最后一句话，仆固怀忠言语中带着一丝不易察觉的苦涩。
“你们可知，我大唐人口几何？”陈子昂抛出第二个问题。
“这个小人知道，三百八十万户。此乃大唐永徽三年公布之数。”仆固怀忠回答得毫不犹豫，语气肯定，“然天下皆知，隐户、逃户，依附于豪强的佃客，尚未完全计入官府黄册，实际数目，只怕更为惊人。”他抬起眼，目光扫过案上舆图中那片广袤和富饶得令人心悸的大唐疆域，声音里带着陈述事实的感慨。
听到大唐这个人口数据，陈子昂轻轻吐出一口气，胸中似有波澜涌动。
在这个时代，人口数量，就代表了一个帝国的实际实力!
三百八十万户，这个数字，与史书记载基本对上了。永徽三年也就是公元652年，大唐人口三百八十万户，大约三千八百万人口，这一数据见于《旧唐书·高宗本纪》。
“永徽三年，距离现在又过去了三十四年。这些年大唐基本上没有大规模内乱，经济与人口政策延续贞观之治，鼓励生育，早婚奖励，推行均田制，农业生产也算风调雨顺，即便按照初唐的人口平均增长率算，大唐人口垂拱年间已超过五千万。”
陈子昂的大脑飞速运转，迅速对比已知的世界人口数据：此时欧洲那个罗马帝国继承者，拜占庭帝国，倾其所有，人口也不超过八百万；急速崛起、四处征伐的阿拉伯帝国，也就是大食，其总人口，亦不及大唐的一半！突厥、契丹等大的游牧民族，也就几十万人。
问到这里，陈子昂轻轻吐出一口气，仿佛要排出胸中的震撼：五千万人口，动员起来，百里挑一，也意味着五十万大军。
此时，大唐已经建国快七十年，万里长城早也已修好，隋朝还把京杭大运河修通了，只要不瞎折腾，这时大唐帝国的国力可以碾压世界各国。
而且五千万人口，这是一个庞大到足以消化世界货物的全国统一大市场，名副其实的世界头号强国，足以影响周边万里之内的生息。
五千万人口的大唐，这时候却被几万突厥骑兵抢掠和欺负，吐蕃国也搞不定，绝对是武则天有问题，洛阳朝堂有问题，只知道内斗，乱杀大唐名将，自毁长城，对外战争一塌糊涂……
大唐北疆战局如此不堪的原因，陈子昂想找出来。想一想李二皇帝之时，大唐国力远不如垂拱年间，人口也没这时多，但是他成了草原各部落崇敬的“天可汗”……
大唐原来也灭了更为强大的西突厥国和东突厥国，要知道东突厥灭亡时，归降唐朝的部众就超过百万！
垂拱二年大唐的国力强盛，却连只有几万轻骑兵的后突厥都搞不定，打脸天朝上国，武则天自毁长城是重要原因！
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“你可知，我大唐军力几许？”陈子昂问出的第三个问题，让仆固怀忠的身体微不可察地颤抖了一下。
仆固怀忠仿佛又回到昨夜血腥的战场，听到那伏火雷的巨响，看到了那撕裂夜空的雷霆火光，感受到了大唐骑兵刀光闪过仆固族人马俱碎的寒意。
“唐军的明光铠甲，我们的刀箭难伤……”仆固怀忠的声音有些干涩，“唐军陌刀阵起，如林推进，当真是人马俱碎……唐军的战力恐怖，非独恃甲坚刃利，其战法也恐怖。一旦唐军全面开动，粮秣、兵员、军械如同百川汇海，足以碾碎任何所谓的强敌。所以游牧部族也只敢偷袭……”
唐军的武器，陌刀、横刀、弓弩，确实也领先于突厥和吐蕃。
关键是，垂拱二年，大唐边疆缺少李靖、苏定方、裴行俭、程务挺那样的名将！
“那么，你们可知，”陈子昂并未给仆固怀忠喘息之机，抛出第四个问题：“我大唐教化怎样？”
“此乃大唐最厉害的地方，照耀四方的文明之光，我们望尘莫及。万邦来朝，绝非虚言！科举，让读书人亦有机会登上天梯。”谈及此，仆固怀忠的语气中，充满了向往，甚至可以说是……归属感，“我们栖居的鬼地方，冬天白毛风能刮掉耳朵，夏天太阳晒得石头开裂。一到灾年，饿殍遍地。水草？我们得拿命去追。我们活得像草原上的沙蓬草，风往哪吹就往哪跑……”
“大唐不是给你们学习的机会了吗？长安，是天下人的长安……”陈子昂说。
“我们游牧民族的绝大多数部众，生下来就是牧羊放马的，能否填饱肚子要看长生天的脸色。哪有时间去长安学习汉语，读书写字更不用想。”说到这里，仆固怀忠的眼神有些飘忽，似乎回到了长安，看到了那些操着生硬官话的异国使者与大唐儒生交流的场景，真心羡慕，“能在长安国子监听一次大儒讲经，胜过在草原部落做十年萨满。”
“跟随大唐，以后会有机会的。”陈子昂点点头说。
看来这个仆固怀忠，还真是孺子可教。
仆固怀忠最后这番话，已不仅仅是回答，更像是一种发自内心的认同。
确实，这时候的大唐，就是人类文明的灯塔！新罗、倭国、尼婆罗……谁不是遣使一波接一波，唯恐落后于大唐？
长安，更是整个世界公认的文化中心。大唐的衣冠服饰，文字礼仪，律法制度，其经史思想典籍，更是四海诸国竞相模仿的标杆！
仆固怀忠一连串的回答，也让陈子昂心里有了底。这位曾在长安生活十年、又出身草原游牧民族的特殊人物的“口供”，清晰地勾勒出了一个在经济、人口、军事、文化四大领域都世界第一的大唐盛世。
中华文明这时候对比同时代其他文明，完全是一个绝对碾压的煌煌天朝上国的文明！
这不是自吹自擂，而是来自一个草原外部旁观者的对比与清醒认知。
实力！这就是绝对的实力！
根本不允许大唐低调的实力！
实力也不允许他陈子昂太低调！
拥有大唐这样的一个庞大帝国作为后盾，手握超越时代的伏火雷与名动天下的青霜剑，自己若还不能在这北疆边陲，合纵连横，揪出叛乱的幕后黑手，对突厥人犁庭扫穴……那他陈子昂，岂不是枉负了这重活一世的机缘？枉负了这身象征着唐人荣耀的衣冠？！
一股灼热的豪情，在陈子昂胸臆间激荡，几乎要冲破那冷静的外表，喷薄而出。
这漠北，这西域，乃至更遥远的国度……世界如此之大，陈子昂的人生舞台，才刚刚拉开厚重的帷幕！一种前所未有的雄心，在他心中急剧膨胀。
最终，陈子昂又极为冷静地问出来那个仆固怀忠最难回答的问题，也是极可能送命的尖锐提问：
既然你们铁勒人知晓我大唐的国力和天威，知道我唐军的刀剑有多么锋利，你们为何不服王化，胆敢跟着突厥人反叛我大唐？