贺桑沉默了许久，干涩的喉结轻轻滚动，终于缓缓开口，“那就有劳你了，若此番能顺利找回茶叶，我定不会亏待于你，必以重礼相谢，绝不食言。”

    

    叶戚闻言，当即神色一正，连忙拱手躬身，笑道：“少主此言差矣，您于我本就有恩，我自当尽心相报，只是案情难料，我不敢妄下保证，若是最终未能查出真相，还望少主海涵。”

    

    贺桑摇了摇头，按住发胀的太阳穴，轻声道：“尽力即可，不必有此顾虑。”

    

    他本就是最后一赌而已，心底并没有抱太大的希望。

    

    叶戚微微躬身道：“多谢贺少主体谅，在下定当竭尽所能，不负少主所托。”

    

    贺桑缓缓抬眼，目光落在叶戚身上，沉默片刻，道：“先进屋吧，我将茶叶失窃前后的细节说与你听。”

    

    叶戚点头，随着贺桑进了房间。

    

    贺桑反手掩上门，转身走到案前，提起早已凉透的茶壶，倒了两杯冷茶，将其中一杯推给叶戚，嗓音沙哑道：“坐。”

    

    叶戚落座，端起茶杯却未饮，静静看着贺桑。

    

    贺桑揉了揉眉心，沉声道：“出事那日，傍晚我刚验完茶箱，确认无误后，亲自命人封箱上锁，钥匙一向由我贴身保管，除此之外，只有大管家贺忠与负责守夜的护卫长有资格触碰封条。”

    

    他顿了顿，眼底闪过一丝晦暗：“入夜后，闹了盗贼，我便再次去看了一眼，见一切如常，锁具完好，便回房歇息了，谁知.....”

    

    贺桑深吸一口气，压下心底的焦躁，继续道：“次日卯时初，便有人来报，茶叶失窃，管事贺忠等一众护卫皆被人杀害。”

    

    叶戚蹙眉沉思片刻，问：“那你们这几日可有查出什么线索？”

    

    贺桑顿了顿，端着茶杯的手不自觉收紧了几分，似是在思考要不要同叶戚全盘托出。

    

    叶戚见他迟迟未说话，也没有催促，端起茶杯喝了口凉茶。

    

    贺桑此人再怎么说也是大户人家出来的，自小生活的环境尔虞我诈层出不穷，若无半点防备与心计那是不可能活到现在的。

    

    他虽用了报恩作为借口，但两人萍水相逢，骤然出手相助，当然会引起贺桑的怀疑。

    

    不过就算再怎么怀疑，也没有实质的证据，加之眼下的情况，也容不得耽搁太久的时间，贺桑除了抓住他这根浮木，暂时也没有其他办法。

    

    况且有怀疑才是好的，若是贺桑对他没有丝毫怀疑，那他就要重新思考这人到底值不值得他费心思交好了。

    

    在叶戚喝了第二口茶时，贺桑开口了，声音沙哑粗粝，“不怕你笑话，这几日我并未查出有用的线索，只能告诉你，凶手还在客栈内，茶叶也还在客栈内。”

    

    他顿了顿，握着茶杯的手不断收紧，眼底也带了几分狠戾，“但我猜凶手多半与贺家的人有关。”

    

    叶戚诧异挑眉，目光看着贺桑，等待他接下来的解释。

    

    贺桑嘴角露出抹嘲讽的笑，攥着茶杯的手泛起了青白，语气却透着股轻松，仿佛在说什么很平常的事情，“你知道的，世家大族，内里远比表面要脏得多，那座深宅大院里，利益纠缠，人心叵测，兄弟相残，父子反目都是常事。”

    

    “这倒是。”叶戚点头，表示理解，“越是光鲜的门第，底下藏着的阴暗便越多，贺少主这些年，想必也不容易。”

    

    贺桑攥着茶杯的手顿了顿，抬眼看向叶戚，浅笑道：“能说出这番话，想来你也见过不少世家里的龌龊事吧？不知叶兄出身何处，家中是何境况？”

    

    叶戚笑容不变，“比不得贺少主家大业大，家中只有三人，我与我妻许岁安，外加情同手足的叶九。”

    

    贺桑怔了怔，目光紧盯着叶戚，见他神色坦然，不似作假的模样，不由蹙了起眉头，话语脱口而出，“可我看你那男妻的穿戴，可并非寻常人家所能承担。”

    

    叶戚面上长叹一口气，眼神闪躲，作出一副羞赧的神色，谎话张口就来，“那些衣物饰物，都是他从前家中所留，并非我能置办得起，此次我去崇宁赶考，花的钱也是.....”

    

    话没说完，但个中意思却在明白不过。

    

    贺桑微微瞪了瞪眼，视线不可置信地在叶戚身上扫视了好几圈，实在想不到这人竟是个吃软饭的。

    

    但很快他便回过神来，抓住叶戚话语中的重点，“你说你是去崇宁赶考？你是秀才？”

    

    叶戚点头，谦逊道：“不才，今年才刚考中。”

    

    “你是哪里的人？”贺桑追问，听到叶戚是秀才，他心中的疑虑由五分减为了三分。

    

    “丹州府。”叶戚回答。

    

    贺桑垂眸思索了片刻，突然想到什么，抬眼看向叶戚，试探性地询问道：“丹州府？是不是前段时间闹出豪绅欺压百姓的那个丹州府？”

    

    叶戚点头，面上装出几分难堪与羞赧，像是不愿提起家乡的不堪，垂眸低声道：“.......是，出了那样的事，实在羞于启齿，也让少主见笑了。”

    

    贺桑并没有露出嘲笑的神色，毕竟豪绅欺压百姓这种事情，哪里都会有，只是明面上与暗地里的区别，更何况这也并不是什么好笑的事情。

    

    他端起茶杯抿了口茶，又问道：“听说你们那里还出了个未及冠的小三元，那人你可认识？”