“既非精灵，难不成是矮人帝国自己人？或是巨龙一族？可也不对，龙族跟咱们早有轮守之约，断不会破例；至于不死帝国那帮专啃亡灵法则的老鬼，火气都嫌太旺，压根儿不沾边。”一名矮人指尖无意识叩着斧柄，眉头锁成疙瘩，眼底却有微光疾速流转，像在沙盘上反复推演每一种可能。

    

    “可别忘了，不死帝国里，也有极个别疯子偏爱玩火，法则这东西，哪能一刀切？”另一名矮人眯起眼，语调微沉，话音里裹着几分审慎的警觉。

    

    “也是。那就索性睁大眼，瞧瞧有没有老面孔。”那名半神级大胡子矮人咧嘴一笑，胡茬抖了抖，话音未落，神识已如蛛网铺开，无声无息漫过整片空间，连岩缝里一粒浮尘的轨迹都未曾放过。

    

    “怪了，一个熟脸都没瞅见？咱们进秘境时，“天火秘境”入口早被清得干干净净，说明真有人抢在前头来了——可人呢？影子都不见一个！”他挠了挠后颈，脸上写满狐疑，眼神扫来扫去，像在找漏掉的线索。

    

    “真美！我刚又扫了一圈，空荡荡的。”另一名矮人摊手附和，眉头拧得更深，下意识摸了摸腰间的战锤，仿佛那沉甸甸的分量能压住心头浮起的异样。

    

    “莫非还有咱们压根没听说过的硬角色？”有人低声道，嗓音发紧，喉结微微滚动。

    

    他后颈泛起一阵细微的凉意，仿佛暗处真有双眼睛，正冷冷俯视着这群自以为见多识广的矮人。

    

    “兴许换了副皮囊？”有人试探着开口，目光掠过众人面庞，像在辨认每张脸底下是否藏着另一张脸。

    

    几个大胡子矮人你一句我一嘴，声音高低错落，时而低沉如闷雷，时而陡然拔高，搅得空气都泛起微澜，凝成一股混杂着困惑、揣测与隐隐不安的暗流。

    

    他们脸上神情各异：有的蹙眉掐算，有的抱臂沉吟，有的下意识按住武器，整张脸都写着同一个词：谜团。

    

    就在此时，那名半神级矮人忽地瞳孔一缩，声音陡然绷紧：“父王！三位叔叔！我瞧见熟人了！”

    

    “大王子？你看见谁了？”

    

    其余四人齐刷刷侧过头，眉毛同时扬起，眼神里盛满猝不及防的惊诧与跃跃欲试的好奇。

    

    “是我提过的那人，那个单枪匹马杀进精灵森林、差点把整座护林大阵劈出裂痕的人！就在那边！”大王子语速急促，指节捏得发白，呼吸略显短促，眼底翻涌着难以掩饰的震动。

    

    “劈开精灵森林大阵？你说的是叶辰？那个年轻的人类？他也在这儿？”矮人王脸色骤然一沉，瞳仁微缩，手已悄然按上剑鞘。

    

    心口像被无形重锤敲了一下，那可不是寻常结界。

    

    精灵森林的护阵，是数万年心血熬炼出来的活体壁垒，每一寸符文都浸透先祖精魂，每一道光幕都由古老咒言编织而成。

    

    整座森林，在它庇护之下，早已坚不可摧，固若金铸。

    

    那阵势蒸腾着苍古威压，宛如横亘天地的一道焚世火墙，足以让半神止步、神只却步。

    

    能在如此阵前撕开一道险些崩裂的口子——此人修为，至少已是半神巅峰，甚至已踏足那传说中“无敌半神”的禁忌门槛。

    

    须知，撼动此阵，靠的不是蛮力，而是对法则本质的凌厉洞穿。

    

    更关键的是，大王子亲口所言：那人出手前，先召出了亿万道风刃——而其中任意一道，便已逼近阵壁极限！

    

    试想亿万道锋芒齐啸而出，那已不是攻击，而是法则本身的暴怒。

    

    空间将如薄纸般撕裂，时间会因锋芒过载而凝滞，连虚空本身都可能被割出无法弥合的伤痕。

    

