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行军第一日，辰中，民皆早食。
“方外十友”里的杜审言、沈佺期、宋之问、卢藏用等人赶来灞桥，送陈子昂和乔知之出征，也带来了酒馔。
陈子昂见到一身道袍的卢藏用，格外兴奋，立即翻身下马，迫不及待走近，凑近耳边小声说道：“子潜兄，辛苦你跑一趟！立即去长安西市帮我买三十斤硝石，四斤硫磺，六斤木炭，分开装入麻袋中，快马送来，我有急用。你的送别酒，回来再喝不迟！”
陈子昂想先做试验，试一试这四十斤黑火药的威力有多大，毕竟“纸上得来终觉浅”。
卢藏用是修道行家，一听说要买硝石、硫磺、木炭，知晓大概是炼丹所用。
此前，他一直劝说陈子昂入道家。陈子昂虽对道家的一些思想比如“天人合一”也很喜欢，但对炼丹追求成仙比较排斥，便问：“伯玉，你要炼丹？”
陈子昂思量片刻，点点头，说：“对，最近夜读葛洪的《抱朴子》，我突然对炼丹有了兴趣。正好在行军途中，可以一试。”
“好，我这就去办，都给你买上品！”卢藏用大喜，“伯玉，你在军中好好试验，回来我们兄弟好好切磋。最近，我在终南山的茅屋，用蓍龟九宫给你们卜了一卦，大捷！”
卢藏用骑马离开后，陈子昂这才注意到，在这群大男人身后，有一位随行而来的少女。
她身着月白襦裙，外罩淡青半臂，云鬓轻绾，玉簪斜插，春光流转在她莹澈的肌肤上，映出光华。
待走近了，只见她眉如远山含翠，目似秋水横波，顾盼间灵气逼人——正是乔知之的胞妹，年方十九的乔小妹。
“兄长，我实在拗不过他们，便一起来相送……”少女盈盈下拜，双手奉酒过顶，“边塞苦寒，你和陈公子，万望珍重，平安归来！”
乔知之下马接盏，将送来的杏花酒一饮而尽。
乔小妹又从袖中取出一张花笺，轻声道：“小妹偶得俚句，还请陈公子指教。”言罢曼声吟哦：“别路云初起，离亭叶正稀。所嗟人异雁，不作一行归。”
诗声清越，如珠落玉盘。
吟罢，乔小妹抬眼望向陈子昂，腮边泛起淡淡胭色：“这首《送兄》，还请陈公子指教。兄长经常夸你诗写得好，人也如玉……”
乔知之大笑着拍击陈子昂肩膀：“伯玉啊伯玉，小妹这诗，不知是赠我还是赠你？”
陈子昂此时的脑回路有点慢，正待回答，忽见一位皮肤黝黑的少年自后军气喘吁吁奔来，不由分说攥住陈子昂的坐骑辔头。
那匹通身枣红的骏马，不耐地喷着响鼻，这黑脸少年浑然不惧，仰面直视马背上的陈子昂。
“方才听那位貌若天仙的姐姐说……你的诗写得好？”那少年问道，眸中闪着灼热的光。
陈子昂俯身端详这突兀出现的黑脸少年郎，他约莫十六七岁年纪，身量未足却肩宽背阔，不合身的皮甲空落落挂在身上，稚气未脱的面庞，却镌刻着与年纪不符的坚毅。
“略通文墨罢了。”陈子昂温声应答。
“能……能否求你为我写首诗？”少年搓着皴裂的双手，嗓音因紧张而发颤，“我叫魏大，邢州巨鹿人氏，刚满十七！此前随边军去过塞外，识得路途，此番是二次从军，上一次我当斥候，差点死在漠北！”
言及“差点死在塞外”时，黑脸少年的眼底，掠过超乎年纪的沧桑。
见陈子昂颔首，黑脸少年愈发急切道：“我是家里的老大，家中尚有一个弟弟和一个妹妹，我从军的军饷正好供他们读书。你给我写首诗，我寄给他们……”
