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    等待，是最熬人的刑罚。

    尤其是当你被困在一座随时可能变成坟墓的宫殿里，守着一个快要断气的老公，外面还围着一群等着给你收尸的饿狼。

    霍捷妤已经走了半个时辰了。

    这半个时辰里，我把那副象牙麻将摸了一遍又一遍，摸得上面的「二索」都快变成「光板」了。

    刘贵人缩在罗汉床的角落里，已经睡着了，怀里还紧紧抱着那个啃剩下的苹果核，大概是梦到了什么好吃的，嘴角挂着一丝可疑的水渍。

    只有高公公还醒着。

    但他比睡着了还难受。

    他像只热锅上的蚂蚁，在那扇钉死的窗户前转来转去，每隔一会儿就要把耳朵贴在木板上听听动静。

    「娘娘，这都丑时了。」

    高公公带着哭腔，那张老脸在昏暗的烛光下皱成了一朵风干的菊花。

    「霍婕妤该不会是……被抓了吧？」

    「闭嘴。」

    我把手里的「二索」重重拍在桌上，虽然声音不大，但在寂静的大殿里却格外清晰。

    「霍家是武将世家，她那身轻功，若是想跑，御林军那帮穿重甲的铁憨憨连她的衣角都摸不到。」

    话虽这么说，但我心里也没底。

    毕竟，这里是皇宫。

    大内高手如云，暗卫、死士不知凡几。

    霍捷妤虽然身手不错，但毕竟双拳难敌四手。

    而且……

    我看了一眼龙床上的萧景琰。

    他背上的朱砂符文已经变得黯淡无光，像是快要燃尽的灰烬。

    那条心口的黑线，虽然被我的血暂时压制，但此刻又有了抬头的趋势。

    它在试探。

    试探那道防线的底线。

    一旦我的血气耗尽，它就会像决堤的洪水一样，瞬间冲垮萧景琰的心脉。

    「还有两个时辰。」

    我看了一眼沙漏。

    天亮之前，如果解药不到，或者那个「活煞」再次发难。

    我就只能带着肚子里的球，和这大衍的皇帝一起去见列祖列宗了。

    「哗啦——」

    就在这时。

    大殿上方的天窗，突然传来一声极轻微的响动。

    那是瓦片被掀开的声音。

    虽然很轻，甚至被外面的风声掩盖了，但我还是听到了。

    「谁？！」

    高公公吓得一激灵，手里的鸡毛掸子猛地举了起来，对准了房顶。

    我也握紧了手里的金剪刀，浑身的肌肉紧绷。

    如果是皇后派来的杀手……

    「别紧张。」

    一道清冷的男声，带着几分雨夜的湿气，从头顶悠悠落下。

    「是我。」

    紧接着，一道黑影如同一片落叶，轻飘飘地从两丈高的房梁上跳了下来。

    落地无声。

    那人穿着一身漆黑的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双如寒星般冷冽的眼睛。

    但他身上那股子独有的、混合着松木和冷铁味道的气息，我是绝对不会认错的。

    「叶孤舟？！」

    我惊喜地叫出声，手里的剪刀「当啷」一声掉在地上。

    「你怎么来了？！」

    叶孤舟扯下脸上的黑巾，露出一张棱角分明、却略显苍白的脸。

    他的头发上沾着几滴露水，肩膀处还有一处未干的湿痕，显然是一路疾驰而来。

    「我要是再不来，这乾清宫就要变灵堂了。」

