帝皇与马卡多两个家伙在确定，自己的力量真的被萧河暂时性封禁后，悬着的心终于死了。
只能期望这段时间没有仇家来找麻烦吧！马卡多默默地想着。实际上二人并不知道，萧河在他们身上下的封印是带有紧急保险的，只要他们面临着重大危机，他们身上的封印就会被解除。
他们在城门口思虑良久之后，，踏入了森林之城的大门。
现实，让马卡多有些失望，怎么个说法呢？
预想中异形巢穴的混乱、肮脏或是冰冷的机械秩序并未出现。映入他们眼帘的，是一派井然有序、生机勃勃而又奇异地融合了多种文明痕迹的景象。
街道由打磨光滑的石板铺就，宽阔而整洁。两旁有着太多太多，各式各样的店铺了！
有传来叮当锤锻声的传统铁匠铺，里面光着膀子的绿皮和人类铁匠正协作打造着农具或冷兵器，前台的屁精正在打着算盘算个不停，想来应该是在记账什么的。
有橱窗里陈列着流线型激光枪械、闪烁着指示灯的高科技武器店，不过这当中可有很多讲究，比方说人类科技啥都不用担心，正常用就行。但是……如果是绿皮科技产物的话，你就要注意了！那些玩意除了绿皮能用外，其他种族用他们的玩意一用就炸，所以买这些玩意的时候一定要三思。
同时店铺还有弥漫着诱人食物香气的各类餐馆，比如飘着骨汤浓香的面馆以及散发着麻辣气息的火锅店，甚至在某个街角，还有一个绿皮小子正熟练地抛甩着面团，经营着一家“阿三飞饼”摊，引得不少孩子围观。
这里充满了活力，同时还有帝国如今最缺少的一种……人间的烟火气。这种久违的感觉，让帝皇一阵恍惚，仿佛瞬间被拉回了三万年前，那段他漫步在城市之中的时光。
就连一向秉持着肃穆、将异形与异端视为绝对威胁的马卡多，那紧皱的眉头也不自觉地松弛了眼中中流露出一丝难以掩饰的好奇与……一丝被这鲜活生活所触动的茫然。
他从未想过，在被视为绿色地狱的卡塔昌深处，会存在着这样一座违背了他所有认知的城市，而且……这座城市和他梦中的城市是如此的相像……这难道是梦里么？马卡多默默地看了看手中的长杖，寻思着要不要敲一敲自己的脑壳，让自己醒一醒。
二人继续漫步，走着，走着，帝皇的脚步鬼使神差地，停在了一家冒着腾腾热气的包子铺前。那面食与肉馅混合蒸腾出的朴素香气，勾起了他某种沉睡的味觉记忆。他下意识地想要两个包子，却在摸向腰间时，才尴尬地想起自己此刻身无分文。
包子铺的老板是个面容憨厚的中年人类，他看到帝皇和马卡多衣着虽不凡（希腊长袍与朴素但质料上乘的旧袍），却面露窘迫，立刻爽朗地笑了起来：“两位是刚来的外地人吧？没事没事，这顿我请了！初来乍到，尝尝我们这儿的特色！帮咱们好好宣传宣传就行了！”
不等帝皇拒绝，老板已经麻利地用油纸包好了两个皮薄馅厚的大包子，还硬塞了两杯热气腾腾的豆浆给他们。“尝尝，自家磨的豆浆，加了点卡塔昌野蜂蜜，甜着呢！”
帝皇道了声谢，接过包子，试探性地咬了一口。松软的面皮包裹着鲜美多汁的肉馅，简单的调味却带来了无比扎实而温暖的满足感，瞬间征服了他的味蕾。他微微睁大了眼睛，细细咀嚼着，仿佛在品味一种早已遗失的感觉。
