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大衍北境，阴山脚下。
这里是草原与中原的交界线，也是游牧民族南下牧马的必经之路。
千百年来，这里只有呼啸的北风、荒凉的戈壁，以及偶尔响起的马蹄声。
但今天，这里多了一种声音。
“况且——况且——况且——”
一种低沉、极具节奏感、仿佛来自地底深处的轰鸣声，震碎了荒原的寂静。
趴在草丛里的阿古达，是北蛮最精锐的斥候（探子）。他有着鹰一样的眼睛和狼一样的耳朵。
此刻，他正浑身颤抖地趴在地上，死死盯着前方那条刚刚铺好的、泛着冷光的“铁路”。
那不是路。
在他眼里，那是一道锁链。
而在锁链的尽头，一头冒着滚滚黑烟、发出凄厉尖叫的黑色巨兽，正以一种令人绝望的速度冲了过来。
它没有腿，只有巨大的铁轮子。
它不吃草，只吞噬黑色的石头（煤）。
它喷出的白气，比草原上最烈的暴风雪还要滚烫。
“长生天啊……”
阿古达的牙齿在打颤。
他看到那个怪物的背上（车厢里），并没有装满杀气腾腾的士兵，而是堆满了像小山一样的粮食、铁器、甚至还有他在梦里都不敢想的巨大火炮。
“呜————！！”
怪物发出了一声怒吼（汽笛声）。
几十只在铁轨附近觅食的黄羊，瞬间被吓得肝胆俱裂，四散奔逃。
但这只怪物并没有停下，它带着无可阻挡的气势，呼啸而过。
卷起的狂风，掀飞了阿古达头上的皮帽。
仅仅是一眨眼的功夫。
那个怪物就消失在了地平线的尽头，只留下一条长长的、久久不散的黑烟。
阿古达瘫软在地上。
他是个勇士，他敢单挑狼群，敢冲锋陷阵。
但他不敢面对这种未知的、非人的力量。
“完了……”
“草原……完了。”
他连滚带爬地翻身上马，发疯一样向北方的王庭狂奔而去。
他必须告诉可汗：
大衍人……养了一头会吃煤、跑得比风还快的钢铁恶魔！
……
北蛮王庭，金帐。
气氛压抑得令人窒息。
平日里只有歌舞和马奶酒香气的金帐，此刻弥漫着一股绝望的味道。
老可汗坐在虎皮大椅上，手里捏着一只金杯，指节发白。
回了恐怖消息的斥候。
“你们是说……”
老可汗的声音沙哑。
“那个铁车，一天一夜……能跑八百里？”
“是的大汗！”阿古达哭着磕头，“奴才亲眼所见！那是真正的日行千里啊！咱们最好的汗血马，跑死也追不上它！”
“而且……”
另一个斥候颤抖着补充道：
“那车上装的东西……太多了。”
“奴才粗略算了一下，那一车拉的粮食，够咱们一个部落吃半年的！”
“而且那路……已经修到了长城脚下！”
“砰！”
老可汗手中的金杯被捏扁了。
他猛地站起来，在大帐里来回踱步，像一头被困在笼子里的老狮子。
他虽然不懂技术，但他懂战争。
以前，大衍虽然富庶，但也就是只肥羊。
因为大衍太大，调兵太慢。
北蛮的骑兵就像狼，咬一口就跑，大衍的步兵根本追不上。等大衍的大军集结好了运粮草过来，黄花菜都凉了。
这就是游牧民族的优势：机动性。
可现在呢？
那个冒黑烟的怪物，彻底粉碎了这个优势。
大衍的军队现在可以坐在车上，喝着茶，聊着天，一天之内就出现在草原边缘。
而且粮草充足，甚至连那沉重无比的大炮都能随时运过来。
这意味着什么？
意味着攻守之势，彻底逆转。
以后不再是北蛮南下打草谷。
而是大衍随时可以北上……灭族。
“不能让他们修完！”
左贤王拔出弯刀，满脸狰狞。
“趁着他们的铁路还没完全连通，咱们集结所有勇士，冲过去！把那铁轨扒了！把那怪物砸了！”
“对！扒了！”
“砸了！”
众将领纷纷怒吼。这是恐惧到了极点后的疯狂反扑。
“慢着。”
一直沉默的国师（一个来自西域的智者）突然开口了。
他阴沉着脸，看着地图。
“扒铁路？”
“你们以为大衍的皇帝是傻子吗？”
国师指了指地图上那条铁路线。
“据探子回报，那条铁路上，不仅有跑得快的车，还有一种叫……**‘装甲列车’**的东西。”
“那是用厚钢板焊死的铁盒子，上面全是枪眼和炮口。”
“你们的弯刀，砍得动钢板吗？”
“你们的血肉之躯，挡得住火炮吗？”
全场死寂。
左贤王手中的弯刀“咣当”一声掉在地上。
“那……那怎么办？”
“难道就眼睁睁看着那绞索……套在咱们脖子上？”
老可汗颓然坐下，眼中满是苍凉。
“如果不打……就是等死。”
“如果打……那是送死。”
“联络东瀛，联络西域三十六国。”
老可汗咬着牙，做出了最后的决定。
“告诉他们。”
“唇亡齿寒。”
