冰冷的雨水像无数根细密的针，刺穿瀛海市夜间的霓虹，扎在林劫裸露在外的皮肤上。他靠在一栋废弃写字楼潮湿的外墙阴影里，每一次呼吸都扯动着肋间和腹部的伤口，火辣辣地疼。血水混着雨水，在他脚下积成一小滩淡红色的污渍。
沈易最后推他那一把的触感仿佛还留在背上，决绝而用力。然后是震耳欲聋的爆炸声，灼热的气浪从背后涌来，几乎将他掀飞。他记不清自己是怎么拖着这副破烂身躯，凭借最后一点对城市阴暗角落的本能记忆，跌跌撞撞逃到这里的。
耳机里只有电流的沙沙声，之前还能断断续续听到的、沈易那边传来的交火和怒吼，此刻已彻底死寂。一种比身体疼痛更尖锐的冰冷，从心脏最深处蔓延开来，瞬间冻结了他的四肢百骸。他不用去确认，那种彻底的静默本身，就是最残忍的警告。
又一个。又一个因他而死。
阿哲血肉模糊的脸还在眼前晃动，现在又加上了沈易最后那声模糊的“走！”。这些画面和声音像是刻进了他的脑髓，伴随着每一次心跳，擂鼓般敲打着他的神经。他猛地弯下腰，干呕起来，却只吐出一些酸涩的胆汁，喉咙里全是铁锈般的血腥味。
悔恨像藤蔓一样缠绕上来，勒得他几乎窒息。如果当初没有把沈易拖进来，如果计划再周详一点，如果……没有如果。是他低估了“宗师”的冷酷，高估了自己的能力。这份天真，要用朋友的命来偿。
雨更大了，砸在废弃楼房的铁皮屋顶上，发出令人心烦意乱的噪音。远处，巡捕车辆的警笛声由远及近，又由近及远，像嗅到血腥味的鲨鱼，在城市的血管里巡弋。灯光扫过街角，每一次都让林劫将身体更深地蜷缩进阴影里，屏住呼吸，直到灯光和警笛声再次远离。
他不能在这里久留。安全屋暴露，沈易生死不明（他心里清楚，那声爆炸之后，“生死不明”不过是自欺欺人），“墨影”的组织网络肯定也遭到了重创。他现在是真正的孤家寡人，一条被逼到绝境的丧家之犬。全城的监控探头都可能成为“宗师”的眼睛，每一个联网的设备都可能是告密者。
他需要藏起来，需要一个连龙吟系统都难以触及的角落。一个地方的名字，浮现在他脑海：锈带。
那里是城市的溃疡，是科技光芒照耀不到的阴影之地。废弃的工厂、错综复杂的非法管线、无人管理的贫民窟、还有各种游离在系统边缘的灰色势力。那里混乱、危险，但也正因为这种无序，或许是“宗师”控制力相对薄弱的地方。
肋下的伤口又是一阵剧痛，提醒他此刻的虚弱。他咬紧牙关，撕下早已破烂不堪的衣摆，用力勒住腰腹间的伤口，简单的止血带来的疼痛让他眼前发黑，却也暂时压制了不断渗出的鲜血。他检查了一下身上仅剩的装备：一把能量即将告罄的老旧脉冲手枪，几个用途不明的数据接口，还有那部经过特殊加密、但目前看来也可能不再安全的便携终端。这就是他的全部家当。
不能再等了。林劫深吸一口冰冷的、带着霉味和铁锈味的空气，强迫自己站直身体。腿还在发抖，但他必须走。他辨认了一下方向，朝着记忆中被霓虹灯遗弃的城市边缘，迈开了脚步。
潜入锈带的过程，像一场在污水管道里的漫长泅渡。他避开还有灯光的主干道，专挑最阴暗、最泥泞的小巷穿行。雨水冲刷着堆积如山的垃圾，散发出令人作呕的腐臭。他踩过浑浊的水洼，惊动了几只正在啃食着什么的老鼠。暗处里，偶尔能感觉到不怀好意的目光扫过，像冰冷的刀片刮过皮肤。但他此刻散发出的危险气息和狼狈姿态，反而让那些阴影中的窥视者选择了暂时按兵不动。这是一条受伤的孤狼，但獠牙犹在。
他终于抵达了锈带深处，一个由废弃集装箱和建筑废料堆叠而成的、迷宫般的区域。这里的空气更加污浊，各种非法改造线路像藤蔓一样缠绕在扭曲的金属架上，闪烁着不稳定的火花。一些面目模糊的人影在阴影里晃动，交易、争吵，或是单纯地麻木呆坐。
林劫找到一个相对干燥、能观察到入口的角落，背靠着一个冰冷的集装箱滑坐下来。极度的疲惫和失血让他意识开始模糊。伤口在冰冷雨水的刺激下已经麻木，但身体内部的热度却开始攀升。他可能发烧了。
