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    慈宁宫的金顶在阳光下晃得人眼晕。

    我和灵儿像两只灰扑扑的耗子，贴着宫墙根儿，溜进了这金碧辉煌的名利场。

    果然不出我所料。

    因为张婕妤那一摔，太后娘娘受了惊，寿宴推迟了半个时辰才开席。

    我们不仅没迟到，甚至来得有些早了。

    大殿内，衣香鬓影，人声鼎沸。

    各宫嫔妃按照位份早已落座。放眼望去，全是珠翠摇曳，红飞翠舞。空气中弥漫着浓烈的脂粉味，混杂着瑞脑熏香，熏得人脑仁疼。

    我虽然是个还没什么存在感的「才人」，但好歹占了个「和亲公主」的名头，位置被安排在大殿的末席，紧挨着一根巨大的盘龙红漆柱子。

    绝佳的风水宝地。

    柱子宽大，正好挡住了上面的视线。

    我心安理得地缩在柱子后面，尽量降低自己的存在感。

    「主子，那是皇后娘娘，那是苏贵妃……」

    灵儿在我身后小声科普，生怕我这个脸盲症患者认错人。

    我顺着她的视线懒洋洋地瞥了一眼。

    大殿正上方，坐着三个全天下最尊贵的人。

    中间是寿星老太后，满头银发梳得一丝不苟，虽然脸上带着笑，但那双浑浊的眼睛里却透着一股子精明和挑剔。

    左边是皇后。

    端庄，大气。穿着明黄色的凤袍，脊背挺得笔直，像是一尊雕塑。她的头顶上，悬着一团稳如泰山的「黄气」，那是正宫的威严。

    右边是苏贵妃。

    艳丽，张扬。一身绯红色的织金锦衣，眼角眉梢都带着钩子。她的头顶，「红气」翻滚，像团火，透着一股子不安分的野心。

    至于那个坐在太后身边的男人——

    大衍皇帝，萧景琰。

    我只看了一眼，就迅速低下了头。

    太刺眼了。

    不是因为他长得有多俊美——虽然确是剑眉星目，轮廓深邃得像刀刻出来的一样。

    而是因为他头顶的那团「紫气」。

    浓郁，霸道，甚至带着一丝杀伐决定的血腥味。那气场强得像个高压电塔，方圆五米之内，都是辐射区。

    靠近他，会折寿。

    这是我作为一条咸鱼的直觉。

    「众卿平身——」

    萧景琰的声音低沉磁性，传遍大殿。

    众人谢恩起身，寿宴正式开始。

    丝竹声起，舞姬入场。

    我对那些长袖善舞不感兴趣，我的注意力全在那张红木小几上。

    水晶虾饺、蟹粉酥、桂花糖藕……

    御膳房的手艺果然名不虚传。

    我拿起筷子，趁着没人注意，以一种极其隐蔽且迅速的手法，夹起一个虾饺塞进嘴里。

    皮薄馅大，鲜汁四溢。

    呜，活着真好。

    我就这样躲在柱子后面，一口点心一口茶，看上面神仙打架，看

    这才是生活。

    然而，好景不长。

    变故发生在一瞬间。

    正当苏贵妃举杯要给太后祝寿，顺便踩一脚皇后「办事不力让张婕妤见了红」的时候。

    太后怀里突然空了。

    原本一直窝在太后膝头的那只波斯猫——「雪球」，不知何时窜了出去。

    「哎呦！哀家的雪球！」

    太后一声惊呼，手中的玉如意都差点掉了。

    这只猫可不是普通的畜生。

    它是先帝在世时送给太后的最后一件活物，那是太后的命根子，平时比亲孙子还亲。

    「快！快抓住它！」

    皇后脸色一变，立刻起身指挥太监宫女去追。

    原本井然有序的大殿瞬间乱成了一锅粥。

    那只白猫动作极快，像一道白色的闪电，在人群中左冲右突。一会儿钻进这个嫔妃的裙摆，引起一阵尖叫；一会儿跳上那个大臣的桌案，打翻了酒壶。

    「喵——！」

    一声凄厉的猫叫后，那道白影窜出了大殿，消失在御花园的方向。

    太后急得直拍大腿：「快去找！要是雪球丢了，哀家这寿也不过了！」

    「都愣着干什么！还不快去！」

    萧景琰眉头紧锁，把酒杯重重往桌上一磕。

    帝王一怒，伏尸百万。

    虽然没那么夸张，但这股子低气压瞬间席卷了全场。

    丝竹声停了，舞姬退了。

    几百个太监宫女像没头苍蝇一样涌向御花园，开始地毯式搜索。

    大殿里的气氛瞬间凝固。

    刚才还是歌舞升平，现在却人人自危。

    嫔妃们都跪在了地上，生怕太后迁怒。

    我也只好放下手里吃到一半的蟹粉酥，跟着跪在柱子后面。

    地板真硬，膝盖疼。

    我想念听竹轩的那床破棉被了。

    时间一分一秒过去。

    一炷香。

    两炷香。

    派出去的人一批批回来，却都摇着头，跪在地上瑟瑟发抖。

    「启禀皇上，太后娘娘……御花园找遍了，没见着雪球的影子……」

    「假山后面也没有……」