“大衍的那头钢铁怪兽，吃完了草原，下一个……就是他们。”
“我们要组建……联军。”
……
大衍京城，听竹轩。
虽然外面风声鹤唳，各国密探活动频繁。
但在这里，气氛却是一如既往的——咸鱼。
林舒芸正趴在榻上，享受着二代改良版的“蒸汽空调”（现在已经加上了除湿功能）。
团团坐在一旁，手里拿着一叠最新的情报汇总。
萧景琰则在擦拭他的天子剑，眼中闪烁着好战的光芒。
“好啊！”
萧景琰听完团团关于“北蛮欲组建联军”的汇报，不仅没怕，反而兴奋地挽了个剑花。
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“朕早就想收拾这帮蛮子了！”
“这几年为了修路，朕忍气吞声，没动刀兵。”
“现在路修好了，枪造好了，炮也亮了。”
“他们还要送上门来？”
“那正好！”
萧景琰看向林舒芸，一脸豪情万丈。
“爱妃！给朕调拨银子！”
“朕要御驾亲征！”
“坐着朕的‘咸鱼号’，去北境！把那帮蛮子的屎都打出来！”
……
“打打打，就知道打。”
林舒芸翻了个身，慵懒地打了个哈欠。
“老萧，你现在好歹也是工业帝国的皇帝了，能不能有点格局？”
“格局？”萧景琰一愣，“把他们灭了，不就是最大的格局吗？”
“灭了他们容易。”
林舒芸坐起身，从果盘里拿起一颗葡萄。
“但是灭了之后呢？”
“北境那么大，草原那么荒。”
“打下来了，还得派兵驻守，还得给那帮牧民发身份证，还得管他们吃饭。”
“那都是——成本。”
林舒芸摇了摇头。
“这几年修路，虽然赚了不少，但那是透支了未来的钱。”
“现在国库虽然看着充盈，但到处都要用钱。”
“若是打一场大战……”
“大炮一响，黄金万两。”
“这刚修好的铁路，刚攒下的家底，怕是要烧掉一大半。”
“不划算。”
萧景琰皱眉：“那依爱妃之见？难道让他们组建联军，威胁我大衍？”
“威胁？”
林舒芸冷笑一声。
“一群手里拿着弯刀和火绳枪的原始人，也配威胁工业国？”
她站起身，走到墙上的那张世界地图前。
看着那些被团团标红的“敌对势力”。
林舒芸的眼神，变了。
不再是那副没睡醒的样子，而是一种……顶级猎食者看着猎物的眼神。
“老萧。”
“时代变了。”
“杀人，不一定要用刀。”
“攻城，不一定要用炮。”
林舒芸伸出手，轻轻拍了拍萧景琰的胸口（那里放着国库的钥匙）。
“我们有比大炮更厉害的武器。”
“是什么？”萧景琰好奇。
林舒芸转身，从旁边的柜子里，拿出了一个精美的紫檀木盒子。
打开。
里面整整齐齐地码放着一百四十四张……麻将牌。
还有一副……扑克牌。
以及一张刚刚印出来的……大衍彩票。
……
“这是……”萧景琰懵了。
“这叫——软刀子。”
林舒芸拿起一张“发财”，在手里掂了掂。
“北蛮子不是想打仗吗？”
“东瀛人不是眼红我们的银子吗？”
“好啊。”
“我们就给他们机会。”
“在边境设立——互市特区。”
“不卖枪，不卖炮。”
“我们卖——快乐。”
林舒芸的嘴角勾起一抹恶魔般的微笑。
“我要让他们的人，沉迷于麻将桌。”
“我要让他们的钱，通过彩票流进大衍的国库。”
“我要让他们的贵族，买我们的奢侈品买到破产。”
“我要让他们的士兵，还没上战场，就已经欠了我们一屁股债。”
“这叫——经济战。”
“也是——文化入侵。”
……
团团在一旁推了推眼镜，迅速心算了一遍。
“娘亲此计甚毒。”
“根据概率论和心理学模型。”
“一旦这套组合拳打出去。”
“不出三年。”
“北蛮的国库会被掏空。”
“东瀛的白银会外流。”
“南洋的香料会被我们定价。”
“到时候……”
团团那张稚嫩的小脸上，露出了和林舒芸如出一辙的腹黑笑容。
“他们别说打仗了。”
“连买裤子的钱都没有。”
“我们不战而屈人之兵。”
“甚至……”
“可以逼他们——割地还债。”
……
萧景琰听得目瞪口呆。
他看着那一副小小的麻将牌，突然觉得这东西比他手里的天子剑还要可怕。
“爱妃……”
萧景琰咽了口唾沫。
“你这哪里是咸鱼？”
“你这是……要吃人不吐骨头啊！”
林舒芸耸了耸肩，把那张“发财”拍在桌上。
“啪！”
清脆的声音，仿佛敲响了邻国的丧钟。
“我这叫——和平崛起。”
“好了。”
林舒芸伸了个懒腰。
“传令下去。”
“工部暂停生产火炮，全力生产……麻将机（蒸汽驱动版）。”
“还有顺丰镖局。”
“准备开展新业务。”
“我们去边境……”
“开赌场（划掉），开娱乐城！”