两人一前一后，走出矿洞，爬上坑沿。

    姜郁停下脚步，回头看了一眼那个黑洞洞的入口。

    里面那些叮叮当当的声音还在响，隐隐约约传出来。

    她转向刘三嫂。

    “这条路，记住了吗？”

    刘三嫂点点头：“记住了，山神大人。”

    “往后每天正午，”姜郁说，“你给里面那些人送饭。”

    刘三嫂愣了一下，随即点头：“是。”

    “饭要管饱。”姜郁看着她，“他们干的力气活，吃不饱不行。”

    刘三嫂又点头：“是。俺记住了。管饱。”

    姜郁想了想，又说：“饭菜要热乎的。从村里送到这儿，一个多时辰的路，凉了就不好吃了。想办法保温。”

    刘三嫂点点头，嘴里念叨着：“热乎的，保温……俺回去问问悦儿姑娘，看看有啥办法。”

    姜郁看着她，心里暗暗点头。

    这个妇人是靠谱的。

    话不多，记性好，答应的都能记住。

    往后这送饭的活，交给她放心。

    “走吧，回去。”

    两人沿着来路，慢慢往回走。

    林子还是那个林子，但姜郁心里清楚，有些东西已经不一样了。

    矿洞里有人在干活。

    那些石头，很快就会变成一堆一堆的，等着被背出山，被磨成粉，被换成粮食和银子。

    这几天，在宋悦儿和宋里正的示意下，宋家村往河对岸跑的人越来越多。

    名义上是砍柴，是采野菜，是走亲戚。但实际上干的事，宋悦儿心里有数——摸摸王家村的底，看看那边到底啥情况。

    去的人回来都说，王家村那边确实熬得艰难。

    粮食早就见底了，家家户户靠野菜、树皮、草根混个水饱。王地主家的粮仓也快空了，听说最多还能撑个把月。

    但那边的人见了宋家村的人，眼神都不太对。

    那眼神里有关心，有羡慕，有探询，还有一丝说不清道不明的怀疑。

    都是一个河道两岸的，往年谁家啥日子都心里有数。宋家村啥时候比他们强过？可现在人家过来的人，脸上有肉，身上有劲，说话中气十足，一看就是吃饱了饭的。

    这不对劲。

    非常不对劲。

    王家村的里正最先觉出味儿来。

    他叫王有根，五十来岁，当里正当了二十多年，在村里说话有分量。这几天他蹲在村口抽旱烟，看见好几拨宋家村的人来来往往，心里就犯嘀咕。

    他找王德厚去了。

    王德厚家住在村子中间，三进院子，青砖灰瓦，是王家村最气派的宅子。灾荒以来，这宅子的大门天天开着，每天都有村民来领粥。

    王有根进去的时候，王德厚正坐在堂屋里翻账本。

    四十来岁的人，穿着半旧的绸衫，面容清瘦，眉眼温和。见王有根进来，他合上账本站起身。

    “里正来了，坐。”

    王有根坐下，开门见山：“德厚，河对岸宋家村的事，你听说了没？”

    王德厚点点头：“听说了。这几天好几拨人从那边过来，我看着也不对劲。”

    “你也觉出来了？”王有根往前凑了凑，“那些人一个个红光满面的，哪像遭过灾的样子？咱们这边都饿成啥样了，他们倒好，看着比灾前还壮实。”

    王德厚沉默了一会儿。

    “我让人问过，”他说，“问他们靠什么撑到现在的，地里种的什么，怎么还能收留那么多饥民。人家不答。”

    “不答？”

    “不答。要么岔开话，要么打马虎眼。反正套不出话来。”

    王有根皱着眉头，手指在膝盖上敲了敲。

    “这事儿透着邪性。”他说，“你说他们到底靠啥活的？总不能是天上下粮食吧？”

    王德厚没接话。

    他站起身，走到门口，看着院子里那棵老槐树。叶子落了大半，枝丫光秃秃的，在风里轻轻摇晃。

    过了好一会儿，他转回身。

    “里正，我想去宋家村看看。”

    王有根愣了一下：“去那边？”

    “亲眼看看。”王德厚说，“到底是怎么回事，得亲眼见了才知道。光听人说，听不出个名堂。”

    王有根想了想，点点头。

    “行，我跟你一起去。”

    第二天一早，两人就出发了。

    沿着河边的小路往上游走，过了那座半塌的石桥，就算进了宋家村的地界。

    刚走过桥没多远，王德厚就觉出不对劲了。

    路边的田里，有人在干活。

    那些人弯着腰，挥着锄头，翻地的翻地，捡石头的捡石头。干活的架势和别处没什么不同，但那些人身上的精气神，完全不一样。

    没有那种饿到没力气、干活干到麻木的死气沉沉。

    他们干活干得有劲。

    有人一边翻地一边吆喝，有人干一会儿直起腰，擦擦汗，和旁边的人说笑几句。远远能听见笑声传过来。

    王德厚脚步慢下来，盯着那边看了好一会儿。

    王有根在旁边小声说：“你看那些人，像饿肚子的吗？”

    王德厚没说话，继续往前走。

    走了一会儿，路边的田里有人忙着活儿，王德厚停下来，看了好一会儿。

    那些干活的人看见他们，也不躲，也不问，只是抬头看了一眼，又继续低头干活。

    那种眼神，王德厚看懂了。

    不是警惕，不是排斥，是一种“你们是外人但无所谓”的坦然。

    他继续往前走。

    村口到了。

    老槐树还在，但树下比往常热闹。几个孩子在那儿玩，跑来跑去，尖声笑着。旁边还蹲着个老人，晒着太阳，眯着眼看那些孩子玩。

    这画面，王德厚好多年没见过了。

    灾荒以来，他见过太多死气沉沉的村子。孩子不笑，老人不晒太阳，所有人都在熬。

    这里不一样。

    他刚在村口站定，还没来得及往里走，就有人迎上来了。

    是个三十来岁的汉子，穿着洗得发白的旧衣裳，但干干净净的。走到跟前，客客气气拱了拱手。

    “两位是从河对岸王家村来的吧？”

    王德厚愣了一下。

    “你认识我们？”

    汉子笑了笑：“这几天村里人常往那边跑，能认个大概。两位是来找里正的吧？跟我来。”

    说完转身就走，连问都没问。

    王德厚和王有根对视一眼，跟了上去。

    穿过村道，路过几户人家。家家户户门口都有人，都在忙活着什么。有人在劈柴，有人在补衣裳，有人蹲在院里磨什么工具。看见他们，都抬头看一眼，然后又低头忙自己的。

    那种目光，和村口的人一样。

    坦然，平静，没有警惕，也没有好奇过头。

    王德厚越走越觉得不对劲。