马卡多也将信将疑地咬了一口，那久违的、属于食物的纯粹美好滋味，让这位尝遍世间沧桑的老者，脸上也罕见地浮现出一丝动容。接着，他喝了一口那杯甘甜醇厚的豆浆，温暖的液体滑入喉咙，仿佛连带着将一丝暖意，那种感觉……此刻应该配上《中华小当家》的主题曲最符合目前的状况。
“这……实在是，太神奇了！原来简单的食物能够做得那么好吃啊？”马卡多由衷地感慨道。
此刻老板将三个包子一杯豆浆递给了一旁的，一个长着胡狼耳朵的亚人帅哥后，闲下来的他看着两人一脸沉浸享受的样子，忍不住哈哈大笑起来，好吃，给人带来欢笑，这是对于一个厨师来说最高的认可。
就在这时，又一个身影来到了包子铺前。那是一位面容秀丽、气质温婉的女子，手里牵着一个蹦蹦跳跳、约莫五六岁的可爱小女孩。
此刻的在帝皇和马卡多的刚从享受之中恢复过来，很快便注意到了这个女子，这个女子太奇怪了！怎么个奇怪法呢？
正常情况下，除了类似于寂静修女的那种负灵能者外，几乎所有的人类或多或少都会拥有灵能，哪怕是负灵能者他们也会产生一种能够吞噬灵能的漩涡。
而眼前的这个女人，给他们的感觉……毫无灵能的波动也没有漩涡，属于生命体该有的生物场更是没有。她……不像真人。
很快他们便猜到了这人是什么人了！
铁人！ 两人心中同时警铃大作。
“爸爸！” 小女孩欢叫着扑向包子铺老板。
“哎！我的小宝贝！” 老板立刻弯腰，一把将女儿高高抱起，脸上洋溢着幸福的光彩，“今天这么早就放学了啊？”
“嗯！今天老师表扬我了！我可厉害了……” 小女孩叽叽喳喳地开始讲述学校的趣事。
而那位铁人“女子”，则自然地走到老板身边，温柔地倚靠着他，脸上带着无比拟人化的、充满爱意与满足的微笑，认真地倾听着女儿的每一句话。那场景，温馨得如同任何一个平凡而幸福的家庭。
马卡多下意识地想要上前一步，但他脚步刚动了动，便想起了萧河的警告和同时回想起他们此行的目的，最终强迫自己停在了行动，随后，抱着我要看看这萧河葫芦到底卖的什么药的念头，默默地看着。
帝皇同样满腹疑云，心中掀起了惊涛骇浪。铁人……拥有家庭？拥有情感？这特么是什么跟什么啊？人形电脑天使心？还是？
就在两人心潮起伏之际，通常这个时候就会刷新一个热心的乡民来解释来龙去脉。于是帝皇的身边，也刷新了这人是，旁边一个卖菜摊的老板。
这老板怎么说呢？算是一个典型的热心肠、同时又有些大喇叭的人。
他也不管帝皇和马卡多愿不愿意听，直接就是个百家讲坛开讲了。
“嘿，两位外地来的老哥，看你们一脸好奇的样子，是不是在想，为啥这卖包子的哥们，娶了个……铁人老婆，对吧？怎么样从来没有讲过吧！”
帝皇和马卡多同时将目光转向这位自来熟的菜贩。
菜贩叹了口气，脸上露出唏嘘的表情：“唉，说起来话就长了！”
马卡多翻了翻白眼，他最讨厌说来话长了，但是他寻思着没事，听听吧！当是听听人们的一些抱怨吧！
“这卖包子的兄弟，以前就是这巢都里最普通的工人，老实巴交的。好几年前，他原来的婆娘，怀这孩子的时候，碰上了该死的贵族清理‘无用人口’，受了重伤，但是被他给强行趁着发生战斗把女人从处理队那里给救了回来……”