陈子昂静心聆听，目光中流露出鼓励，示意少年继续说下去。
“若我这次真的战死在塞外……”黑脸少年喉头滚动，声调陡然沉郁，“我希望他们永远记住我，好好读书，将来也会写诗……”
顿了顿，魏大继续说：“你能把我的名字写进诗里吧？我小时候没读书，现在刚学会写自己的名字，还是我弟弟教我的。”
说完，这黑脸少年捡起地上一根被人折断的柳枝，歪歪斜斜地在地上写下自己的名字：“魏……大。”
前来为陈子昂和乔知之送行之人，都饱读诗书，几乎汇聚了大唐半个诗坛的领袖人物，然而众人心中皆不禁为陈子昂暗暗担忧。
这黑脸少年举止不合礼仪，看样子也真没读过书，似乎并不懂得写诗之道。
东晋时期的袁宏，才思极为敏捷，能够倚马可待，不过他当时所撰写的仅仅是公文，属于制式文章。而写诗是需要灵感的。
曹子建能够七步成诗，天下读书人皆默认他才高八斗。
乔小妹望向陈子昂，却见陈子昂当即翻身下马。他从锦袋中取出青檀笔、松烟墨，铺宣纸于灞桥石栏，略一沉吟，写下《送魏大从军》：
匈奴犹未灭，魏绛复从戎。
怅别三河道，言追六郡雄。
雁山横代北，狐塞接云中。
勿使燕然上，惟留汉将功。
墨迹未干时，陈子昂又工整抄写了一份，落款盖章。他的笔锋飘逸，字字如刀，完美的书法作品。
随即，陈子昂将两张诗笺郑重递与十七岁的黑脸少年魏大，朗声说道：“你不会死的，我们大唐的军队，天下无敌！你一定要好好活着回来，你的弟弟和妹妹，还等着你平安回来，带他们去长安念书呢！”
“好！”魏大小心翼翼地将诗笺揣入怀中，咧嘴笑时露出两颗虎牙：“若十年后我还活着，一定来长安找你这位朋友喝酒！”
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言罢，少年魏大转身奔向行军队尾，瘦削却挺拔的背影，渐渐湮没在漫天柳絮与征尘之中……
陈子昂招手送别魏大，一行人对他的诗才击节赞叹，这首五言律诗确实写得好，速度也比曹子建的七步成诗要快！
杜审言抚掌赞叹：“伯玉此诗，气魄雄浑，格调高古，真乃难得的出塞诗佳作！”
沈佺期点头称是：“‘勿使燕然上，惟留汉将功’，此句尤妙，既用典贴切，又寄意深远，祝两位挚友也勒石燕然！”
宋之问却微微蹙眉：“诗固然极好，只是将一普通士卒比作春秋时大夫魏绛，是否太过抬举他了？”
陈子昂望着魏大远去的方向，轻声道：“在这沙场上，每一个为国效命的士卒，都值得被铭记。魏大虽出身寒微，其志可嘉，其情可悯。”
乔知之哈哈大笑：“伯玉一向提倡诗以载道，更当传情，这魏大夫也是自励，抒发胸中之志向，封侯拜相之愿吧！”
乔小妹的明眸凝望着陈子昂，眼中异彩流转。她轻声道：“陈公子不仅诗才敏捷，志向高远，更有仁爱之心，体恤士卒，真乃春秋仁义君子。”
乔知之笑道：“小妹，今日你可是对伯玉赞不绝口啊，平日也没见你这么夸为兄呢！真是女大不中留啊!等这次远征突厥归来，为兄给你作主……”
“哥……你……”这话说得乔小妹都不好意思了，少女脸上一片绯红。
大唐军队出征前还是比较人性化的。
万人出征，主帅刘敬同给了远征军足够的时间送别亲人，恰逢早食时间，他甚至让唐军与亲人一起早食。
