叶戚县考登榜的消息很快传遍整个书院，众人又惊又叹，议论纷纷，没想到叶戚病重那样子上场，竟也能考中。
那如今他病好，接下来几场考试岂不是稳过。
私下押注冯宏的学子们大部分都在懊悔。
押得少的人情绪还算稳定，安慰自已就当买个乐子。
押注得多的人，已是满心怨毒，背地里烧香拜佛，就盼着叶戚第二场直接被刷下去，最好是考场里忽然出什么意外，连试都考不成。
其中好几个把全部身家都押上的人，更是暗中动了歪心思，竟偷偷找人，打算去对付叶戚。
当然谁都没有成功，反而被狠狠教训了一顿，自此看到叶戚都绕着走。
当然也有部分人觉得，这只是第一场考试过而已，算不得什么，或许是叶戚运气好才勉强过。
后面还有三场，难度一场比一场大，就算叶戚四场都过了，也还得看他的排名有没有在冯宏之上，若是没有，他们依旧是赢的一方。
不过很快他们的这种想法，就被叶戚彻底打得稀碎。
他们眼睁睁看着叶戚轻轻松松地过了第二场，第三场，稳稳来到最后一场。
当看到叶戚又是考场第一批出来的人后，众人脸色发白，心中一片冰凉，但仍不死心，死死抓着最后一点希望，只要叶戚的名次压不过冯宏，他们就还有赢的可能。
等待放榜的三日里，他们表现得比叶戚这个当事人还要焦灼不安，整日坐立难安，一颗心悬在半空，既怕又慌。
冯宏的心情更是复杂到了极点，他万万没有想到，叶戚竟能挺到最后一场考试。
他心中又慌又乱，可一想到自已的才学与根基，又强行稳住心神，自我安慰必定是自已赢面更大。
放榜这日。
天还未亮，榜单前早已围得水泄不通，那些押了重注的人挤在最前面，一个个面色紧绷，比赴考的学子还要紧张。
岑傅几人也在其中，既盼着自已能取得佳绩，又暗暗为叶戚悬着心，目光在榜单将贴之处来回打转，心绪难平。
当然还有冯宏和吴立也早早等在榜下，冯宏面色虽和平日里无异，但眼底的焦躁却怎么也藏不住，吴立倒是满面的憔悴不堪，担忧紧张肉眼可见。
待天边泛起鱼肚白时，差役捧着大红榜单快步走来，当众贴在墙上。
人群炸开，争先恐后往前挤去，叫嚷声、推搡声乱作一团。
“案首！是叶戚！县案首是叶戚！”
“天啊！还真是叶戚！叶戚竟然是县案首！”
“叶戚！是叶戚！竟是叶戚！”
几道惊呼刺破喧闹，所有人的目光齐刷刷看向榜首那两个字上，人群掀起滔天哗然。
冯宏如遭雷击，脸上血色瞬间褪去，眼前竟开始发黑，死掐着手心，踉跄着挤进人群想要亲眼看榜，心中还抱着侥幸，觉得是天色昏暗这些人看错名字。
在他旁边的吴立已经两眼翻白，直挺挺地晕砸在地上。
岑傅早在贴榜时就已经挤到了人群前面，瞧着稳稳居于榜首的叶戚两个字，几人皆是一怔，随即眼底爆发出难以置信的光亮，脸上写满了惊与喜。
他们原以为叶戚名列前茅，就已经是最好的结果，没想到人家直接拿下了县试头名案首。
一时之间，连自已的名次都顾不上看，只怔怔望着那两个字，又惊又叹，满心都是震撼，当然还有些许嫉妒和羡慕。
冯宏还没有挤进人群中，就听见远处传来清脆的铜锣声，外加差役们的报喜声：
“恭喜叶戚学子！！高中县试头名案首！！吉星高照！！前程万里——”
“县令有赏！纹银二十两，绸缎两匹，文房四宝一套——”
声音是从县衙方向往叶戚家所在方向而去，报喜的差役一路敲锣、一路高声唱喏，喜气震天。
凡差役所过之处，家家户户皆争相出户，围堵道旁。
原本因为清晨而稍显冷清的街巷，瞬间被人流填满，不少人追着铜锣声一路小跑，想一睹案首风采，欢腾的人声几乎盖过了锣鼓。
几家欢喜几家愁，此时榜单前的人一个个面如死灰，心里的悔恨和懊恼如同潮水涌来，堵得他们喘不过气。
有些得罪过叶戚，又押注全部身家的人更是一口气没上来，晕死过去。
至于冯宏，僵在榜下，目眦欲裂，报喜的声音如同尖利细针，声声扎在他的耳蜗，扎在他的心上，榜首上叶戚的名字更是如同烧红的烙铁，生疼地刻印在他的骨头上。
怎么可能......叶戚怎么可能会是榜首......
不可能！不可能！一定是自已在做梦！对对对，自已肯定在梦中！
冯宏自欺欺人地抬手狠狠往自已脸上扇了一耳光，火辣的疼痛告诉他，这不是梦。
喉间涌上股腥甜，两眼翻白，同吴立一样，直挺挺地晕了过去。
岑傅几人见状，彼此对视一眼，眼底皆是畅快之意，不约而同地转身，往叶戚家快步而去，道谢的同时顺便再蹭蹭喜气。
*
不到两日的功夫，叶戚高中县案首的名头，便传遍了整座县城，连周遭数十里的村落，也都尽数知晓。
“叶戚中了县案首？全县头名？”
上山村的所有人皆惊得合不拢嘴，手上的活计全都不顾，纷纷丢到一旁，一窝蜂聚集到村坝子里，热火朝天地讨论这事儿。
“这消息是真的假的？我怎么听着跟做梦一样！”
“千真万确！县城里敲锣打鼓报喜，好几个人亲眼看见了，还能有假？”
“我的老天爷啊......全县第一！那可是文曲星下凡的人物！”
“要是他爹娘泉下有知，怕是要高兴得合不拢嘴，生了这么个光宗耀祖的好儿子！”
“谁说不是呢！这谁能想得到，半年多前还犹如过街老鼠人人喊打，谁都觉得他这辈子也就那样子了，没想到仅半年不见，竟直接一飞冲天！”
“真是羡慕死人了！”
有好几个男女拍着大腿，面上全是懊恼：
“早知道他有这般出息，说什么我也要把女儿嫁给他，白白错过了这么个金龟婿！”
“悔死我了！当媒人来我家说亲时，我还嫌他家穷，人品差，说什么都不肯结亲，如今人家成了县案首，这下是高攀都攀不上！”
众人七嘴八舌地聊着，余光忽然瞥见远处的叶壹。
一时间，说话声都顿了顿，眼神变得微妙起来，你看看我，我看看你，随即又压低了声音，指指点点。
“那是叶壹吧......真是可惜了。”
“当初闹得那么难看，又是分家又是断亲，现在倒好，叶戚一飞冲天了，他倒成了外人。”
“要我说，这才是真亏大了！亲弟弟成了县案首，他却半点光都沾不上。”
“当初那般绝情，今后怕是悔得夜不能寐吧？若是没断亲，现在他也是案首的亲兄长，何等风光......”
*
叶壹还真没有丝毫的后悔，得知叶戚高中县案首的消息，他和叶喜确实是真心欢喜。
但两人心中只有纯粹的高兴，压根没有攀附懊悔的念头。
过去的已然过去，从今往后，彼此各自生活安好就行，更何况叶戚到底是不是他们的弟弟，也还另说。
两人商量一番，决定过几日由叶壹去登门道喜。