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遥遥的巷口，一辆装饰华美的马车悄然停靠。
车帘低垂，隔绝了内里的身影，却难掩周身矜贵凛然的气场。
谢觐渊其实早已得了消息，在魏氏与顾昭云相拥而泣、当众卖惨造势之时，便已匆匆赶回东宫门外。
他掀着车帘一角，目光沉沉地落在人群中央那个清瘦却挺拔的身影上。
看着魏氏母女咄咄逼人，秦衔月被围观百姓的声讨裹胁。
萧凛按捺不住，低声请命。
“属下带卫队上前，驱散人群，护姑娘返回宫中。”
话音刚落，便被谢觐渊抬手稳稳拦住。
“不必。”
萧凛满脸不解，低声唤道。
“殿下？”
谢觐渊的目光始终锁在秦衔月身上，唇角微微挑起一抹浅淡却有力的弧度。
“孤的人，可没那么好欺负。”
此时，场中央的秦衔月已然沉下心来，抬眸示意身后的宝香上前。
宝香攥紧衣角，缓步走到她身侧，神色虽有几分紧张，却难掩坚定。
秦衔月看向魏氏母女，语气平静却带着不容置疑的力量。
“侯夫人，顾二小姐，宝香原是侯府的丫鬟，曾贴身侍奉我左右，这一点，二位应该不会否认吧？”
魏氏斜睨了宝香一眼，眼底满是毫不掩饰的不屑，语气轻蔑。
“是又怎样？”
见她坦然承认，秦衔月转头，目光温和地看向宝香，无声询问着她的意愿。
宝香迎上她的目光，想起这些年的委屈与苦楚，用力点了点头。
秦衔月不再犹豫，轻轻挽起宝香的衣袖。
那纤细的手臂上，布满了深浅不一的疤痕，有的早已结痂褪色，留下暗沉的印记；
有的还带着浅浅的凸起，纵横交错，看的人触目惊心。
秦衔月的目光骤然变冷，抬眼看向魏氏，语气凌厉地发问。
“侯府乃是名门勋贵，素来标榜宽厚待人，可对一个手无缚鸡之力的丫鬟，下这般重的毒手，不觉得太过严苛，太过残忍了吗？”
魏氏还以为她要说什么，当即嗤笑一声，反唇相讥。
“不过是个蠢笨无能的丫头，做错了事，罚几句、打几下又何妨？
更何况，她是你在侯府时的近身侍奉，这些伤，说不定是你自己动辄打骂责罚留下的，与我、与侯府有什么干系？
只能说明你心性恶毒，连自己的丫鬟都容不下！”
“不是的！不是小姐做的！”
宝香再也忍不住，眼眶中的泪水簌簌滚落。
“小姐待我如同亲生姊妹，从来不曾动过我一根手指头，这些伤，全都是小姐离开侯府之后，顾二小姐心怀妒忌与怨怼，日日找我的麻烦，对我非打即骂、百般折磨留下的！”
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她深吸一口气，鼓起勇气，继续控诉。
“不光是我，早在小姐还在侯府寄居之时，顾二小姐就因看不惯小姐，对小姐颇多不满，常常趁着老夫人和世子不在府中，暗地里欺辱小姐。
有时是故意将小姐推下池塘，有时是故意将馊臭的饭菜打发给小姐...
小姐寄人篱下，处处隐忍退让，不知受了多少委屈，身上的旧伤，不比我少多少。”
宝香的声音越发哽咽，却字字泣血。
“就在去岁腊月，她们见皇商陆家的老爷对小姐有意，便暗中盘算，想要将小姐强行送进陆府做妾，只为成全顾二小姐与左相公子的亲事！
那陆家老爷已然年过五旬，性情暴戾，是云京城里出了名的会折磨人，府中姬妾死伤无数，若是小姐真的入了陆府，哪里还有好日子过？
这就是夫人口中，对小姐的关爱有加和养育之恩！”
“你胡说八道！一派胡言！”
魏氏怎么甘心受一个卑贱的下人指控，当即厉声呵斥。
“一个贱婢的话，岂能当真？分明是秦衔月教你编排谎言，故意诋毁侯府名声，污蔑我和昭云！”
顾昭云也连连忙附和。
“母亲说得没错！她本就是秦衔月的贴身丫头，自然是主子说什么，她就做什么，定是秦衔月故意教唆她，来这里造谣生事，毁我和母亲的名声！大家别信她的鬼话！”
秦衔月并不急于开口辩解，只淡淡着人取来宝香的身契文书。
她声音清冷平和，字字清晰传入众人耳中：
“昔日我离开侯府，本想向侯夫人讨回宝香的身契，带她一同离去。可谁也未曾想到，侯夫人竟张口便要我拿出五百两纹银，才肯放人。”
说着，她又将一纸买卖过户凭据摊开，亮在众人眼前，任由围观百姓看得真切。
“寻常丫鬟仆役的赎身市价是多少，想必在座诸位心知肚明。
若不是太子殿下体恤下人、出手相助，宝香如今恐怕依旧困在侯府，日日遭受苛待和折辱，难有脱身之日。”
这话一出，周遭人群顿时一片哗然，不满的议论声此起彼伏。
围在这里看热闹的，多是市井平民、劳力匠人。
不少人家中都有子弟亲朋在世家大宅、勋贵府里做仆役、当雇工。
深知高门大院里谋生不易，伺候主子更是步步小心、受尽委屈。
寻常丫鬟安分当差十几年，若遇上心地宽厚的主子，攒上些许银钱，尚有机会自赎其身，往后安稳度日已是奢望。
可定北侯府，竟对一个普通侍女狮子大开口，赎身价足足高达五百两纹银。
这般数目，寻常百姓劳碌一辈子都未必能攒得出来，更别说赎身之后还要过日子、置傍身家业。
众人越想越愤慨，当场忍不住低声斥责起来。
“这侯府莫不是穷疯了？一个丫鬟而已，竟敢要五百两，难不成是金枝玉叶雕琢出来的？”
“哪有看不明白的？分明就是故意刁难！明知人家要带人走，便趁机漫天要价，临走还要狠狠敲一笔、刻意拿捏。
等着瞧吧，日后秦姑娘若是大婚出嫁，侯府怕是半分嫁妆都不肯贴补。”
“还嫁妆？不趁机狮子大开口勒索一番就不错了！
这般做派，跟公然卖女敛财，又有什么两样？”
声声议论入耳，众人看向魏氏与顾昭云的目光，已然从先前的同情，彻底变成了鄙夷与不齿。