    「荷花池边也没有……」

    太后的脸色越来越难看，捂着胸口直喘气。

    「哀家的雪球啊……它从未出过宫门，这冰天雪地的，它能去哪儿啊……」

    苏贵妃眼珠一转，又开始作妖。

    「皇后娘娘，您掌管六宫，这宫里的守卫怎么如此松懈？一只猫都能凭空消失，若是进了刺客……」

    皇后脸色铁青，跪下请罪：「臣妾失职，请母后责罚。但当务之急是找到雪球。」

    「找？怎么找？」苏贵妃冷笑，「这宫里这么大，若是那猫受了惊吓钻进哪个墙洞里，怕是冻死都找不到。」

    大殿内气压低得让人窒息。

    我跪在角落里，百无聊赖。

    好困。

    真的好困。

    本来就起得早，刚才又吃饱了，现在这一跪，血液全涌向了胃部，大脑开始供氧不足。

    眼皮像涂了胶水，怎么也睁不开。

    周围的争吵声、请罪声，在我耳朵里渐渐变得模糊，像是一群苍蝇在嗡嗡乱叫。

    身体开始摇晃。

    就在我的头差点磕到柱子上的时候，腰间突然传来一阵剧痛。

    「嘶——」

    灵儿在我身后狠狠掐了我一把。

    「主子！别睡！皇上看过来了！」

    灵儿的声音带着极度的惊恐。

    我被迫睁开眼，脑子还是懵的。

    顺着灵儿的视线看去，并没有看到皇上在看我。萧景琰正烦躁地揉着眉心，听着

    但我醒了。

    半梦半醒的状态，是最玄妙的时刻。

    我的视线有些模糊，大殿里的一切景象都开始扭曲、重叠。

    那些原本隐藏在表象之下的「气」，开始疯狂涌动。

    我看到了太后头顶的焦急（灰气），皇后头顶的恐慌（青气），苏贵妃头顶的幸灾乐祸（红气）。

    还有……

    还有一道淡淡的、几乎看不见的「白线」。

    那是……残影。

    那只猫留下的残影。

    在我的视野里，那不是一只猫，而是一团移动的能量体。

    它从太后的膝头跳下，穿过人群，留下一条若隐若现的轨迹。

    那轨迹并没有消失在御花园的深处。

    它拐了个弯。

    那个弯拐得很诡异，像是被什么东西吸引着，直勾勾地冲着一个方向去了。

    那条白线的尽头，散发着一股味道。

    不是普通人能闻到的味道。

    是「气」的味道。

    腥。

    好腥。

    像是放了三天的死鱼，又像是某种腐烂的水草。

    那是……诱饵。

    「东南角……」

    我嘴唇微动，大脑还没完全清醒，声音像是从喉咙深处挤出来的梦呓。

    「什么？」灵儿没听清，凑近了问。

    我眯着眼睛，视线顺着那条白线穿透了大殿的墙壁，穿透了重重宫阙，锁定了一个不起眼的角落。

    那里有一座废弃的假山。

    假山后面，有一口早已干枯的枯井。

    枯井旁边，似乎蹲着一个人影，手里拿着什么东西。

    那东西上的黑气，比墨汁还浓。

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    有人在钓猫。

    或者说，有人在利用这只猫，做局。

    我的脑子转不动了。

    太累了。

    这种高维视角的开启，极其消耗精神力。

    我只想睡觉。

    「东南角……假山后面……有鱼腥味……」

    我嘟囔着，声音不大，但在此时死寂的大殿里，却显得格外突兀。

    「谁？」

    一声厉喝。

    是萧景琰。

    他的耳力极好，哪怕隔着几十米，哪怕我躲在柱子后面，他还是听到了。

    那道紫色的高压电瞬间扫了过来。

    灵儿吓得魂飞魄散，脑袋磕在地上砰砰响：「皇上恕罪！皇上恕罪！我家才人……我家才认她是饿晕了，说胡话呢！」

    我被这一吓，稍微清醒了一点。

    抬起头，正好对上一双深不见底的黑眸。

    萧景琰正盯着我。

    他的眼神很冷，像是在看一个死人，又像是在审视一个怪物。

    「你说什么？」

    他开口，声音听不出喜怒。

    「什么东南角？什么鱼腥味？」

    所有的目光，「唰」地一下，全部集中到了我这个角落。

    皇后皱眉，苏贵妃冷笑，太后一脸茫然。

    我咽了口唾沫。

    完了。

    这次想当透明人是当不成了。

    既然已经被架在火上烤了，那就只能……

    我深吸一口气，努力让自己的表情看起来不像个神棍，而像个鼻子灵敏的吃货。

    「回……回皇上。」

    我跪直了身子，揉了揉鼻子，一脸憨厚。

    「臣妾……臣妾刚才好像闻到了一股很重的鱼腥味。」

    「是从东南方向飘来的。」

    「那味道……很香，像是臣妾家乡做的咸鱼干。」