刘敬同是大唐名将裴行俭的手下大将，跟着他多次平叛突厥，知道突厥人的战力强。士卒上了战场，生死难料，所以没催促行军，让远征军与亲人有充足时间告别……
行军第一日，巳时末刻。
陈子昂听见远征的号角再次长鸣，这是唐军即将加速开拔的信号！
此时，卢藏用恰好匆匆赶回灞桥，将买来的三十斤硝石，四斤硫磺，六斤木炭送给陈子昂。
陈子昂如获至宝，将这三麻袋的黑火药原料妥善装好，挂在了马背的行囊上。
眼见大军就要开拔，卢藏用赶忙斟满酒盏，递与陈子昂和乔知之：“二位兄弟务必珍重，回来我们再上终南山论道，我还等着伯玉的新丹呢！”
陈子昂接过酒盏，仰头饮尽，笑道：“我一定不会让兄弟你失望的！”
此时，杜审言再次举杯道：“此去塞外，路途遥远，敌情难测，盼你们早日凯旋，届时我们兄弟再聚终南山，痛饮三日！”
宋之问亦道：“塞外风沙大，二位兄长要多加保重。待归来时，希望能读到你们新的诗篇。”
陈子昂与乔知之一一接过酒盏，仰头饮尽。
酒液温热，顺着喉咙滑下，驱散了清晨的寒意。
乔小妹再次上前，从袖中取出两个护身符，分别递给乔知之和陈子昂：“这是前日小妹在慈恩寺求来的护身符，已请天竺高僧开光，希望能保佑兄长和陈公子平安归来。”
陈子昂接过护身符，只见上面还精细地绣着“平安”二字，针脚细密，想必费了不少功夫。他郑重地将其收入怀中，温声道：“多谢小妹费心，我们定会平安归来。”
不一会，战鼓声隆隆响起！
左豹韬卫将军刘敬同调转马头，高声下令：“全军听令，全速开拔！”
顿时，大唐的旌旗迎风招展，猎猎作响。
威风凛凛的龙武禁军率先在前方加速前进，明光铠甲在阳光下闪闪发光！
与送行的亲人依依不舍作别后，这支一万五千人的大军开始加速移动，脚步声、马蹄声、铠甲碰撞声交织在一起，形成一曲雄壮的出征乐章。
陈子昂翻身上马，与乔知之并肩而行。
他回头望去，只见杜审言、沈佺期、宋之问、卢藏用等人仍在原地挥手告别。
乔小妹站立在众人之前，白色的裙裾在风中飘动，宛如一朵盛开的白莲。
她的目光与陈子昂相遇，微微颔首，唇边漾起一抹浅笑。
那笑容中有不舍，有关切，还有一丝难以言喻的情愫。
陈子昂心中一动，脑海的记忆中，乔小妹的身影并不清晰。他只记得两人并未喜结良缘，她后来嫁入豪门，生活并不幸福，最终郁郁而终。这一世，他要让这位灵秀动人的女子有一个好的归宿。
陈子昂骑马前行，记忆在脑海里如潮水般涌来：他怀才不遇，屡次谏言武则天却不被采纳；身陷冤狱时，弟弟陈子泽变卖家产、奔走求救……
更让他心痛如绞的是，突厥自四年前复国以来，屡屡侵犯大唐边疆，突厥狼骑跑到关内抢掠百姓，并州、云州、定州、朔州、代州、幽州等地的数百万老百姓，都饱受战乱之苦，爷娘妻子受屈辱。
安史之乱的悲剧，也让熟悉历史的陈子昂心痛如绞，世界第一强国的大唐，不仅从此战乱不止，从盛转衰，华夏三千六百万生灵，惨遭战火涂炭，必须从军事制度上防患于未然……
“什么个人悲剧，什么国仇家恨，什么安史之乱，统统用清霜剑斩断，用伏火雷炸飞！既然我来了，定要教胡马不敢度阴山，定要守护好家人，定要这大唐盛世，山河永固！”陈子昂暗下决心，这就去发明黑火药！