秘密会议在普莱姆巢都最深处的“寂静圣所”举行。这间密室位于巢都地基之下三千米，墙壁由整块精金融铸，表面蚀刻着古老的静默符文，这种符文能够形成了一种隔绝外的特殊立场，据说这是诺斯特拉莫鼎盛时期，初代统治家族留下的遗产。
大厅内部的正中间是一个旁边放有五根椅子的圆桌。
正上方的位置上正坐这里的拥有者——星辰花后嗣巴尔席乌斯，此刻的他的内心并不平静，手指在桌面上缓慢敲击，失去焦距的目光说明着他在思考着什么。
他的家族统治普莱姆超过十二个世纪，见证过无数次巢都暴动、帮派战争和贵族阴谋，但从未见过昨晚线人传回的那种景象。
“伊尔迦娜死了。”他的声音并不好听，像有人在抓挠玻璃一般让人有些身上发麻，“相信你们也都知道了吧！”
其他几个纷纷你看看我，我看看你纷纷点头，随后目光统一落在了空着的位置上。
“她的权利更迭不是死于帮派火并，不是死于政治暗杀，而是被推翻他们的人当众处的刑。那个自称‘萧先生’的人，还有他身边那个苍白巨人……他们只用了三天时间，就拆毁了昆图斯上层三百年的权力结构。”
大寡头卡扎克靠在椅背上，肥胖的手指把玩着一枚精金筹码。他穿着星际商人的标准制服，领口绣着所属贸易行会的徽章，三颗星环绕着一枚齿轮。十年前，他的家族通过债务陷阱和武装颠覆，从当地贵族手中夺取了夸图斯巢都的控制权，他也顺理成章的成了夸图斯的城主。
“哦！巴尔席乌斯，我亲爱的朋友，你我都知道伊尔迦娜是个蠢货。”卡扎克耸耸肩，“她那夸张的审美和暴虐的统治方式，迟早会引来反弹。只是……”他顿了顿，筹码在指间翻转，“这次的权利更迭非同寻常。看看那被植物覆盖的城区，被净化环境，而且那些该死的植物居然还能生产食物——这已经超出了我们理解的范畴。”
“你还有一点没有说……我们头上的那颗死月。”巴尔席乌斯补充道，青色眼眸在阴影中闪烁，“我家族的天文观测站确认，诺斯特拉莫的死月发生了轨道偏移。虽然幅度很小，但足以让恒星光照耀到巢都表面。根据计算，这种偏移需要的能量……无法用现有科技解释……”
轮刑领主泰伯利昂冷哼一声。他身材高大，穿着笔挺的深灰色军装，肩章上是交叉的鞭杖与齿轮——那是诺斯特拉莫本土军事贵族的标志。他的左眼在三十年前的家族战争中被他哥哥夺走，现在镶嵌着一枚精致的机械义眼。
“植物，卫星，食物！这些根本都不重要！”泰伯利昂的说话了，此刻的他显得有些心力交瘁，“重要的是他们在昆图斯做了什么。他们处决了所有核心贵族，解散了私人武装，把贵族仓库里的粮食分给下层。更危险的是——”他敲了敲桌面，“他们居然和帮泥腿子们组建了‘临时管理委员会’，成员全是下巢的矿工、中巢的技术员，甚至有几个原先的低级官吏。你们知道他们在干什么吗？”
“他们在重建秩序，他们已经严重越界了！”一直沉默的第四人开口。黑衣斗篷下传出经过变声器处理的电子音，“他们在启用一种全新的政体……这将会对我们带来灾难一般的后果……”
卡扎克挑起眉毛：“灾难一般的后果？‘灰烬之手’阁下，您的话未免太过于危言耸听了吧？！能说说您的线人还带回了什么消息吗？特别是关于那个苍白巨人——昆图斯人现在叫他什么来着？午夜幽魂？对！就是这个家伙的！兴许我们可以从他身上找找机会……”
“如你所愿……”黑衣人将一枚数据晶体放在黑曜石桌面上。晶体自动激活，在桌面上方投射出几段模糊的影像：一个苍白的身影在巷道中穿梭，速度快得留下残影；铁爪撕裂金属装甲；单人力战数十名武装守卫。