“后来啊，战争打进城了……”他指了指那个正被父亲抱着的小女孩：“在医生们都宣布没法救，大家都绝望了的时候。是城主嘎嘣大人手下的铁人技师们站出来，说他们有办法，能试着把孩儿他妈的‘意识’保存下来，转移到一具专门打造的、和他们铁人差不多的，但是更像真人的‘身躯’里。”
“可是，当时谁信啊？都觉得是瞎扯淡！但包子兄弟没办法，死马当活马医呗！结果，你们猜怎么着？” 菜贩一拍大腿，“还真成了！孩儿他妈的意识真的被保存下来了，就在现在这具身体里！虽然没了心跳，没了温度，但她记得所有事，记得包子兄弟，记得孩子！听说她的肉体被放在中央大厦当中的一个特殊的罐子里养着，说不定哪天技术吃透之后重新治疗好后，还能换回去呢！”
菜贩感慨道：“所以啊，在这森林之城，大家都是互相依存的，铁人它们救了这家人。所以……在这个城里面，一定切记不要以貌取人！”
帝皇静静地听完了整个讲述，默然无语。他看着包子铺里，那个铁人妻子细心地为丈夫擦去额角的汗珠，看着小女孩亲昵地搂着“母亲”的脖子撒娇……这一幕充满了人性的温暖。
他什么也没说，只是对菜贩微微颔首示意，然后看了一眼脸色同样复杂的马卡多，默默地转身，继续融入了这座神奇城市的人流之中。
…………………………
萧河在告别了二人之后，便已经风风火火地回到了位于树冠堡垒顶层的家中。
“我回来了！” 他扬声打了个招呼，目光与正躺在泳池边躺椅上、享受着夕阳余晖的德哈娜交汇，彼此交换了一个温暖的眼神。随后默默地来到了德哈娜背后，阴谋的小手默默地在德哈娜的小手，趁着其他人的注意力都不在这边的时候，与德哈娜耳鬓厮磨。
“今天想吃点什么……”萧河沉沉地问道。
“随便……不过我能吃掉你么……”德哈娜低声道。
“注意一下！今天我做一点没吃过的……”萧河调皮地眨了眨眼。
“嗯！”
随即，萧河偷偷在德哈娜额头上亲了一口之后，便转身一头扎进了那间充满生机的开放式厨房。
只是，在没有人注意的角落，妙影不经意地看见了萧河与德哈娜的亲密互动，眼底再次闪过一丝落寞。
不多时，诱人的香气便从厨房弥漫开来，勾得在庭院、泳池各处玩耍的孩子们都忍不住吸着鼻子，频频张望。今天的菜色依旧带着浓厚的古老东方风情：主菜是汤汁浓郁、鸡肉软烂、搭配宽面吸饱了精华的大盘鸡烩面；一旁是经过卡塔昌特色香料腌制、烤得外焦里嫩的风味烧烤腌肉；主食则丰富多样，有五种不同馅料的包子和皮薄馅足、晶莹剔透的烧麦。
“开饭了！” 萧河中气十足地喊了一声。
如同听到集结号令，一家人陆陆续续地从各处汇聚到餐厅。刚从楼下庭院打理完植物的卡萨提擦着汗走了进来；科兹和莫塔里安带着一身水汽从泳池跑上来；安格隆则领着他的“新朋友”那个曾经叱咤中古世界的次神、火牛哈苏特来到了餐厅。
这牛似乎得到什么妖人的指点，竟化作一只仅有小狗大小的可爱萌物，此刻正被小扎莎小心翼翼地抱在怀里，像个精致的玩偶。
很快，这位火牛神，便深刻理解了绿皮中流传甚广的一句“至理名言”——“兽人永不为奴，除非管吃管住”的精髓。
在入座之后，小东西立马就迎来了小扎莎的投喂，这个小东西炫饭炫到都开心地眯起了眼，什么肉啊！面啊！统统都给小东西安排了上，小东西此刻直接进入了他的牛生高峰。
