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他厉声道：“再胡来，我们九人联手镇你，别怪我们不留情面！”
红女撇嘴，一脸无趣：“切，真没意思。”
随即，她又笑盈盈转向叶修，眸中闪烁着好奇与试探：“小帅哥，你好像……不太一样呢？能跟姐姐说说吗？”
话音未落，一股无形之力悄然侵入叶修意识深处。
下一刻——
轰！
叶修脑后虚空骤然裂开，一方恢弘剑界轰然展开。无边剑意如潮奔涌，地火水风四大本源化作万千剑气，在界中纵横游弋。参天古木拔地而起，每一片叶子皆为神剑所化，吞吐锋芒，斩碎虚空。剑界边缘与现实交界之处，空间寸寸崩裂，漆黑裂缝如蛛网蔓延。
红女脸上的笑意瞬间凝固。
她收起轻佻神色，双眸紧盯那方剑界，神情前所未有的凝重。
“你……不是刚刚突破的吗？”她声音微颤，带着难以置信。
叶修冷冷注视着她，未发一言。但随着他心念微动，那剑界愈发凝实，威压节节攀升，仿佛随时会撕裂这片被隔绝的天地。
空气中，杀机悄然弥漫。
震惊！
围住叶修的九位武祖境强者，此刻无不面露骇然，目光死死锁定在他脑后那方浩瀚剑界之上。
那股磅礴的世界之力，那般凝实稳固的本源结构——这哪里像是一个刚刚突破至武祖境大圆满的新人所能构建的道之世界？即便是场中三位老牌武祖境大圆满强者，各自苦修百年、历经多次战力榜奖励淬炼所开辟的道域，与叶修的剑界相比，竟也显得略逊一筹。
百年积淀，竟被一个初登此境的小辈超越？三人脸色阴晴不定，心中翻江倒海，一时难以接受这一现实。
而那六位武祖境巅峰的修士，更是面色惨白，肠子都快悔青了。早知叶修实力如此恐怖，他们绝不会贸然参与围堵。如今得罪一位根基深厚的武祖境大圆满强者，无异于自掘坟墓。可事已至此，退无可退——身旁三位老牌大圆满强者虎视眈眈，他们根本没有抽身的余地，只能硬着头皮跟到底，只盼事情能有个转机。
一时间，无人开口。六人默默打定主意：绝不主动挑衅，但也不敢擅自离去。
“如今的年轻人……真是让人刮目相看啊。”红女忽然轻笑一声，语气意味深长。她侧眸看向烈阳老祖，眼中带着几分戏谑，“烈阳老头，眼下这局面，你是打算走，还是留？”
她故意把难题抛给对方，自己则置身事外。至于那位始终沉默、脸上覆着黑面具的大圆满强者，她连问都懒得问——那人向来如石头般寡言，无论她说什么，都得不到回应。相比之下，烈阳老祖虽脾气暴躁，好歹还能讲点道理。
“哼！”烈阳老祖冷眼一扫红女，随即转向叶修，厉声喝道：“小子！别以为有点本事，就能目中无人！论真正实力，你还差得远！”
叶修一脸茫然：“？？？”
他仔细回想，自己何时表现出不敬了？难道就因为没把那两枚极品武祖丹双手奉上，就算“目中无人”？
若真是这样……那他确实没把这群老家伙放在眼里。
想到这儿，叶修忍不住笑出声来。
“你笑什么？！”烈阳老祖怒不可遏。
叶修摊手，语气无辜：“现在连笑都不行了？”
“少耍嘴皮子！”烈阳老祖怒吼，“既然丹药已被你吞下，那就拿你自己来赔！”
“拿我自己赔？”叶修眉头一皱，满头雾水，“你想干什么？”
烈阳老祖不再废话，右手一翻，取出一卷漆黑如墨的卷轴。甫一现身，一股阴森邪恶的气息便席卷四方，仿佛连空气都被腐蚀，令人脊背发寒。
“夺魂卷轴！”红女瞳孔一缩，脱口而出。
其余人亦是神色骤变。
此物正是烈阳老祖上一次位列帝国战力榜第五时所得的奖励。传说此卷轴可强行剥离武祖境大圆满强者的神魂，将其炼为唯命是从的傀儡，手段极其歹毒。当初他获得此物时，曾引发众怒，多位同阶强者要求他当场销毁。
最终，烈阳老祖以天道誓言担保——绝不以此卷轴对付其他武祖境大圆满及其亲族，并付出额外代价，才得以保留。