    他看了一眼满地的狼藉——断腿的御林军留下的血迹、被我摆成「迷魂阵」的桌椅，还有那个缩在角落里打呼噜的刘贵人。

    最后，他的目光落在我身上。

    眼神在我的肚子上停留了一瞬，随即眉头紧锁。

    「把自己搞成这副样子，这就是你说的『躺赢』？」

    他语气里带着一丝嘲讽，但更多的是掩饰不住的担忧。

    「少废话。」

    我顾不上跟他贫嘴，几步冲到他面前，像是在看救命稻草。

    「霍捷妤把信送到了？」

    「送到了。」

    叶孤舟从怀里掏出那封沾着我血手印的信，随手扔进旁边的炭盆里，看着它化为灰烬。

    「她现在在听雨楼的分舵休息，受了点轻伤，不过死不了。」

    听到霍捷妤受伤，我心里一紧，但随即又松了一口气。

    只要人活着就好。

    「那你呢？你带了解药吗？」

    我眼巴巴地看着他。

    叶孤舟没有回答，而是径直走到龙床前。

    他伸出两根手指，搭在萧景琰的脉搏上。

    片刻后，他的脸色变得凝重起来。

    「千机牵丝毒。」

    他低声说道，声音冷得像是冰渣子。

    「而且是被人用『活煞』引动的。」

    「那帮北蛮子，为了杀他，还真是下了血本。」

    他收回手，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一颗黑色的药丸，塞进萧景琰嘴里。

    「这是听雨楼的『护心丹』，能保住他心脉一个时辰不断。」

    「但解不了毒。」

    我心里的希望火苗瞬间灭了一半。

    「连你也解不了？」

    「我是杀手，不是神医。」

    叶孤舟转过身，看着我，眼神前所未有的认真。

    「林舒芸，这毒已经入了心肺。若是没有『药引』，大罗神仙也难救。」

    「而且……」

    他顿了顿，声音压低了几分。

    「外面现在已经乱套了。」

    「北蛮四十万大军压境，边关三城失守。」

    「京城里，成亲王勾结御林军副统领，已经控制了九门。」

    「皇后封锁了消息，正在伪造遗诏，准备拥立那个『活煞』登基。」

    「现在这皇宫，就是一个死局。」

    他每说一句，我的心就沉一分。

    内忧外患。

    这是一场精心策划的必杀局。

    不仅仅是针对萧景琰，更是针对整个大衍王朝。

    「所以……」

    叶孤舟上前一步，那双常年握剑的手，第一次有些犹豫地伸出来，想要抓住我的肩膀，却又在半空中停住。

    「跟我走。」

    他看着我，眼神里闪烁着一种近乎执拗的光芒。

    「这皇宫守不住了。」

    「萧景琰死定了。」

    「但我能带你走。」

    「我有把握，在御林军反应过来之前，带你杀出一条血路。」

    「听雨楼在江南有分舵，我们可以去那里，或者去塞外，去西域……去任何你想去的地方。」

    「我答应过你师父，要护你周全。」

    「我只管你，不管这大衍的江山，也不管这个快死的皇帝。」

    大殿里安静极了。

    只有炭盆里偶尔发出的爆裂声。

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    高公公缩在角落里，瑟瑟发抖，显然是听到了这些大逆不道的话，但他不敢出声。

