傍晚，安瑟尔姆主教一个人呆在房间内查看情报。
“主教大人……”
“什么事？”安瑟尔姆主教没有回头，还在魔法灯前批阅着手中的文件，但一道身影出现在他背后，如果艾尔他们此时在的话，就会发现，此人正是米迦勒。
“计划顺利进行……中央大陆褚国都答应了圣叶教西传的方案！”米迦勒一改白天艾尔他们面前勇敢，正义的形象，此时他正一脸兴奋到扭曲的表情。
“呵，‘六芒星’这帮棋子真好用，故意让他们拿到了‘勇者召唤’的符文法阵，还以为他们能改变……他们不知道这是我们圣叶教故意给他们的，也多亏他们争气，和阿特拉王国合作搞出了现在的情况，让我们的计划更加顺利……”
安瑟尔姆主教放下羽毛笔，缓缓转过身。魔法灯柔和的光芒映照着他此刻毫无掩饰的、带着一丝玩味和冰冷算计的脸庞，与白日里那沉稳睿智的圣职者形象判若两人。
“很好，米迦勒。”他低沉的声音在寂静的房间内回荡，“‘织理者’西园凉风的出现，虽然在意料之外，却也在情理之中。那份‘勇者召唤’的禁忌知识，本就是古代魔法帝国众多失败尝试中，极少数触及‘规则’边缘的残次品。‘六芒星’那帮蠢货以为找到了对抗我们的利器，却不知自己是在为我们清扫道路，测试‘产品’。”
他走到窗前，望着外面黑石河谷防线星星点点的灯火和远处仍未完全散去的堡垒烟尘：“希尔薇·阿特拉……阿特拉王室那点可怜的血脉力量，加上对力量的贪婪和对‘系统’的盲目依赖，让她成了最合适的‘催化剂’和‘看门犬’。她越是挣扎，越是想要掌控那些‘勇者’，就越是能为我们揭示‘系统’与这个世界规则碰撞的更多‘数据’，也越是能逼迫中央大陆那些顽固的老家伙们，不得不向我们的‘秩序’敞开大门。”
米迦勒恭敬地低头，眼中闪烁着狂热的光芒：“主教大人英明。如今索菲亚、龙王国、诺亚已初步联合，群星王国也已入局。只要这次能成功击退阿特拉的攻势，甚至趁势反攻，圣叶教的荣光与秩序，必将随着胜利的旗帜，传播到大陆西部的每一个角落。届时，无论是盘踞北方的翼人王国，还是偏安东南的精灵王国，都将无法阻挡吾主‘勇者之神’叶涵辰的意志！”
“还有棋子，就要有棋子的觉悟。”安瑟尔姆走到窗前，眺望着黑石河谷防线连绵的灯火，以及远处铁砧堡垒崩塌后留下的、仿佛大地伤疤般的烟尘，“我们提供的‘召唤法阵’残篇，虽然有所‘修饰’和‘引导’，但本质依旧触及了禁忌。他们能召唤出这些能力各异的‘勇者’，甚至搞出‘织理者’和‘抹消者’这样的异数，确实出乎预料，但也让这场戏……更加精彩了。”
他转过身，目光如鹰隼般锐利：“艾尔·布朗斯基，那个‘魂栖之冠’的继承者，他今天在堡垒的表现如何？”
米迦勒的表情稍稍收敛，多了几分审视：“非常出色，主教大人。他的成长速度惊人，对玛娜之河的亲和与感知远超预期。今日之战，若非他精准地指出了希尔薇的弱点，我的‘破邪之光’未必能重创她。而且……他似乎对西园凉风的力量产生了本能的警惕和排斥，魂栖之冠的反应很特别。”
安瑟尔姆主教的手指在光滑的木质桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，在寂静的房间里显得格外清晰。他的目光落在魔法灯跳跃的火苗上，仿佛在凝视着更深邃的东西。
“勇者叶涵辰……”他缓缓重复着这个名字，声音低沉，带着一种近乎朝圣般的庄重，却又混杂着一丝难以言喻的复杂情绪，“吾主行走于世间的代行之名……”
他深吸一口气，看向米迦勒，目光灼灼：“你确定？魂栖之冠，当真是当年吾主穿戴的圣遗物之一？”
