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    冬去春来。

    御花园里的积雪化了，柳树抽了新芽。但那场本该在惊蛰时分落下的春雨，却迟迟没有来。

    天，干得像一块被烤裂的烧饼。

    太阳每天都毒辣辣地挂在天上，没有一丝云彩。

    听竹轩里，我躺在软榻上，感觉空气里的水分都被蒸干了。

    「主子，喝点绿豆汤。」

    灵儿端着一碗汤进来，眉头紧锁。

    「这天儿也太邪门了。往年这时候早就下雨了，今年连个雨点子都没见着。」

    「听说京城外面的河都见底了，井水也干了不少。」

    我接过绿豆汤，喝了一口。

    汤有些温，不凉。

    「冰呢？」我问。

    「没了。」

    灵儿叹了口气。

    「内务府说，因为天太热，地窖里的冰化得快，各宫都在抢。现在除了皇后和皇上那里，其他宫都停了供冰。」

    我放下碗，看着窗外那惨白的阳光。

    果然来了。

    三个月前，我在那本《罪言》手札里，看到了陈妃留下的一句预言：

    “妖树死，地脉枯。龙抬头，水断流。”

    那时候我只以为是指太皇太后的死。

    现在看来。

    这「水断流」，指的是大衍的国运。

    慈宁宫那棵妖树，虽然是个邪物，但它扎根极深，实际上在某种程度上，已经成了这皇宫地脉的一部分，甚至锁住了京城的水脉。

    它一死，平衡被打破。

    大旱，降临了。

    ……

    朝堂之上，此刻已经炸了锅。

    太和殿内，热浪滚滚。

    大臣们穿着厚重的朝服，个个汗流浃背，跪在地上，像是被放在蒸笼里的包子。

    「皇上！京城粮价这几日已经翻了三倍！」

    户部尚书跪在地上，声音颤抖。

    「百姓恐慌，开始抢购粮食。各大粮商趁机囤积居奇，市面上的米已经快买不到了！」

    「再这样下去，不出十日，必生民变啊！」

    「是啊皇上！」

    另一位御史也磕头道。

    「不仅是京城，周边几个州县也传来了旱情的折子。春耕在即，若是不下雨，今年的收成……就全完了！」

    萧景琰坐在龙椅上。

    他看着底下这群慌乱的大臣。

    他的神色却异常平静。

    甚至，有点想笑。

    「众卿平身。」

    他淡淡地说道。

    「怎么？没米了？」

    「回皇上，国库的存粮虽然还有，但也撑不过三个月。若是加上赈灾……」

    户部尚书擦了擦汗。

    「怕是一个月都撑不住。」

    就在这时。

    站在武将一列首位的靖王，也就是萧景琰的皇叔，萧元启。

    突然站了出来。

    他已经五十岁了，但保养得极好，看起来不过四十出头。

    一双鹰眼，透着精明和野心。

    「皇上。」

    靖王拱手道。

    「臣听说，京城最大的几个粮商，比如『永丰行』、『德胜仓』，手里倒是还有不少存粮。」

    「不过……」

    他顿了顿，眼神里闪过一丝算计。

    「他们说，现在的粮价是市场所定。若是朝廷强行征收，怕是会寒了商人的心。」

    「所以？」萧景琰看着他。

    「所以臣建议，不如……由朝廷出资，按现在的市价，向他们购买粮食。」

    「虽然贵了点，但能解燃眉之急。」

    此话一出，大殿上一片哗然。

    按现在的市价？那可是平时的三倍啊！

    这要是买了，国库不得被掏空？

    而且大家都知道，那些粮商背后，多多少少都有世家的影子。甚至……有靖王的影子。

    这就是明抢。

    用百姓的命，来抢国库的钱。

    「皇叔好算计。」

    萧景琰冷笑一声。

    「三倍的价格，买陈米？」

    「这生意，做得真是一本万利。」

    「皇上言重了。」

    靖王不慌不忙。

    「这是为了百姓。皇上总不能看着百姓饿死吧？」

    这是道德绑架。

    也是逼宫。

    如果萧景琰不买，那就是不顾百姓死活的昏君。

    如果买了，那就是被世家吸干血的傀儡。

    大臣们都看着萧景琰。

    有的担忧，有的幸灾乐祸。