    我看着叶孤舟。

    这个总是像影子一样守护着我的男人。

    他的眼神很真诚，也很急切。

    我知道，他说的是真的。

    凭他的武功，带我一个人逃出去，并不难。

    只要我点点头。

    我就能离开这个即将变成地狱的皇宫。

    去过我梦寐以求的咸鱼生活。

    没有宫斗，没有算计，没有随时可能掉脑袋的风险。

    但是……

    我转过头，看向龙床上的萧景琰。

    他依然昏迷着，脸色灰败，看起来脆弱得像是一张纸。

    但他的一只手，哪怕是在昏迷中，依然下意识地向着我的方向伸着，手指微微蜷缩，像是在抓着什么重要的东西。

    我想起那天在秋猎的围场里，他浑身是血，却把唯一的生机留给我。

    想起他说：「带伞，明天有大雨。」

    想起他说：「以后孩子朕来带。」

    「我不走。」

    我回过头，看着叶孤舟，轻轻地摇了摇头。

    「你疯了？」

    叶孤舟的眉头皱得能夹死苍蝇。

    「留在这里就是等死！你以为那个皇后会放过你？还是那个活煞会放过你？」

    「再说了，为了这么一个快死的人，值得吗？」

    「值得。」

    我走到桌边，拿起一块冷掉的桂花糕，咬了一口。

    「叶孤舟，你知道的。」

    「我这个人，最懒了。」

    「逃跑太累了。要翻山越岭，要颠沛流离，还要担心吃了上顿没下顿。」

    我指了指床上的萧景琰。

    「他是我的长期饭票。」

    「他要是死了，谁给我发月钱？谁给我供无限量的红烧肉？谁给我修那个带温泉的院子？」

    「我这人，胃口刁，吃惯了御膳房的饭，吃不惯外面的。」

    我说得理直气壮，一脸「我是为了吃才留下」的表情。

    叶孤舟定定地看着我。

    看了很久。

    久到我以为他会生气，会骂我不知好歹，然后转身就走。

    但他没有。

    他突然笑了。

    那笑容里带着一丝无奈，一丝释然，还有一丝……我就知道会这样的了然。

    「林舒芸，你撒谎的技术，真的很烂。」

    他叹了口气，收回了那只停在半空的手，转而从怀里掏出了一个油纸包。

    「给。」

    「什么？」

    我接过来，打开一看。

    里面竟然是一只刚出炉的烧鸡。

    还热乎着。

    「来的路上顺手买的。」

    叶孤舟抱着剑，靠在柱子上，恢复了那副懒散的模样。

    「既然不走，那就吃饱点。」

    「吃饱了，才有力气干活。」

    我愣了一下，随即心里涌起一股暖流。

    这家伙。

    明明是来救命的，还记得带宵夜。

    「谢了。」

    我撕下一只鸡腿，狠狠咬了一口。

    真香。

    「说吧，接下来怎么做？」

    叶孤舟看着我狼吞虎咽的样子，眼神变得锐利起来。

    「我既然来了，就不可能空手回去。」

    「虽然我解不了毒，但我查到了毒源的『解法』。」

    他从袖子里掏出一本薄薄的册子。

    「这是我刚才潜入太医院藏书阁，翻出来的《北蛮秘毒录》。」

    「上面记载，千机牵丝毒，虽然阴毒无比，但并非无解。」

    「它怕两样东西。」

    「第一，是至阳至纯的『真龙之血』。」

    「第二，是……」

    他看了我一眼，眼神有些复杂。

    「是『守护者』的血脉之力。」

    我嚼着鸡肉的动作停住了。

    守护者。

    那是师父临终前告诉我的秘密。

    也是我穿越到这个世界的真正原因。

    「看来，我之前的直觉没错。」

    我咽下鸡肉，擦了擦嘴上的油。

    「我的血，确实有用。」

    「有用是有用。」

    叶孤舟沉声道。

    「但你的血还不够『纯』。」

    「你虽然是守护者遗孤，但你的血脉并未完全觉醒。」

    「刚才那一滴血，只能压制，不能根除。」

    「要想彻底解毒，必须把你的血，和『真龙之气』融合，炼化成『龙血丹』。」

    「而这皇宫里，唯一能炼化龙气的地方……」

    他抬起手，指向了大殿的东南角。

    那是……养心殿偏殿的方向。

    也是那个「活煞」居住的地方。

    「就是那个活煞的体内。」

    「他吸了萧景琰那么久的龙气，现在他就是一个行走的『龙气罐』。」

    「要想救萧景琰，我们得去一趟偏殿。」

    「把那个孩子……」

    叶孤舟做了一个抹脖子的动作。

    「当成药引。」

    我心头一震。

    去偏殿？

    那是活煞的大本营，是阴气最重的地方。

    而且，外面全是御林军。

    「怎么去？」

    我问。

    「硬闯肯定不行。」

    叶孤舟指了指头顶。

    「我们不走门。」

    「我们走……快递通道。」

    他嘴角勾起一抹邪气的笑。

    「你不是咸鱼吗？」

    「今晚，咸鱼要上天了。」