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皇家科学院，一号试验场。
这一天，原本被工部尚书李大人定为“黄道吉日”。因为大衍历史上的第一台——蒸汽原型机，将在今天进行第一次全功率试运行。
试验场周围，御林军三步一岗，五步一哨。萧景琰穿着一身便服，坐在高台的观摩席上，手里还拿着把扇子（虽然不太热，主要是为了掩饰紧张）。林舒芸坐在他旁边，戴着墨镜，嘴里嚼着从西域进贡的葡萄干。
而在场地中央。那台被工匠们没日没夜手搓出来的“钢铁巨兽”，正静静地趴在那里。
它很丑。真的丑。浑身黝黑，焊缝粗糙像蜈蚣，到处都挂着油污。巨大的飞轮也是歪歪扭扭的，锅炉看起来像是个随时会炸的大肚皮。
但李尚书看着它，眼神里却充满了慈父般的爱意。这是他的“儿子”啊。
“启禀陛下，娘娘！”李尚书满面红光，走到台前跪下。“一切准备就绪！”“煤填满了！水烧开了！压力表（虽然只是个简易的弹簧秤）已经动了！”“只要拉开这个阀门……”“它就能动起来！就能带着大衍走向辉煌！”
……
“那就开始吧。”萧景琰挥了挥手，手心微微出汗。
“遵旨！”李尚书站起身，整理了一下官袍，雄赳赳气昂昂地走到机器旁。
他深吸一口气，握住了那个红色的进气阀门手柄。
“大衍壹号，启动！”
“咔嚓！”阀门拉开。
……
“嘶——！！！”
首先传来的，是一声尖锐的、如同杀猪般的漏气声。那是高压蒸汽在寻找出口。
紧接着。“哐当！哐当！”巨大的活塞开始在气缸里横冲直撞。因为加工精度不够，活塞和气缸壁之间发生了剧烈的摩擦，发出令人牙酸的金属撞击声。
“动了！动了！”工匠们欢呼起来。飞轮开始缓慢旋转。一圈，两圈……
然而。就在转速达到顶峰的时候。
“嗡嗡嗡——”整台机器开始剧烈颤抖。固定在地上的螺栓发出不堪重负的吱嘎声。
站在旁边的团团，突然脸色一变，墨镜上的数据流变成了红色。
“警告！”“气缸压力过载！”“密封失效！”“振动频率达到临界值！”“要炸了！！！”
团团大喊一声：“趴下！！！”
……
可是，太晚了。沉浸在喜悦中的李尚书，根本没反应过来。
只听——“轰！！！”
一声惊天动地的巨响。一团白色的蒸汽云，混合着黑色的煤灰和金属碎片，在试验场中央瞬间炸开。
那个刚刚还在转动的飞轮，像个脱缰的野马，呼啸着飞了出去，砸塌了半堵围墙。气缸盖更是像炮弹一样冲天而起，把试验场的顶棚戳了个大窟窿。
热浪翻滚。蒸汽弥漫。
萧景琰第一时间把林舒芸护在怀里，御林军的盾牌瞬间围成了铁桶。
“护驾！护驾！”
……
良久。烟尘散去。
试验场中央，只剩下一堆还在冒着热气的废铁。以及……几个瘫坐在地上、仿佛丢了魂的工匠。
“李大人？”林舒芸推开盾牌，第一个冲了过去。
只见废墟旁。李尚书正呆呆地坐在地上。他那身引以为傲的绯色官袍，已经被炸成了乞丐装。脸上全是黑灰，像刚从煤窑里爬出来。
最惨的是……他的眉毛。那两道原本颇具官威的浓眉，此刻已经被高温蒸汽烫得干干净净，只剩下两个光秃秃的肉棱子。就连头发也被烧焦了一大片，还在冒着缕缕青烟。
“尚……尚书大人？”旁边的侍郎颤巍巍地伸出手，在他眼前晃了晃。
李尚书眼珠动了一下。然后，两行清泪，冲刷着脸上的黑灰，流了下来。
“哇——！！！”李尚书突然嚎啕大哭。“完了！”“全完了！”“微臣辜负了陛下！辜负了娘娘！”“微臣造了个废物啊！”“这哪里是动力，这是个炸弹啊！”
他绝望地捡起一块碎片，就要往自己脑门上拍。“微臣死不足惜！但这神机毁了，微臣就是千古罪人！”
……
“啪。”一只手，抓住了李尚书的手腕。
不是萧景琰。是林舒芸。
她蹲下来，看着这张滑稽又凄惨的黑脸，并没有生气，也没有嘲笑。她从怀里掏出手帕，帮李尚书擦了擦脸上的灰（although越擦越黑）。
“哭什么？”林舒芸的声音平静而有力。
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“娘娘……”李尚书抽噎着。“炸了……都炸了……几万两银子……听个响……”