然而，叶修今日才刚突破，显然不在誓言保护之列。
“烈阳老头，你真要用这邪物？”红女眉头紧锁，语气中透出警惕与不满。
黑面人虽未言语，但眼神已如寒冰刺骨。
烈阳老祖见状，连忙解释：“放心，被控之人最多只能发挥六七成实力，构不成真正威胁。”
“最好是这样。”红女冷冷回应，眸中隐含警告。
烈阳老祖毫不退让——因为他所言确为事实。而此刻，他手中那卷散发着不祥气息的黑色卷轴，正缓缓展开，目标直指叶修。
诚然，烈阳老祖所言不假——被夺魂卷轴控制之人，实力确实会打折扣，最多保留七成战力。但即便如此，叶修此刻展现的底蕴，已是实打实的武祖境大圆满层次，哪怕在同阶中偏弱，也绝非寻常角色。
单打独斗，他或许奈何不了红女这等顶尖强者；可若与烈阳老祖联手，局势便截然不同。
红女与黑面人自然心知肚明。然而，他们并无正当理由阻止烈阳老祖出手。更重要的是——他们本就不愿看到叶修这样一个外来者，在萨尔曼帝国境内迅速崛起，屡次染指本应属于本土强者的榜单奖励。
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叶修的出现，已构成切实威胁。若放任其成长，下一次战力榜刷新时，他们的排名极可能被挤下。这并非杞人忧天：以叶修当前表现，其实力恐怕已隐隐超越他们二人。三年之后？差距只会更大。
而排名下滑，意味着奖励缩水。对红女与黑面人而言，这些奖励是他们冲击更高境界的唯一阶梯——他们渴望有朝一日，也能踏入那遥不可及的“半步十六阶”之境，与帝国战力榜前三的传奇并肩。
可若资源减少，这一目标或将终生无望。到那时，悔之晚矣。
正因如此，两人虽知烈阳老祖借此壮大自身，甚至可能动摇帝国顶层格局，却仍选择默许。毕竟，那三位高居榜首的半步十六阶存在，本就与他们毫无交情。对方早已凌驾于时代之上，视他们如尘埃；而他们亦有傲骨，不屑热脸贴冷屁股。
既然如此，烈阳老祖是否威胁到那三人，与他们何干？真正迫在眉睫的，是叶修这个正在飞速成长的变数。
见红女与黑面人沉默默认，烈阳老祖心中暗喜。但他隐瞒了一桩关键之事——这夺魂卷轴，不仅能炼化他人神魂为傀儡，更可将其转化为自己的第二分身。
一旦本体遭受不可逆重创，他便能借魂魄转移，在新躯体重生。而叶修，正是绝佳载体。
此子年岁尚轻，却已展现出惊人天赋：早先仅武帝境初期，境界感悟竟直抵武祖层次，远超初阶水准，一举登上战力榜第十九位；如今修为暴涨至武祖境大圆满，境界竟同步精进，稳稳迈入该层次的第二重标准。
须知，此方世界极限仅为十五阶，所谓“十六阶”纯属传说。最强者也不过止步于“半步十六阶”。而叶修的根基之扎实、潜力之深厚，放眼整个帝国，都属凤毛麟角。
若能将其炼为分身，不仅可除后患，更等于为自己预留一条通天退路——烈阳老祖眼中精光闪动，手中黑色卷轴缓缓展开，阴森气息如潮水般涌向叶修。
由于许多武者在武祖境大圆满停留多年，彼此实力差距显著，强者们便在此境界内部又细分出六个层次。
第一层次，即初入此境者，根基尚浅，在同阶中垫底。这类人数量最多，仅萨尔曼帝国境内就有五六位。
第二层次，则是红女与黑面人所处的水准。而叶修眼下也正位于这一层级——甚至略胜他们一筹，但优势微弱，并未拉开决定性差距。
第三层次，便是烈阳老祖所在的境界。整个帝国仅有两人达到此高度，分别位列战力榜第五与第六。相较之下，红女排第八，黑面人列第九，显然稍逊一筹。
再往上，第四层次与第五层次的强者，实力较烈阳老祖又强出数十倍，堪称恐怖。帝国战力榜第四名便属第四层次；而前三甲中的第二、第三名，则已踏入第五层次——此即“半步十六阶”之境。
然而，这仍非极限。
