转眼间，距王年伏诛已逾半月。五月来临，暑气渐升，空气中已透出夏日的燥热。

    

    期间，叶修接了两次清剿任务，深入野外斩杀狂兽。然而，这些怪物仿佛无穷无尽，越杀越多，甚至开始出现六阶个体。

    

    这一变化令局势骤然紧张。即便是六阶大武者，也不敢再轻易深入荒野——一旦被成群六阶狂兽围攻，仍有陨落之危。五阶武者更是大幅减少外出频率，如今只敢在城郊活动，稍远之处便不敢涉足。

    

    叶修对此深表理解。他曾亲历荒野深处，深知那里的狂兽数量已密集到骇人程度，且越是远离城市，狂兽实力越强。六阶狂兽往往成百上千扎堆出现，对低阶武者而言无异于死亡禁区。

    

    以他如今的实力，自然无惧；但即便是七阶武师贸然闯入，也难免狼狈败退，甚至负伤而归。

    

    叶修推测，至多再过一月，野外恐将出现七阶狂兽。

    

    真正令他疑惑的是——联邦高层对此似乎异常漠然。除派遣一名武王象征性坐镇（且主要防备海族）外，竟无任何大规模应对举措。

    

    这不合常理。

    

    他思忖，或许是自己所处层级太低，无法接触更高层的部署。也许，那些武尊、武帝级别的存在，早已在暗中对兽族展开雷霆反击，只是消息未对外公开罢了。

    

    当然，这也仅是他的猜测。

    

    五月六日。

    

    距离王年最后一次露面，已过去整整二十天。这位被联邦指派前来坐镇的武王，迟迟未现身，终于引起了城中高层的警觉。

    

    当日午后，在市首杨昌余亲自率领下，一众官员与武道要员登门造访杨家庄园。名义上是礼节性拜会武王，实则心中皆存疑虑——上面派他来，可不是为了让他躲在别人家里闭关修炼的！

    

    更何况，按照惯例，王年每月初便会进入转生塔进行新一轮转生。上个月他便是五号便已完成手续，可如今已是六号，却毫无动静。这反常之举，令人不得不怀疑：他是否早已悄然离开此城？

    

    若真如此，那便是公然违抗联邦调令。纵为武王，亦难逃责罚。

    

    杨家庄园内，家主杨路亲自迎出。然而面对杨昌余直截了当的质问：“王年大人呢？还没出关？”他顿时面露难色，支吾难言。

    

    杨昌余眉头紧锁。身为本市明面上的第一强者——十阶巅峰武君，他虽敬王年修为，却无惧其威。背后势力不弱，地位稳固，自然不必如旁人般卑躬屈膝。他一声“大人”，不过是礼节使然。

    

    见杨路面色闪烁，杨昌余目光一转，落在其子杨广身上：“杨广，你师父人在何处？”

    

    “回市首大人，”杨广恭敬垂首，“师父仍在闭关。”

    

    他深知这位市首背景深厚，连王年对其都稍加收敛，自己更不敢有半分怠慢。

    

    “闭关？”杨昌余语气陡冷，“都二十多天了，还不出来？立刻去通知他——上头有紧急指令，需他即刻商议！”

    

    杨广欲言又止，却被对方挥手打断：“速去！不得延误！”

    

    无奈之下，他只得硬着头皮走向地下三层——那里是王年“闭关”之所，原为杨路私设的密室，自王年入住后便再未启用。

    

    乘电梯抵达，厚重的金属门紧闭如铁，室内寂静无声。杨广按下门侧通讯钮——此装置可直接在闭关室内触发提示音，按理说王年早已听见。

    

    可等了数分钟，毫无回应。

    

    他又连按数次，依旧死寂。

    

    正当他焦灼之际，电梯门开，杨昌余一行人已大步走来。

    

    “如何？”杨昌余沉声问。

    

    “已多次呼叫，无人应答。”杨广如实禀报。

    

    杨昌余目光如刀，转向杨路：“此门可从外开启？”

    

    杨路摇头：“一旦内部上锁，外部无法打开。整间密室由深蓝超合金一体铸成，十阶武君也难损其分毫。”

    

    众人闻言，神色各异。深蓝超合金乃星际稀有材料，硬度极高，通常仅用于重型兵器铸造，竟有人拿来建闭关室？这哪里是修行之所，分明是保命堡垒！

    

    杨昌余瞥了杨路一眼，心中暗叹：此人表面豪奢，实则胆怯至极。

    

    旋即，他不再多言，双掌扣住门缝，体内元力轰然爆发！

    