“这个‘午夜幽魂’在昆图斯下层传说中存在了几年。”电子音平静地分析，“根据战斗记录分析，他的力量、速度、反应能力都远超人类极限。我们数据库中没有任何匹配记录——既不是已知的基因强化战士，也不是常见的变种人类型,我们的技术也搞不清他究竟是个什么？”
“变异体？”泰伯利昂皱眉，“混沌污染？”
“没有混沌污染的典型特征。”黑衣人否定，“没有额外的肢体，没有肉体畸变，没有灵能腐化的迹象。他更像……某种完美的杀戮机器。纯粹，高效，致命……”
“那么性格方面呢？有什么特点吗？比如说自大什么的……”
“抱歉！我们对于他个人的资料知之甚少……”
巴尔席乌斯的手指停止敲击：“好吧！既然白色居人身上无法找到突破口，那么萧先生呢？我这里关于这个人的情报更少。他从哪里来？属于哪个势力？目的是什么？”
“一片空白。”黑衣人说，“没有任何入境记录，没有星际港口的目击报告，就好像他突然出现在昆图斯的下巢。但根据昆图斯内线传来的信息，这个人掌握着控制植物的能力，还能制造人工光源。他的言语中……”电子音微妙地停顿了一下，“充满了对现有秩序的颠覆性思想。他把上巢和下巢的矛盾称为‘阶级对立’，把贵族统治称为‘剥削制度’。”
卡扎克的表情严肃起来：“嘶！这……这是思想瘟疫。这比单纯的武装叛乱更麻烦。如果这种思想传播到其他巢都……”
“实际上……已经在传播了。”黑衣人切换投影，显示出几幅涂鸦照片，拍摄地点标注为塞肯杜斯和特提乌斯的下层区域。涂鸦内容粗糙但直接：“精金属于所有人”“他们吃，我们死！”“昆图斯有了阳光”。
泰伯利昂的机械眼红光急促闪烁：“必须立刻镇压！处决所有传播者！”
“处决？”卡扎克冷笑，“泰伯利昂领主，如果你的解决方案只是杀更多的人，那我们很快就要昆图斯那样……面对整个下巢的暴动了。饥饿的人害怕刀剑，但如果有人给了他们食物，给了他们阳光，还给了他们一个‘为什么我们饥饿’的解释、给他们指明了方向……刀剑就没那么可怕了。”
“那你有什么高见？”泰伯利昂语气不善。
“我的贸易行会董事会已经知道了昆图斯的事。”卡扎克摊手，“他们的意见很明确：精金产量不能受影响。夸图斯的矿井每天产出价值三百万信用点的精金矿石，其中百分之七十通过我的渠道销往附近星系的铸造世界和船坞。如果昆图斯的动乱蔓延过来导致停产……”他做了个割喉的手势，“董事会会找替代者接管这里的业务。而我们家族，会成为被替代的一部分。”
巴尔席乌斯敏锐地抓住了关键：“所以董事会并不关心谁统治诺斯特拉莫，只关心精金能不能稳定产出？”
“正确。”卡扎克点头，“如果萧先生能保证昆图斯的矿井继续运转，甚至提高产量……董事会可能会倾向于承认他的统治。毕竟，贸易行会只认合同和利润，不认贵族血统。”
泰伯利昂猛地站起身，死死地看着卡扎克：“你在暗示我们与叛军合作？！”
“我在陈述现实。”卡扎克平静地回视，“泰伯利昂，你家族控制塞肯杜斯靠的是三万名私人军队。我的家族控制夸图斯，靠的是贸易行会支持的六千名雇佣兵和两百台安保机甲。巴尔席乌斯阁下控制普莱姆，靠的是十二个世纪积累的人脉和秘密。但所有这些力量，在面对能移动卫星、操控生态的已经近乎神一般的敌人时，有多少胜算？”
房间陷入死寂。精金墙壁上的符文静静流淌着微光。