“听个响怎么了？”林舒芸捡起那块被炸裂的气缸盖。手指抚摸着那个断裂的边缘。
“李大人。”“你知道这是什么声音吗？”
“是……是失败的声音？”
“不。”林舒芸站起身，环视着周围那些垂头丧气的工匠。
“这是——科学的声音。”
“科学，从来不是一蹴而就的。”“它就是在一次次爆炸、一次次失败、一次次试错中，踩着尸体爬上去的。”
“失败是成功他妈。”林舒芸把那块废铁扔回废墟里，发出“当”的一声脆响。
“炸了，说明我们在这个方向上走错了。”“但同时也说明，我们排除了一条错误的道路。”
……
“可是……”萧景琰也走了过来，看着这满地狼藉，有些心疼。“舒芸，问题出在哪？”“这钢也是好钢，图纸也是好图纸，为何会炸？”
“两个原因。”林舒芸竖起两根手指。
“第一，强度不够。”她指了指气缸壁。“咱们现在的冶金技术虽然进步了，但还没达到精密铸造的水平。气缸壁厚薄不均，受力不均，一加压，薄的地方就成了突破口。”
“解决方法：加厚。”“别省那点料。给我把气缸壁加厚一倍！哪怕笨重一点，先保证不炸！”
“第二，也最最关键的……”林舒芸从地上捡起一根断裂的麻绳。那是之前工匠们用来缠绕在活塞上做密封的。此时，麻绳已经被高温碳化，变成了一堆黑灰。
“密封失效。”
“你们用麻绳和猪油来做密封圈。”“这在低温下还行。”“但在几百度的蒸汽面前，猪油化了，麻绳烧了。”“活塞和气缸之间就有了缝隙。”“蒸汽乱窜，不仅没力气，还会引起剧烈的震动，最后……”林舒芸做了一个爆炸的手势。“boo。”
……
“那……那用什么？”李尚书顶着那张没眉毛的脸，求知若渴地问道。“铁圈？铜圈？”
“金属太硬，没弹性，密封不住。”“我们需要一种……有弹性、耐高温、耐磨损的神奇材料。”
“这种材料，叫——橡胶。”
“橡胶？”李尚书一脸茫然。“大衍……没有这种东西啊。”
“大衍没有橡胶树。”林舒芸点了点头。“但是……”她嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“咱们有——杜仲。”
……
“杜仲？”太医院的院判（刚好在旁边负责急救）愣住了。“娘娘，那是……补肾壮腰的中药啊。”“您是要给这机器……补补肾？”
“……”林舒芸白了他一眼。“庸医。”
“杜仲的树皮和叶子里，含有一种白色的丝状物。”“那叫——杜仲胶。”“它的化学性质，和橡胶非常接近。”
“李尚书！”“臣在！”
“去太医院，把所有的杜仲皮都给我征用了！”“再去山上，把所有的杜仲树都给我扒了（留点种）！”
“提取里面的胶丝。”“用硫磺进行硫化处理（增加弹性）。”“做成一个个圆形的圈。”
林舒芸在地上画了一个圈。“这个圈，叫——密封圈。”“把它套在活塞上。”“它就是钢铁的软骨。”“有了它，这蒸汽机……”“才能真正地——活过来。”
……
“遵旨！”李尚书虽然不懂什么叫硫化，但他信娘娘。他摸了摸自己光秃秃的眉骨，咬牙切齿。
“兄弟们！”“都别哭了！”“收拾家伙！”“去扒树皮！”“老子就不信了！”“这眉毛长出来之前，造不出这台机器！”
工匠们的眼中，重新燃起了火焰。那是复仇的火焰。也是对技术的渴望。
……
半个月后。一号试验场。
还是那台机器（修复版）。只是这次，它变得更加臃肿（气缸加厚了）。而且，在那个看不见的活塞内部，多了一圈黑色的、带着淡淡药香味的——杜仲胶密封圈。
“点火！”李尚书戴着一顶遮住眉毛的帽子，大吼一声。
蒸汽涌入。活塞推动。
这一次。没有尖锐的漏气声。没有剧烈的震动。只有那种低沉的、有节奏的、充满了力量感的轰鸣。
“况且……况且……况且……”飞轮转动起来。越转越快，越转越稳。连放在机器顶上的一碗水，都只是微微泛起涟漪，没有洒出来。
“成了……”萧景琰站起身，感受着那种扑面而来的工业之风。
“成了！！！”工部大院里，爆发出震耳欲聋的欢呼声。李尚书把帽子一扔，露出那还没长好的眉毛，笑得像个傻子。
林舒芸站在人群后，看着那台终于稳定运行的“丑东西”。她知道。这不仅仅是一台机器。这是——心脏。一颗将要催动整个大衍帝国，冲向新时代的心脏。