    “轰——！”

    

    整面墙体震颤，水泥簌簌剥落，露出内里泛着幽蓝光泽的合金结构。杨昌余面色涨红，筋肉贲张，数十亿吨巨力倾泻而出——

    

    “咔……”

    

    严丝合缝的大门，竟被硬生生撕开一道指宽缝隙！

    

    他毫不犹豫探手入内，再度发力——

    

    “哐——！”

    

    沉重门扉轰然洞开！

    

    众人齐刷刷望向室内——

    

    空无一人。

    

    尘埃在光束中浮沉，蒲团冰冷，器物整齐，唯独不见王年踪影。

    

    早在破门之前，众人已有预感。若真在闭关，岂会对外界强行破拆毫无反应？沉默本身，便是答案。

    

    所谓“闭关”，不过是一场精心编织的谎言。

    

    王年，早已不在城中。

    

    果然。

    

    闭关室大门洞开的刹那，所有人便已看清——室内空无一人，唯有冷寂的空气与整齐摆放的器物，无声诉说着主人早已离去的事实。

    

    难怪杨广反复呼叫毫无回应。

    

    这哪里是闭关？分明是人去楼空。

    

    在场众人神色各异。

    

    杨路与杨广父子，脸上写满了惊惶与不安。

    

    对杨家而言，王年不只是客卿，更是他们赖以生存的靠山。武王坐镇，足以震慑四方。可如今靠山失踪，若真遭遇不测，杨家将瞬间沦为众矢之的。

    

    尤其杨路，心头如坠冰窟。

    

    这些日子，他打着王年的旗号，在外横行霸道、强取豪夺，仗的无非是“武王亲信”这块金字招牌。只要王年在，无人敢动他分毫；可一旦王年身死或失联，那些被他得罪过的人，岂会放过清算的机会？

    

    他以己度人——换作是他，定会趁机落井下石。

    

    冷汗悄然浸透后背，脸色惨白如纸。

    

    而杨广的忧虑则截然不同。

    

    他并未参与父亲的种种行径，整日不是苦修便是卧病在床，对外界一无所知。此刻他只困惑：师父为何不告而别？是否在外遭遇强敌？又或陷入某种困境？

    

    至于家族安危，他尚未意识到其严重性。

    

    心中盘算的，反倒是若师父真回不来，自己是否该另寻明师？凭他的特殊体质，倒不愁无人收徒。可万一师父日后归来，又该如何自处？

    

    一时间，少年心绪纷乱如麻。

    

    ……

    

    “果然不在。”

    

    杨昌余冷冷扫视空室，一声嗤笑，目光如刀般刮过杨氏父子，随即大步踏入室内。

    

    他在一张石台上发现了一只手环——流线型设计，泛着幽蓝微光，科技感十足。这是联邦特制的高阶武者联络器，仅限武王级别持有。除常规通讯功能外，更内置隐秘定位系统，可实时追踪佩戴者位置。

    

    王年显然知晓此点，故刻意将手环遗落于此，制造“仍在闭关”的假象。

    

    此举愈发可疑。

    

    “莫非……他与兽族或海族有染？”杨昌余心头一凛。

    

    正值狂兽肆虐、海疆不稳之际，一名受命坐镇的武王突然消失，还主动切断定位，实在难以不令人起疑。

    

    过往确有异族间谍潜伏人族高层的先例。但那些间谍若要暴露身份，必有明确目的——或刺杀天才，或传递密报。像王年这般毫无征兆地“自断联系”，却前所未闻。

    

    “难道……是去做什么不可见光之事？”

    

    杨昌余转念又想。他自己也曾因私事摘下手环，只为避开监控。可即便如此，也从未失联逾月。

    

    “这么久杳无音讯……怕是真的出事了。”

    

    他猛然转身，厉声质问：“随王年同来的那些随从，现在何处？”

    

    杨路面色一滞，下意识看向儿子。

    

    杨广茫然摇头：“我真的不知……我只见过他们几次，连住哪儿都不清楚。”

    

    “废物！”杨昌余怒斥一声，拂袖而去。

    

    随行众人亦投来讥讽冷笑，纷纷离去。

    

    地下室顷刻只剩父子二人。

    

    “你当真不知你师父去向？”杨路仍不死心。

    

    “爹，那阵子我在医院昏迷，怎么可能知道？”杨广苦笑。

    

    杨路这才记起——王年“闭关”之时，儿子尚在病榻。可这答案却令他更加绝望：靠山崩塌的可能性，正节节攀升。

    

    杨广察觉父亲神色异常，试探道：“爹……你是不是背着我做了什么事？”