黑衣人打破了沉默：“根据线人报告，萧先生在昆图斯发表的讲话中，明确将矛头指向‘垄断精金矿藏的贵族阶级’。但他没有完全否定私人财产，而是强调‘劳动创造价值，劳动者应享有成果’。我觉得……这其中有谈判空间。”
“谈判？”泰伯利昂重新坐下，声音低沉，“你疯了吗？和一群处决了所有贵族的暴民谈判？”
“是和新的实权者谈判。”巴尔席乌斯缓缓道，“诺斯特拉莫的历史上，统治家族更迭过十七次。每次更迭都伴随着血腥，但最终新家族会融入体系，成为新的‘正统’。我想……也许这次也不例外。”
卡扎克显然对这个提议感兴趣：“如果他能保证精金开采不受影响，甚至愿意签署贸易合同，支付矿石税款……董事会很可能选择务实路线。毕竟，重新扶植一个傀儡贵族需要时间，而时间就是信用点。”
“但他传播的思想会瓦解我们的统治根基。”泰伯利昂坚持道。
“任何东西都有他的价格的！思想同样也有他的价格！思想是可以被引导、被收编的。”黑衣人说，“把‘推翻统治’转化为‘改革协商’，把‘阶级对立’淡化为‘利益分配调整’。只要保住核心权力和矿产控制权，表面上的让步可以很多。我们可以增加下层配给，开展一些公共项目，处决几个特别招人恨的小贵族作为姿态。”
巴尔席乌斯沉思良久，青色眼眸中的光芒明灭不定。作为最古老的统治家族，他见过太多兴衰。他的祖先就是从上一任统治者手中夺取了普莱姆，而方法正是联合下层民众，许诺“公平分配”。真的公平吗？那就只有鬼知道了！而且，他们并不知道他们打的算盘从一开始就打错了……
“我们需要双线行动。”最终，巴尔席乌斯做出决定，“泰伯利昂领主，你整合四城武装力量需要多长时间？不是全面战争的那种，而是……威慑性的展示。”
“两个月。”泰伯利昂计算道，“但如果要对抗那种超自然力量，我需要重武器。从黑市采购等离子炮、重型伐木枪，可能还需要几台老式战斗机甲。”
“资金我来提供。”卡扎克说，“但必须签正式合同——如果事态失控，我的投资要优先偿还。另外，我会通过贸易渠道采购特种装备，但需要时间，至少三个月。”
“没问题！”
“另一方面，”巴尔席乌斯继续，“我们在自己的巢都提前行动。增加食物配给，宣布减免部分债务，开展‘公共清洁项目’提供一些工作岗位。同时，”他看向黑衣人，“加强监控，逮捕思想传播者，但不要公开处决，秘密处理。然后让我们在下层的人进行宣传，把昆图斯描绘成被异端邪术控制的危险之地。”
黑衣人点头：“我会让情报网配合。但还有一个问题……如果萧先生亲自来到其他巢都，像在昆图斯那样‘净化’环境、带来阳光和食物，我们所有的维稳措施会瞬间失效。”
这确实是无解的问题。在绝对的生存改善面前，任何宣传和恐吓都会苍白无力。
“那就别让他有机会这么做。”泰伯利昂的机械眼红光稳定下来，“在他巩固昆图斯之前，展示我们的力量。在边境举行联合军演，展示重型装备。如果他识相，就知道扩张的代价。”
“同时尝试秘密接触。”巴尔席乌斯说，“‘灰烬之手’阁下，你的人能否建立一条沟通渠道？不正式谈判，只是……试探，我想要知道……这位萧先生的意图……”
“可以。”黑衣人简单回应，“但需要时间。昆图斯现在对外界极度警惕。”
会议又持续了三个小时。最终，四人达成了脆弱的共识：
一、泰伯利昂立即开始整合四城军事力量，两个月内完成威慑性部署。
二、卡扎克提供资金和采购渠道，但所有行动需有合同保障。