晚餐在热闹温馨的气氛中进行。孩子们对萧河的手艺赞不绝口，就连德哈娜都忍不住都吃了三大碗……虽然她还是一如既往的能吃……
饭后，精力旺盛的小家伙们一窝蜂地跑进了娱乐室玩了，那里有萧河从“星穹巡弋者”号上带下来的各种游戏机和成堆的卡带，很显然又到了愉快的游戏时间。
很快，宽敞的餐厅里，此刻只剩下萧河与德哈娜。两人依偎在靠窗的软榻上，看着窗外卡塔昌特有的、两个月亮逐渐升起的瑰丽夜空。
“还顺利吗？” 德哈娜轻声询问道，她指的是帝皇来访之事。
萧河摆了摆手，将头靠在她的肩上，带着一丝疲惫道：“咱们不说那些不愉快的事了~” 他往德哈娜身边贴了贴，深吸了一口德哈娜身上混合着花香与独特清冷气息的味道：
“我跟你说哦，我前几天闲着没事，试着用卡塔昌的一种红浆果和发酵后的茶叶一起处理，弄出了一种新口味的茶，颜色红艳艳的，我叫它‘红茶’。味道很特别，你要不要尝尝看？”
德哈娜闻言，眼中泛起感兴趣的光芒，同时又像明白了什么，随后点了点头微笑道：“乐意至极。”
两人起身，准备去茶室品鉴一番萧河最新研制的红茶……真是喝红茶吗？谁知道呢？
…………
厨房，妙影正挽着袖子，机械地清洗着堆积如山的碗碟。水流哗哗，她的思绪并不在这里，而到了某人身上。
她的身后不知道什么时候，多了一个身影。
那是一位身着飘逸白色灵族纱裙的女性，容颜精致绝伦，带着灵族特有的优雅与一丝若有若无的狡黠。她似乎对这里很是熟悉，就像是这里是她家一般。
她四处打量了一番之后，便径直走到那台特大号冰箱前，熟练地打开门，从里面端出了一大碗剩下的大盘鸡，又精准地找到了用保鲜膜包好的、足有手臂粗的战斧烤肉。
然后，她自然地从自己的随身空间中取出一个空碗，将大盘鸡和撕下来的大块烤肉毫不客气地拨了进去。
妙影只是顿了顿，随后继续洗着手里的碗。
那灵族女子一边满足地咬了一大口战斧烤肉，咀嚼着，发出含糊却清晰的感慨：“嗯！太香了！萧河的手艺真是每次都能给人惊喜。”
她咽下食物之后，随后用带着七分戏谑和三分意味深长的语气继续地说道：
“妙影啊，” 她舔了舔嘴角的油光，“我说，连我这个旁观者，都看得清清楚楚，你对萧河的那的那种情愫……也不知道萧河那个榆木脑袋是真看不见呢？还是假装看不见？”
妙影身体微微一僵，没有回头，只是手上动作渐渐地慢了下来。
灵族女子并没有注意到此时妙影的状态，只是继续用她吃着东西，含糊不清声音说道：“我听说……根据你们震旦那边的古老习俗，还有德哈娜她们惧亡者过去的传统，一个男人有多个妻子，不是很正常的事情嘛！我有种感觉……问题应该在你的身上……” 她又狠狠咬了一口烤肉，“嗯！太香了！……要我说啊，你就是太过于……嗯……矜持了。男人这种生物，有时候额……怎么说呢？你太过含蓄，他们只会以为你在假清高，或者根本没那意思。”
她放下了手中食物，凑近几步，伸出了细长的舌头舔了舔嘴唇，随后凑到了妙影的耳边，妙影几乎都已经闻到了她身上的那股淡淡地麝香味了。
她如同恶魔低语般在妙影耳边低吟道：“你要放开手脚，主动一点……姑娘……也许，我能够帮帮你？……我可是很擅长此道的……你知道的……”
“那么代价是什么呢？莎莉士小姐？”