米迦勒被主教的目光看得心中一凛，连忙更加恭敬地低下头：“属下不敢妄言。但根据教内最古老的、只有历代‘光之翼’继承者才能接触的部分圣典残章记载，以及属下今日近距离接触艾尔·布朗斯基、感受魂栖之冠气息时的共鸣……至少有七成把握。那份与圣力同源却又更加古老深邃的秩序感，那份对灵魂与规则的亲和与引导特性……与圣典中对‘心冠’（魂栖之冠的古代称谓）的描述，高度吻合。”
“心冠……守护心智，明晰灵魂，沟通本源……”安瑟尔姆主教喃喃低语，眼中光芒闪烁不定，“难怪萨德维奇对他推崇倍加，难怪艾尔能引动玛娜之河共鸣……原来如此！这不仅仅是上古遗物，这是吾主神性的延伸，是祂行走人间时力量的锚点之一！”
他的语气中，激动与狂热难以掩饰，但很快又被更深沉的算计所取代：“那么，艾尔·布朗斯基就不仅仅是耶鲁魔法与剑大学的普通魔法老师，或者一个天赋异禀的年轻法师了。他是……吾主圣遗物的当代持有者。这意味着什么，米迦勒？”
米迦勒思索片刻，谨慎地回答：“这意味着，他可能天生就更容易接受吾主的教义，更容易被圣光感召，甚至……可能拥有连他自己都尚未察觉的、与吾主力量同源的潜能。但同时，这也意味着，他是各方势力觊觎的目标，尤其是那些试图研究、复制甚至亵渎吾主力量的异端，比如‘六芒星’，或者……那些‘勇者’背后的未知存在。”
“不止如此。”安瑟尔姆主教踱步到房间中央，声音恢复了冷静，却更加冰冷，“这意味着，艾尔·布朗斯基，很可能成为我们最终计划中，一个极其关键，也极其不稳定的变量。如果他能被引导，皈依我教，成为真正的‘圣徒’或‘神选’，那么魂栖之冠在他手中，将能发挥出难以想象的作用，成为传播吾主荣光、建立地上神国的无上利器。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“但如果……他偏离了轨道，或者被其他势力所蛊惑、利用，甚至觉醒了某些不应被凡物掌握的力量……那么，这件本该属于吾主的圣物，就可能变成最危险的障碍，甚至……武器。”
米迦勒心中一寒，他明白了主教话中隐含的深意。对于圣叶教而言，魂栖之冠及其持有者的价值，已经从一个“需要关注的有趣个体”，提升到了战略核心资源的级别。其处理方式，也必须随之改变。
“那……我们现在该如何对待艾尔·布朗斯基？是否要向他揭示魂栖之冠的‘真相’？尝试引导他？”米迦勒问道。
“不，暂时不要。”安瑟尔姆主教果断摇头，“时机未到。他对我们的信任还很有限，萨德维奇的影响根深蒂固。贸然揭示，可能适得其反，甚至让他产生逆反心理。而且……”他目光深邃，“我需要更多‘数据’。需要观察他在接下来的战斗和接触中，魂栖之冠会如何反应，他本人又会如何选择。这能帮助我们判断，他究竟是‘容器’，是‘钥匙’，还是……别的什么。”
他走回桌边，重新拿起羽毛笔，在摊开的一份加密卷轴上快速书写着什么。
“继续之前的策略。以盟友的身份接近、保护、协助他。在必要时，可以用隐晦的方式，引导他感受圣光的‘共鸣’与‘纯净’，让他对吾主的力量产生好感和向往。但不要操之过急。重点是赢得他的信任，尤其是在面对共同敌人时，要让他真切地感受到，圣叶教是他最可靠的盟友和庇护者。”
“同时，严密监控他的一举一动，尤其是魂栖之冠的任何异常变化，以及他与耶鲁大学、索菲亚王室、龙王国王室，威廉公爵甚至其他‘勇者’接触时的反应。所有细节，都要记录在案。”