三、巴尔席乌斯在普莱姆开展“怀柔改革”试试成效，同时加强思想管控。
四、黑衣人建立秘密沟通渠道，尝试接触昆图斯新政权。
秘密会议结束时，四人通过精金圆桌下的隐秘通道各自离开。黑衣人最后一个走，他在密室里多停留了片刻，他默默地看着记录晶片上的二人。
“精金，权力，恐惧。”她对着空无一人的密室低语，机械眼中数据流加速，“萧先生，你带来了新的变量。但在这个世界，变量往往意味着……混乱。”
他深深地叹了一口气之后，便消失在秘密通道深处。
而在昆图斯，夜晚再次降临——虽然如今有了真正的昼夜交替，但诺斯特拉莫的夜晚依然寒冷。科兹站在改造后的宫殿露台上，俯视着下方巢都。许多地方亮起了灯光——不是以往幽暗的应急照明，而是植物发出的柔和莹光，以及新安装的简易路灯。街道上有了人影，不再是往日那种匆忙逃窜的阴影，而是带着某种目的行走的民众。
萧河走到他身边，递过来一杯热饮。那是用某种植物根茎泡制的茶，带着淡淡的甜香。
“其他四城会有反应了。”科兹接过杯子，没有喝。
“当然。”萧河靠在栏杆上，“权力不会自愿退场。他们现在应该在密谋，是联合镇压，还是分化收买，或者……尝试谈判。”
“你希望他们选哪种？”
萧河笑了：“对我来说都一样。如果他们来打，我们就练兵；如果他们来谈，我们就争取时间；如果他们什么也不做……”他喝了口茶，“我们就继续发展，直到他们不得不做出选择。”
科兹沉默了一会儿：“那些代表……他们真的理解你说的那些话吗？关于精金属于所有人，关于劳动创造价值。”
“一部分人理解了，一部分人半懂不懂，还有一部分人只是随大流。”萧河坦然道，“但没关系。重要的是他们开始思考‘为什么’——为什么我们辛苦挖矿却吃不饱？为什么贵族不劳动却拥有一切？当他们开始问这些问题时，旧的谎言就维持不下去了。”
“然后呢？”科兹转头看他，“如果最终他们发现，即使推翻了旧贵族，生活依然艰难呢？如果……我们也无法解决所有问题呢？”
萧河的表情变得认真：“那他们就该继续追问，继续思考，继续行动。康拉德，真正的改变不是某个人赐予的礼物。它是一个过程，一场需要所有人参与的斗争。我们今天做的一切，只是给了他们一个开始的可能——一个不必在黑暗中默默死去的可能。”
远处传来隐约的歌声。那是下巢居民自发的集会，他们在学习萧河让人编写的简单歌曲，歌词关于阳光、土地和共同的劳动。调子生疏，节奏杂乱，但其中有一种科兹从未听过的生命力。
“莉娜……”科兹突然低声说，“那个女孩，如果她还活着，今年应该是十九岁。她说过想看看真正的星空，而不是透过巢都缝隙的那一点点光。”
萧河没有说话，只是安静地陪伴。
过了许久，科兹抬起头，漆黑的眼睛在夜色中反射着远方的莹光。
“我已经想明白了……我知道暴力与杀戮解决不了一切！所有……我现在有了新的理想……想让更多的人有机会实现他们的愿望。”他说，声音不大，但异常坚定，“即使只是很小的愿望——吃一顿饱饭，睡一个安稳觉，看见一次日出。”
萧河点点头，拍了拍他的肩膀：“那就记住这种感觉，记住这个愿望。未来会有无数困难，会有背叛，会有失败，会有你必须做出艰难抉择的时刻。到那时，回来问问自己：我做这一切，是为了让更多的人有机会实现小小的愿望吗？”
“叮！恭喜宿主成功引导并“矫正”该时空青年期康拉德?科兹的思想与行为模式，使其偏离了原有极端毁灭路径。奖励已经提升一个等级。任务完成后发放！”