    「臣妾在想，那猫是不是……也闻到了，去偷腥了？」

    大殿里一片死寂。

    随后爆发出一阵哄笑。

    苏贵妃笑得花枝乱颤：「咸鱼干？林才人，你是饿疯了吧？这御花园里哪来的咸鱼干？」

    「就是，一股子小家子气，上不得台面。」

    周围的窃窃私语像针一样扎过来。

    灵儿把头埋得更低了，恨不得找个地缝钻进去。

    萧景琰没有笑。

    他看着我，眼神微眯，像是在判断我话里的真假。

    「东南角……」

    他沉吟片刻，突然转头看向跪在地上的御林军统领。

    「东南角是什么地方？」

    统领愣了一下，连忙回道：「回皇上，御花园东南角是一片废弃的假山群，以前是冷宫的一部分，后来荒废了，平时没人去。那里……有一口枯井。」

    「去搜。」

    萧景琰吐出两个字。

    「皇上？」苏贵妃还要说话。

    萧景琰冷冷地扫了她一眼：「朕说，去搜。」

    「是！」

    统领带着一队人马，飞快地冲了出去。

    大殿里再次恢复了安静。

    这一次，安静中带着一丝诡异。

    所有人都看着我。

    有的鄙夷，有的好奇，有的幸灾乐祸。

    只有我，重新缩回了柱子后面。

    我打了个哈欠。

    那条白线断了。

    那只猫，就在那里。

    而且，它现在的状态……很兴奋。

    因为它正在吃东西。

    那东西，可不是什么咸鱼干。

    而是一种加了料的「诱饵」。

    要是再晚去一步，这只猫吃完了诱饵，大概就要发狂了。

    到时候，这寿宴，恐怕就要变成丧宴了。

    一盏茶的时间。

    殿外传来了急促的脚步声。

    御林军统领满头大汗地跑了回来，怀里抱着一团脏兮兮的白毛球。

    「喵——」

    一声慵懒的猫叫。

    「雪球！」

    太后激动得一下子站了起来，「找到了！真的找到了！」

    统领跪在地上，把猫呈上，脸上满是不可思议的神色。

    「启禀皇上，太后娘娘……」

    「微臣带人在东南角的假山后面，那口枯井旁……找到了雪球。」

    「它……它正在吃东西。」

    萧景琰挑眉：「吃什么？」

    统领脸色古怪，从怀里掏出一块用手帕包着的东西，展开。

    一股刺鼻的腥臭味瞬间在大殿里弥漫开来。

    众人纷纷掩鼻。

    那是一条死鱼。

    确切地说，是一条经过特殊腌制、散发着诡异香味的死鱼。

    「这是在枯井旁发现的。」统领说道，「雪球正抱着这鱼啃得欢呢。」

    大殿里鸦雀无声。

    所有人的目光，再一次，「唰」地一下，看向了躲在柱子后面的我。

    这一次，没有嘲笑。

    只有震惊。

    苏贵妃的笑容僵在脸上，像个裂开的面具。

    皇后若有所思。

    太后抱着失而复得的猫，连声念佛：「阿弥陀佛，真是菩萨保佑……」

    而萧景琰。

    他缓缓转过身，那双深邃的眸子死死地锁住了我。

    隔着几十米的距离，我都能感觉到那股如有实质的压力。

    他在审视。

    在怀疑。

    一个坐在大殿角落、连大门都没出过的小小才人，是怎么知道几百米外、废弃假山后面有一条死鱼的？

    闻到的？

    狗鼻子也没这么灵吧。

    我缩了缩脖子，装作一脸茫然无辜的样子，甚至还咽了口口水，盯着那条死鱼看了一眼，仿佛真的很想吃。

    「这……这鱼看着……也不怎么新鲜嘛。」

    我小声嘟囔了一句。

    萧景琰的嘴角似乎抽搐了一下。

    他收回目光，挥了挥手。

    「既然找到了，那就继续开席吧。」

    「林才人。」

    突然被点名，我心里咯噔一下。

    「臣妾在。」

    「你既然鼻子这么灵……」萧景琰的声音里带着一丝玩味，「赏你一盘红烧鲤鱼。」

    我：「……」

    我想吃虾饺，不想吃鱼。

    但我还是乖乖磕头：「谢主隆恩。」

    这场闹剧看似结束了。

    但我知道，麻烦才刚刚开始。

    刚才那个在枯井旁的人影，跑了。

    但我看到了他身上留下的气。

    那是一股淡淡的、灰色的气。

    而在大殿之上，有几个人的头顶，也沾染着同样的灰气。

    其中一个，正是刚才叫得最欢的苏贵妃身边的大宫女。

    我低下头，夹起一块红烧鱼。

    鱼肉很嫩，但我却吃不出什么滋味。

    这后宫的水，比这荷花池的水还要深，还要浑。

    而我这条想要躺平的咸鱼，似乎在一不小心之间，已经被卷进了一个看不见的漩涡里。

    真实……

    吉时未到啊。