唯有第六层次，方为武祖境大圆满的巅峰。达到此境者，堪称十五阶以下无敌，甚至能在初入十六阶的强者手下勉强保命。别小看“勉强保命”——须知，十六阶存在一念可抹除整座十四阶世界，摧毁十五阶界域亦不过多耗些时间。能从其手中逃得性命，已是逆天之举。
放眼萨尔曼帝国，唯有一人臻至此第六层次。正是因他坐镇，帝国方能跻身三大强国之列。否则，早被其余两国瓜分吞并——毕竟，萨尔曼的部分疆域资源极为诱人。
三大帝国之所以维持表面和平，正是因为彼此皆有第六层次的“国之柱石”。若无此等威慑，战争早已爆发。对那些王国而言，第六层次强者更是不可触碰的禁忌——最强王国的顶尖战力，往往仅止于第一或第二层次。
这一切之所以为人所知，全赖战力榜的存在。榜单公开各国强者底细，却也附带丰厚奖励：每年仅凭排名所得资源，便远超寻常苦修数年所得。正因有利可图，各方才勉强维持平衡。
若无奖励机制，仅暴露实力底牌，恐怕强国早已将弱国蚕食殆尽。如今形势恰恰相反——强国乐见弱国林立，因其可派遣本国边缘强者前往，胁迫弱国王室承认其身份，从而攫取对方战力榜奖励。这些人在本国本无资格上榜，如今却借势获利，而弱国别无选择：要么割让利益，要么亡国。
红女与黑面人并不知晓，烈阳老祖真正的图谋远不止炼化一个傀儡。若仅为控制叶修，所得不过一名第一层次的听话打手，对其自身实力提升微乎其微。即便能多领一份榜单奖励，也未必被系统认可。
他们以为烈阳老祖所求有限，尚可容忍。毕竟彼此无深仇，且夺魂卷轴仅此一张，难再复得。
但他们错了。
烈阳老祖真正觊觎的，是叶修那万中无一的修炼天赋——那种能在武帝境初期便以境界感悟登临战力榜十九位的恐怖资质；那种修为暴涨至武祖境大圆满后，境界竟同步跃升至第二层次的惊人契合度。
他要的不是傀儡，而是这具身体本身。
只要占据叶修之躯，继承其天赋，烈阳老祖坚信，自己必将在极短时间内实现实力的飞跃，甚至有望冲击那传说中的第六层次——乃至，窥见十六阶的一线天光。
烈阳老祖心中狂喜难抑——若能夺得叶修的天赋之躯，再辅以明年世界战力榜的奖励，他极有可能一举跃升至第五层次，甚至触及那传说中的第六层次！到那时，除却寥寥几位老牌第六层次强者，谁还敢对他指手画脚？他将真正凌驾众生之上，呼风唤雨，唯我独尊！
想到此处，他嘴角不自觉扬起一抹近乎痴傻的笑容。
红女与黑面人见状，心中狐疑：“这老家伙在乐什么？”
下一瞬，烈阳老祖猛然回神，手中夺魂卷轴轰然展开。一道乌光如毒蛇出洞，以千分之一秒都不到的速度，直射叶修眉心——快到连叶修都未能及时闪避。
“为我所用吧！”烈阳老祖放声大笑，志得意满。
然而，在那常人无法感知的灵魂深处，一场无声的湮灭已然发生。
叶修的灵瑰空间内，一尊高逾亿万丈的巨神屹立中央，周身光芒万丈，精神力如汪洋般充盈每一寸虚空。那道乌光虽狡猾地避开了外围精神屏障，钻入灵魂本体，却在接触的刹那，如雪遇骄阳——瞬间消融，连一丝残渣都未留下。
外界，叶修神色平静，仿佛刚才那致命一击不过是拂过衣角的微风。
烈阳老祖等了片刻，见叶修毫无反应，不禁催促：“你，给我过来！”
叶修纹丝不动，反而嗤笑一声：“你让我过去我就过去？老头，做什么春秋大梦呢？”
烈阳老祖脸色骤变。红女与黑面人对视一眼，悄然后撤，拉开距离；其余六名武祖境巅峰强者更是远远遁开，生怕被卷入风暴。
“怎么可能？！”烈阳老祖声音颤抖，“夺魂卷轴怎会对你无效？！”
叶修轻笑：“你那卷轴，上限是十五阶吧？”
烈阳老祖下意识点头。
“那就难怪了。”叶修语气轻松，“因为我现在已经不是十五阶了。”
“胡说！”烈阳老祖怒吼，“你分明刚突破武祖境大圆满，怎可能超越十五阶？！”