    都在等这位年轻的帝王低头。

    然而。

    萧景琰没有低头。

    他缓缓站起身，走到御阶边缘。

    居高临下地看着靖王。

    「皇叔说得对。」

    「朕不能看着百姓饿死。」

    「所以……」

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    他拍了拍手。

    「李福全。」

    「奴才在！」

    「宣旨。」

    李福全捧着一道明黄色的圣旨，清了清嗓子。

    「奉天承运，皇帝诏曰：」

    「今大旱当前，奸商囤积居奇，哄抬物价，罪不容诛。」

    「着……打开京郊北大营、西大营、南大营三座粮仓。」

    「以平时米价的一半，开仓放粮！」

    「无限量供应！」

    全场死寂。

    所有人都瞪大了眼睛，怀疑自己听错了。

    三大营粮仓？

    那里面不是早就空了吗？去年的军粮都还没补齐呢！

    哪来的粮食？

    「皇……皇上？」

    靖王脸上的淡定终于挂不住了。

    「您在开玩笑吧？」

    「三大营的粮仓，臣上个月还去巡查过，里面只有耗子。」

    「是吗？」

    萧景琰笑了。

    笑得像一只得逞的狐狸。

    「皇叔看到的，是上个月。」

    「但就在三个月前。」

    「也就是那个下雪的冬夜。」

    萧景琰的目光穿过大殿，仿佛看到了那个窝在听竹轩、一边啃肘子一边跟他说「明年可能没雨」的女人。

    「有人告诉朕，今年可能会旱。」

    「所以朕……」

    「让江南织造局，悄悄地、分批次地，把江南去年的陈米，全都运过来了。」

    「现在。」

    萧景琰看着靖王那张瞬间变得铁青的脸。

    「那三座粮仓。」

    「已经……」

    「满得快要溢出来了。」

    ……

    当这个消息传出来的时候。

    京城的百姓沸腾了。

    原本排着长队、为了抢一袋高价米而打架的百姓们，纷纷涌向了京郊大营。

    那里，堆积如山的米袋，正被士兵们一袋袋地搬出来。

    白花花的大米，只卖平时的一半价格。

    甚至对于那些实在没钱的穷人，还免费施粥。

    「皇上万岁！」

    「真是活菩萨啊！」

    百姓们跪在地上，磕头谢恩。

    而那些囤积了大量粮食、准备大发国难财的粮商们，彻底傻眼了。

    粮价暴跌。

    不仅跌回了原价，甚至跌到了谷底。

    他们手里的粮食，成了烫手的山芋，卖都卖不出去。

    一夜之间，赔得底掉。

    而在靖王府。

    「啪！」

    一只名贵的宋代瓷瓶，被狠狠地摔碎在地上。

    「怎么可能？！」

    靖王赤红着眼睛，在书房里咆哮。

    「三个月前？！」

    「那时候连个旱灾的影子都没有！他怎么可能知道要囤粮？！」

    「而且做得这么隐秘！连本王的眼线都没发现！」

    「王爷息怒。」

    一个穿着道袍、留着长须的男人走了出来。

    正是钦天监的副监正，玄机子。

    「看来。」

    玄机子捻着胡须，眼神阴冷。

    「这宫里……有高人啊。」

    「高人？」

    「不错。」

    玄机子走到窗边，看着皇宫的方向。

    「能提前三个月预知天灾，还能算出江南有粮。」

    「这不仅是懂天象。」

    「这是……通国运。」

    「皇上身边，藏着一个能看透国运的人。」

    靖王眯起眼睛。

    「你是说……那个灵妃？」

    「听说她之前破了苏家的厌胜，还斩了西域的魅术。」

    「八成是她。」

    玄机子冷笑一声。

    「王爷。」

    「既然这女人能看透国运。」

    「那她就是……最大的变数。」

    「只要除掉她。」

    「这大衍的气数……」

    「也就尽了。」

    靖王看着窗外那干旱的天空。

    眼底闪过一丝杀意。

    「好。」

    「既然她是高人。」

    「那就让她……」

    「死在高处。」