良久之后，李承泽才缓缓松开了怀中的佳人。

    林婉儿此时整个人都软在了李承泽的怀里，呼吸有些急促，脸颊上那抹红晕尚未褪去，反而因为刚才那个深吻而显得更加娇艳欲滴，宛如熟透的水蜜桃。

    她下意识地整理着有些凌乱的裙摆，手指微微颤抖，那双水润的眸子紧紧盯着李承泽，眼中带着几分嗔怪，几分羞恼，更多的却是化不开的柔情。

    “表哥你……你这人，怎么这般霸道。”林婉儿轻声埋怨道，声音软糯，听在耳中却像是猫爪挠心。

    李承泽见状，嘴角的笑意更深了。他并没有松开手，反而顺势将林婉儿更紧地揽入怀中，下巴轻轻抵在她的发顶，贪婪地嗅着她发间淡淡的清香。

    “若不霸道些，又怎能护得住你？”李承泽的声音低沉而温柔。

    林婉儿听着他话语中的沉重，心中的那点羞恼瞬间烟消云散，将脑袋靠在李承泽的怀中。

    ……

    与此同时，皇宫深处，御书房。

    气氛压抑得令人窒息。

    庆帝依旧坐在那张宽大的龙椅上，手中的棋子在指尖转动，发出轻微的摩擦声。侯公公屏息凝神地站在一旁，大气都不敢出。

    突然，一阵轮椅滚过地面的声音打破了寂静。

    陈萍萍独自一人推着轮椅进入了御书房。他没有像往常那样恭敬地行礼，而是直接停在御案前，那张布满皱纹的脸上，此刻竟带着一种前所未有的悲愤与颓唐。

    “陛下。”陈萍萍的声音沙哑，透着一股深深的无力感，“老臣……有些累了。”

    庆帝转动棋子的手指猛地一顿，那双深邃如古潭的眼眸微微眯起，射出一道锐利的光芒。他并没有立刻说话，而是静静地看着陈萍萍，仿佛在审视一只突然露出肚皮的狐狸。

    “哦？”庆帝的声音平淡无波，听不出喜怒，“陈院长这是何意？鉴查院乃是朕的耳目，是这把悬在百官头顶的利剑。如今京都局势动荡，范闲遇刺，正是用人之际，你却要请辞？”

    陈萍萍低下头，枯瘦的双手紧紧抓着轮椅的扶手，指节泛白。他抬起头时，眼中竟似有泪光闪烁，语气悲切：“陛下，非是老臣不愿为陛下分忧，实在是……力不从心了。那‘罗网’势力庞大，渗透之深，远超老臣想象。老臣年迈，精力不济，这双眼睛也渐渐昏花，怕是再难替陛下看清这京都的迷雾了。若继续占着这个位置，只会误了陛下的大事。”

    庆帝看着陈萍萍这副模样，并没有相信，他太了解这个老跛子了。陈萍萍跟随他多年，从东夷城到京都，从微末之时到登基称帝，此人向来隐忍深沉，心如铁石。哪怕当年身受酷刑，他也未曾皱过一下眉头。如今这点挫折，怎么可能让他生出退意？

    “罗网给他的压力太大？”庆帝在心中冷笑，“恐怕是这老狐狸又在打什么算盘吧。”

    庆帝眯着眼睛，脑海中飞速运转。陈萍萍此时提出请辞，无非几种可能：一是以退为进，逼迫自己给予更多的权力和资源；二是想要金蝉脱壳，暗中布局更大的棋局；三是真的感受到了威胁，想要保全鉴查院的根基。

    但无论哪一种，庆帝都不能轻易答应。

    只有陈萍萍这样威望深厚、手段狠辣的人，才能压得住鉴查院那些桀骜不驯的影子和刺客。

    若是此时换了别人，未必能掌控得住局面。

    万一新人能力不足，或者野心太大，导致鉴查院失控，那才是真正的大麻烦。

    况且，朝堂之上，各方势力暗流涌动，若是此时动了陈萍萍，势必会引起朝野震动，让那些心怀鬼胎之人有机可乘。

    庆帝缓缓开口，语气中带着一丝试探，“那你可有接任的人选？若是你走了，这鉴查院院长一职，谁来坐才能让朕放心？”

    陈萍萍闻言，身体微微一震，头垂得更低了。他眸光闪烁，似乎在艰难地思考着什么。

    “人选……“陈萍萍沉吟片刻，声音低沉，“老臣愚钝，一时之间，实在想不出合适的人选。鉴查院特殊，非要有足够的能力、威望，还要对陛下绝对忠诚之人方可胜任。如今朝中上下，要么资历尚浅，要么心思各异。单凭陛下吩咐，老臣不敢妄自推荐，以免埋没人才或引狼入室。”

    庆帝心中暗自冷哼：“好一个老狐狸，把难题都抛给朕了。”

    他站起身，走到窗前，背对着陈萍萍，看着窗外阴沉的天空，缓缓说道：“陈院长，你我君臣多年，朕知道你心里的苦。‘罗网’确实棘手，但他们再厉害，也不过是见不得光的老鼠。鉴查院是阳光下的鹰，岂能被几只老鼠吓倒？”

    庆帝转过身，目光灼灼地盯着陈萍萍：“你说你想请辞，是因为觉得累了，还是觉得朕信不过你了？”

    陈萍萍连忙摇头，神色惶恐：“陛下明鉴！老臣对陛下之心，天地可表！只是……“

    “没有只是。”庆帝打断了他，语气变得坚定而有力，“这鉴查院，除了你，没人坐得稳。你若走了，这把刀就钝了，甚至是会反过来割伤朕的手。至于‘罗网’，朕自会给你支持。你需要人手，朕给你调禁军配合；你需要权限，朕给你先斩后奏的特权。只要你能揪出那只幕后黑手，哪怕把这京都翻个底朝天，朕也准了！”

    庆帝走到陈萍萍面前，伸手拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“老友，这担子你还得挑起来。朕信你，就像信朕自己的手一样。这个时候，你不能退，也不敢退。”

    陈萍萍垂下的头颅遮住了眼中的神色，但在无人可见的角度，他的嘴角却极其细微地勾起了一抹弧度。

    成了。

    他要的就是庆帝这句话。

    “陛下……“陈萍萍抬起头，脸上露出一副感动而又勉为其难的神情，“既然陛下如此信任老臣，老臣若是再推辞，便是辜负了陛下的厚望，也对不起这些年死去的兄弟们。罢了，老臣这把老骨头，就再为陛下拼最后一次。只是……还请陛下务必兑现承诺，给鉴查院一些实质性的帮助。”

    “那是自然。”庆帝满意地点了点头，眼中闪过一丝精光，“明日早朝，朕便会下旨，给鉴查院更大的搜查权和调动权。另外，朕会让典庆亲自带队，协助你排查‘罗网’的据点。”

    “谢陛下隆恩。”陈萍萍躬身行礼。

    “去吧。”庆帝挥了挥手，“好好干，别让朕失望。”

    “老臣遵旨。”

    陈萍萍推着轮椅，缓缓退出了御书房。

    当轮椅滚出御书房的大门，进入鉴查院，回到自己的房间，陈萍萍脸上的那种悲愤与惶恐消失得无影无踪。

    取而代之的，是一种冰冷而睿智的平静。

    “影子。”他低声唤道。

    “进行下一步计划。”