    

    杨路长叹一声，终于坦白这些日子如何借王年之名在外招摇撞骗。

    

    杨广听罢，如遭雷击：“你……你怎么能干这种事！就算师父没走，知道了也定会严惩你！”

    

    “你以为他不知情？”杨路苦笑，“他从一开始就知道，却从未阻止——这说明什么？说明他默许了！否则，我怎敢如此放肆？”

    

    他望向儿子，眼中满是苦涩：“你师父疼你，才纵容为父胡来。可如今……他却不见了啊！”

    

    一切因果，皆由己种。怨不得天，怪不得人。

    

    ……

    

    市政厅，市首办公室。

    

    杨昌余立于全息投影前，向屏幕中一位神情冷峻的女子汇报：“王年已确认失踪。虽不排除异族渗透可能，但更大概率是在外执行私务时遭遇意外——或已身亡，或被困某地。”

    

    他顿了顿，语气郑重：“我请求立即增派一名武王接替其职。我们不能将全城安危，押注在一个生死未卜之人身上。”

    

    女子沉默片刻，似在与旁人低语。须臾，她开口：“申请合理。联邦将尽快指派新任武王，并派遣专项调查组彻查此事。”

    

    得到上级明确答复后，杨昌余终于松了一口气。

    

    若在平日，王年失踪或许只是小事一桩——毕竟这位武王自打来到此城，几乎从未参与地方事务，形同虚设。但就在今日清晨，他接到了联邦紧急密令：近海区域已侦测到大规模海族活动迹象，更有一名十一阶武王级海族强者正率军逼近沿海地带，目标直指这座滨海之城。

    

    正因如此，他才不得不亲自登门，急切确认王年是否仍在。否则，哪怕再拖上一两个月，他也未必会过问这位“闭关”武王的去向。

    

    如今，既已获准增派援手，他心中大石总算落地。以联邦的调度效率，新任武王与调查组至多两三日内便可抵达。届时，即便海族真有武王压境，此城亦可安然无虞。

    

    ……

    

    与此同时，玄天武道大学内，叶修正被糯糯拉去参加一场小型聚餐。

    

    席间共六人。除叶修与糯糯这两位一年级新生外，其余皆为高年级精英：三年级首席秦素蓉、二年级的周雅、四年级次席周晴雪，以及一位令叶修颇感意外的熟面孔——隔壁宿舍那位素未交谈的“冷面学长”方冷。

    

    方冷其人，如其名般寒意凛然。虽在二年级中声名不显，既非首席也非次席，却早已悄然踏入九阶之境。真正了解他实力的人，无不忌惮三分。就连秦素蓉——这位公认的天才——也曾坦言，同阶之下，自己未必是方冷的对手。而方冷年纪，竟还比她小上一岁。

    

    不过，此间修为最高者，并非法冷，而是四年级次席周晴雪。

    

    她肤白胜雪，笑意温婉，待人接物皆如春风拂面。然而，若因此将她视作柔弱闺秀，那便是大错特错。当年她尚在三年级时，曾在校内武道馆连战二十六场，尽数碾压对手，其中不乏高年级强者。最轻者双臂粉碎性骨折、肋骨断裂七八根；最重者，竟被当场斩断双臂，险些丧命——只因那人言语轻薄，触其逆鳞。

    

    自此之后，全校无人敢惹周晴雪。传闻连四年级首席也曾被她揍过，只不过那位首席是她的仰慕者，甘愿挨打罢了。

    

    如今，在叶修眼中，周晴雪的气息已稳稳立于九阶后期，战力几近半步十阶。这般天赋，堪称恐怖。

    

    这让叶修不禁对那位从未谋面的四年级首席生心生好奇——竟能力压周晴雪坐稳首席之位，莫非真有十阶战力？

    

    ……

    

    “叶修小学弟，大家应该都认识吧？不用我再多介绍了？”

    

    饭桌旁，秦素蓉笑着拍了拍身旁叶修的肩，语气熟稔。

    

    叶修点头致意，算是正式与众人相见。虽说此前偶遇过方冷几次，但从未交谈，他甚至怀疑对方是否记得自己住在隔壁。

    

    出乎意料的是，方冷竟微微颔首，淡淡吐出二字：“见过。”

    

    声音清冷如霜，仿佛瞬间令包厢温度骤降。

    

    “方冷学长平时都这么……冷吗？”糯糯眨着眼，毫不掩饰自己的好奇。

    

    方冷抬眼看了她一眼，随即垂眸盯着茶杯，再无言语。