三日后。
大夏皇城，金銮殿。
早朝的气氛压抑得让人喘不过气。
北境又送来了新的军报，如同沉重的铅块压在每一个人的心头。
林啸天之前将北蛮打的接连败退，北蛮直接横退三百里。
可今日送来的军报说，斥候发现北蛮再次举兵十万挺近朔风关，其中更是有大周的旗帜飘荡。
龙椅之上，楚威面色阴沉，眼下的乌青昭示着他已多日未曾好眠。
此时已经入冬。
国库空虚，边军疲敝。
这群朝臣也不商量，粮从哪里来？兵从何处调？
只是分成两派，一派主张议和，割地赔款，息事宁人。
另一派主张增兵，死守国门，寸土不让。
实际的问题那是一句都不讨论。
楚威烦躁地揉着眉心，听着
楚威在心中怒骂着：“废物！通通都是废物！”
同时，一股无力感涌上心头。
就在这时，殿外传来一声悠长尖锐的通报，划破了殿内的嘈杂。
“九殿下楚休，为贺北境大捷，为解陛下心忧，特献‘定心贺礼’一件！”
声音洪亮，传遍了整个金銮殿。
争吵的朝臣们瞬间安静下来，齐刷刷地朝殿外望去。
楚休？
那个病秧子九皇子？
他不是在听雨园养病吗，怎么突然上朝了？
还献礼？
北境明明战事平息，也就是昨日才传来消息，蛮族即将扣关，可也没开打，何来大捷？
而户部尚书池文博等在【孝心捐册】上留名的大臣，下意识的浑身一哆嗦。
人的名，树的影，他们不由想到了那日“主动捐献”家产的事，脸上浮现了惊恐的表情。
楚威也是一愣，眉头皱得更深了，心中猛地一咯噔，熟悉的感觉又来了：这个“孝子”又要搞什么鬼？
在满朝文武或惊愕、或恐惧、或不屑的注视中，两名身形高大的内侍，抬着一个巨大的黑檀木箱子，步履沉重地走入殿中。
箱子长约三尺，宽两尺，通体漆黑，上面雕刻着繁复的云纹，却透着一股说不出的阴冷。
“砰”的一声。
箱子被稳稳地放在金銮殿中央的白玉石板上，发出一声闷响。
楚休并未亲至。
一名小太监捧着一封信笺，快步上前，跪在丹陛之下，高声道：
“启禀陛下，九殿下偶感风寒，不便上殿，特命奴婢呈上亲笔信与贺礼，为陛下庆贺。”
楚威身边的掌印太监王德福，连忙走下台阶，接过信笺，恭敬地呈了上去。
楚威展开信纸，上面是楚休那笔锋清秀却又透着一股凌厉的字迹。
“父皇亲启：
儿臣卧病在床，仍心系父皇。
闻北境宵小犯边，扰父皇清梦，儿臣彻夜难安。
区区蛮夷，何足挂齿？
父皇乃真龙天子，天下共主，岂容此等鼠辈在侧？
儿臣已命人扫除边境尘埃，为父皇清净耳目。
聊备薄礼，不成敬意，望父皇从此高枕无忧，龙体安康。
儿臣，楚休，叩上。”
楚威看着信上的内容，心中的不安越发浓烈。
扫除尘埃？
清净耳目？
这逆子究竟又做了什么？
第一次小箱子，一座指头山！
第二次小箱子，一个金质头骨马桶！
第三次不小的箱子，一具连发弩！
这一次的箱子，比之前的都要大，三尺见方，里面能有什么？
楚威咽了下口水，强压下心头的悸动，目光落在了大殿中央那个黑色的箱子上。
他对着王德福，淡淡地吩咐道。
“打开。”
“遵旨。”
王德福躬身应诺，走到那黑檀木箱子前。
他深吸一口气，伸出有些发颤的双手，准备去解箱子上的铜扣。
他的心跳得厉害，一股不祥的预感笼罩心头。
无他，之前九皇子送的箱子，都是他打开的，实在是，太吓人了！
满朝文武也都伸长了脖子，好奇地盯着那个箱子。
他们想看看，这位素来与世无争的九皇子，到底会献上什么惊天动地的“贺礼”。
王德福的手指触碰到冰冷的铜扣，一个哆嗦。
他咬了咬牙，用力一扳。
“咔哒。”
一声轻响，锁扣弹开。
王德福咽了口唾沫，颤巍巍地掀开了箱盖。
就在箱盖开启的一瞬间，一股浓烈的寒气混杂着血腥味，猛地从箱中喷涌而出，扑面而来！
“嘶——”
离得近的几名文员，忍不住蹙紧眉头，倒吸一口凉气，下意识地后退了一步。
王德福更是首当其冲，被那股味道呛得几欲作呕，但他不敢失仪，只能强忍着，定睛朝箱内看去。
只看了一眼，他的瞳孔便猛地缩成了针尖大小。
只见箱子内铺着厚厚的冰层，冰层之上，一颗人头赫然在目！
那人头的头发和胡须上还凝结着白霜，双眼圆瞪，布满血丝，脸上凝固着临死前最极致的惊恐与不敢置信。
仿佛看到了世间最恐怖的魔鬼。
人头旁，还整齐地摆放着一枚将印，和一柄染血的环首刀。
王德福的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他虽然是个太监，但常年跟在楚威身边，见识不凡。
那颗人头上从眉骨到嘴角的刀疤，那枚将印上的篆文所写镇北将军，那柄环首刀的样式……
无不在表明，这人头的身份！
那是……那是大周镇北将军，陈庆之！
“啊——！”
一声凄厉到变了调的尖叫，从王德福的喉咙里爆发出来。
他双腿一软，整个人瘫倒在地，指着箱子，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
王德福那声凄厉的尖叫，如同惊雷在死寂的金銮殿内炸响。
满朝文武瞬间骚动起来，胆子大的官员纷纷伸长脖子，想要看清箱子里到底是什么东西，能把掌印大太监吓成这样。
“都给朕安静！”
龙椅上的楚威发出一声怒喝，强行压下殿内的混乱。
他的心脏在胸腔里狂跳，极度不祥的预感攥紧了他的喉咙。
他试图用帝王的威严来掩盖自己内心的慌乱，厉声呵斥道：
“王德福，何事惊慌，成何体统！”
瘫在地上的王德福浑身抖得如同筛糠，他抬起手，颤抖地指向那个黑色的箱子，声音带着哭腔。
“陛……陛下……是……是人头……”
“陈……陈庆之的人头！”