不行，还不能倒下。他挣扎着保持清醒，耳朵捕捉着周围的一切声响。锈带不是避难所，这里是另一个弱肉强食的丛林。他现在这副样子，就像一块扔进狼群的肉。
果然，没过多久，一阵粗鲁的喧哗声由远及近。几个穿着破烂、身上布满粗糙金属义体改造痕迹的男人，摇摇晃晃地朝着他藏身的地方走来。他们手里拿着简陋的武器，可能是钢管，也可能是自制的电击器。眼神浑浊，带着一种长期生活在底层被压抑后的暴戾和贪婪。
“嘿，看这儿，有个生面孔！”为首的一个壮汉咧开嘴，露出满口黄牙，目光落在林劫腰间那柄虽然老旧但明显是制式武器的脉冲枪上。
林劫的心沉了下去。他现在连站着都费力，根本无力对抗这几个明显是地头蛇的家伙。硬拼是死路一条。
他深吸一口气，压下喉咙里的腥甜，用尽力气让自己的声音听起来不那么虚弱：“我找马雄。”这是他唯一知道的、在锈带可能有点名号的名字，是之前调查龙穹科技外围时，偶然从一个信息贩子那里听来的，据说是这片区域的一个地头蛇，做些灰色生意。
那几个男人愣了一下，互相看了看。马雄的名字显然让他们有所顾忌。
“找雄爷？你他妈谁啊？”壮汉狐疑地上下打量着林劫，显然不信他这个狼狈样子能和马雄扯上关系。
“带句话给他，”林劫尽量让自己的语气保持平稳，尽管他感觉肺部像破风箱一样嘶哑，“就说……‘星港’来的朋友，想和他做笔交易。”
他抛出了“星港”这个关键词，这是他目前能想到的、唯一可能引起对方兴趣的东西。他知道这很冒险，等于暴露了自己的一些来历，但在生存面前，这点风险必须冒。
那几个男人交换了一下眼色，低声嘀咕了几句。为首的壮汉又盯着林劫看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽。最后，他啐了一口唾沫：“小子，你最好别耍花样。在这儿等着！”
他示意一个手下跑开，大概是去报信了。剩下的人则散开，隐隐将林劫围在中间，目光不善地监视着他。
时间一分一秒地过去，每一秒都无比漫长。林劫靠坐在集装箱上，感觉身体里的热量越来越高，视线开始出现重影。他必须紧紧掐住自己的伤口，用疼痛来维持清醒。他知道，自己正在下一场危险的赌注。马雄是敌是友？他会不会把自己直接卖给巡捕或者更糟的“清道夫”？
不知过了多久，一阵沉重的脚步声传来。之前离开的那个手下回来了，身后跟着一个身材不高、但异常敦实的男人。男人剃着光头，脖颈上纹着狰狞的刺青，穿着一件沾满油污的皮夹克，眼神像鹰隼一样锐利，透着一股草莽的精明和狠厉。他就是马雄。
马雄走到林劫面前，居高临下地打量着他，目光扫过他身上的伤和腰间的枪，最后定格在他苍白但异常平静的脸上。
“‘星港’来的？”马雄的声音粗嘎，带着明显的怀疑，“就你这副德行？”
林劫抬起头，雨水顺着他额前的黑发流下，滑过眼角，像是冰冷的泪。他没有回避马雄的审视，尽管此刻他虚弱得如同风中残烛。
“运气不好，”林劫的声音沙哑，却透着一股不容置疑的冷硬，“但我的‘货’，还在。”
马雄眯起了眼睛，似乎在权衡。锈带的生存法则很简单，利益至上。一个从“星港”那种核心区域逃出来的人，身上必然带着有价值的信息或者技术。风险很大，但回报可能更高。
“你能给我什么？”马雄直截了当地问。
“一个机会，”林劫迎着他的目光，缓缓说道，“一个……让锈带不再是城市下水道的机会。”
马雄盯着他，看了足足有十秒钟。周围的空气仿佛都凝固了，只有雨点敲打铁皮的声音噼啪作响。终于，马雄咧开嘴，露出一丝意味复杂的笑容，带着残酷的玩味。
“有意思。”他挥了挥手，示意手下散开，“把他弄进去，找个懂点包扎的来看看，别让他死了。”
两个手下上前，粗鲁但有效地将林劫架了起来。伤处被碰到，林劫闷哼一声，几乎晕厥。
在被拖进那个由集装箱改造的、充满机油味和汗臭味的昏暗巢穴前，林劫最后看了一眼外面灰蒙蒙的天空。雨水冰冷，但他知道，从这一刻起，他真正遁入了地下，踏入了一个更加黑暗、更加残酷的战场。沈易用命给他换来的这条生路，他必须走下去，哪怕脚下是更深的地狱。