“另外，”安瑟尔姆主教放下笔，看向米迦勒，语气加重，“关于魂栖之冠是吾主圣遗物的事情，列为教内最高机密，仅限于你、我，以及即将抵达的‘裁决者’大人知晓。绝不能让‘六芒星’或者中央大陆那些老狐狸察觉到这一点。否则，艾尔·布朗斯基将瞬间成为众矢之的，我们的计划也会平添无数变数。”
“是！主教大人！”米迦勒肃然应命。
“去吧，‘曙光之锤’行动即将开始，艾尔·布朗斯基必然身处前线。你的任务是‘保护’好他，同时，‘观察’好他。”安瑟尔姆主教挥了挥手，“愿吾主的光辉，指引我们的道路。”
“愿吾主的光辉，永照世间。”米迦勒躬身行礼，身影缓缓融入房间的阴影中，消失不见。
房间里重新恢复了寂静。安瑟尔姆主教独自站在魔法灯下，看着卷轴上自己刚刚写下的、关于“魂栖之冠”与“圣遗物持有者”的分析与预案，眼中光芒复杂难明。
有对神迹显现的狂热，有对计划顺利推进的满意，也有对未知变数的深深警惕与算计。
艾尔·布朗斯基……魂栖之冠……
“托马斯·勒格啊托马斯·勒格，你把这孩子推到台前，究竟是想要他继承‘魔法帝国’的遗志，还是……想用他来试探这潭浑水，究竟有多深呢？”安瑟尔姆主教低声自语，手指轻轻拂过卷轴上“叶涵辰”三个古老的圣文。
“不过没关系。无论你是什么打算，既然圣遗物已经现世，既然它落在了这个有着特殊潜质的少年手中……那么，他的命运，就已经不再仅仅由你们耶鲁大学，或者他自己来决定了。”
他抬起头，望向窗外无垠的夜空，嘴角勾起一抹冰冷而笃定的弧度。
与此同时，距离黑石河谷数百里外，一处隐秘的山谷地下基地。
昏暗的魔法灯下，希尔薇公主脸色依旧苍白，但眼中的惊怒已经沉淀为更加冰冷的杀意与算计。她面前漂浮着一枚重新稳定、但光芒内敛了许多的暗紫色晶体碎片。西园凉风和宫本十藏如同两尊雕塑，静立在她身后阴影中。
“该死的圣叶教杂碎……还有那个艾尔·布朗斯基！”希尔薇的声音如同寒冰摩擦，“我的计划，我辛苦建立的指挥部，收集到的数据……全都毁了！”
她猛地转身，盯着西园凉风和宫本十藏，尤其是前者：“凉风，你的‘织理’能力，能追溯或分析出那个艾尔，还有圣叶教那个米迦勒的力量根源吗？我要知道他们的一切弱点！”
西园凉风空洞的杏眼转向她，声音依旧平淡无波：“数据不足。艾尔·布朗斯基，力量根源异常，与‘系统’数据库无匹配项，疑似‘古代遗产’或‘界外变量’。米迦勒，圣叶教高阶个体，能量性质为‘秩序’、‘净化’，对‘混乱’、‘黑暗’属性有高额克制。建议：增加样本采集，或……申请更高权限进行‘深度解析’。”
西园凉风那平淡无波的回答，让希尔薇公主的眉头蹙得更紧，眼中的冰冷几乎要凝结成实质。她讨厌这种超出掌控、信息不明的感觉。
“更高权限……”她低声重复，指尖无意识地摩挲着那枚暗淡的晶体碎片，碎片内部似乎有细微的血丝在流动，与她指尖的脉搏隐隐呼应，“那个艾尔……‘古代遗产’或‘界外变量’……哼，不管他是什么，既然魂栖之冠在他头上，既然他能干扰我的仪式，伤到我……他就必须被纳入掌控，或者被彻底清除！”
她看向一直沉默如同背景板的宫本十藏：“十藏，你的‘抹消’之力，对上他，有几分把握？”
宫本十藏眼中数据流平静地闪过，机械般地回答道：“目标能量特性异常，具有高规则亲和性及未知抗性。‘抹消’成功率预估：32.7%。‘捕获’成功率预估：18.4%。建议：配合‘织理者’进行‘区域规则压制’或‘能力锁死’后行动。”
成功率不足一半，甚至更低。希尔薇公主的脸色更加难看。宫本十藏的“抹消”能力是她手中最锋利的刀之一，曾在多次任务中无往不利，如今却对那个艾尔评价如此保守。