    当然，这一切的前提，是大王子所见属实，未被幻象蒙蔽，也未被传言扭曲。

    

    可话说回来，以大王子的身份，当着众人面，断然不会信口开河、添枝加叶。

    

    身为矮人一族的嫡系继承者，他肩头压着整个部族的兴衰荣辱，一举一动皆关乎尊严，不容轻慢。

    

    他向来惜字如金，从不虚张声势，因为他比谁都清楚，一句谎话，可能撬动整座山岳的根基。

    

    至于幻觉？荒谬！矮人血脉自古承袭大地之息，精神如磐石扎根岩层深处，岂是浮光掠影能动摇的？

    

    那大地之力不是虚影，而是实实在在的屏障，厚重如山脊，沉稳似地核，日日夜夜为矮人铸就一道不可侵扰的心防。

    

    它赋予他们清醒的头脑、沉得住气的性子，也赐予他们分辨真伪的本能。

    

    正因如此，先前纵使对大王子所言将信将疑，众人也只是沉默，并未当场质疑。

    

    心里各自盘算着：管他真假，待日后真撞上那个叫叶辰的人类，绕着走、盯紧点、留三分余地便是！

    

    矮人一族，向来不靠热血冲脑活命。

    

    他们深知，这世道暗流汹涌，稍有不慎，便是万劫不复；谨慎不是怯懦，是刻进骨子里的生存本能。

    

    人类强也好，弱也罢，与矮人何干？

    

    他们才不会为了一时不服气、一点小怀疑，就把命押上去，拿血肉之躯去试人家深浅。

    

    敬重强者，但绝不盲目挑衅；仰望高峰，却不会傻乎乎往悬崖边凑。

    

    生命只有一条，哪容得胡乱挥霍？

    

    可惜啊，再周全的打算，也架不住命运偏要掀桌。

    

    谁也没料到，转过这个弯，竟真撞见了那位叶辰，活生生站在眼前，气息内敛，却令人脊背发紧。

    

    众人一时怔住，心头五味杂陈：惊愕里裹着戒备，意外中藏着警觉，仿佛一脚踏进未知迷雾，连风向都变了。

    

    “大王子，您说的这位叶辰阁下，究竟是何方神圣？”一位半神级的大胡子矮人缓缓开口，声音低得像岩石摩擦，“既是同源世界来的，又与您熟识，不如咱们一道登门拜会？”

    

    他眉头微锁，眼神沉静而锐利，既无轻慢，也不冒进，像在掂量一块未经锻造的玄铁，分量几何，尚需细察。

    

    “确该登门。”

    

    话音未落，矮人王已肃然接话。

    

    须知，争夺“天火本源”一事，凶险远超寻常厮杀。

    

    那是刀尖舔血的博弈，一步踏错，便可能引火烧山、殃及全族。

    

    那团天火，炽烈霸道，早已引得八方豪强虎视眈眈；争抢之间，不是你死就是我亡，没有半分情面可讲。

    

    所以，多一个可靠臂助，便多一分活路。

    

    而叶辰此人，单凭一人一势，便摧枯拉朽破尽精灵森林千年法阵，这份实力已非“强大”二字可轻描淡写。

    

    哪怕拉拢不成，混个照面、留个印象，也是实打实的筹码。

    

    别的不敢说，危急关头，他若抬一抬手、点一点头，或许就能把矮人一族从断崖边上拽回来！

    

    矮人王这话，句句扎在要害上。他目光如炬，看得见风暴前的云层，更看得见族人脚下的路。作为一国之主，他想的从来不是面子，而是明天还能不能听见炉火噼啪作响。

    

    “父王，二叔，三叔——关于拜会叶辰阁下，诸位虽表赞同，但我仍须再三提醒。”

    

    大王子面色愈发凝重，眉宇间似压着千钧乌云。

    

    他目光徐徐扫过三人，最后在三叔脸上停顿片刻，喉结微动，声音陡然沉了几分：“此行之前，请务必把我的话刻进骨头里！”

    

    “待见了叶辰阁下，无论场面如何，哪怕他突然拔剑、天象骤变、四周崩裂，诸位也请按住脾气，收住手脚，一个字、一个动作，都莫要擅动！”

    

    “你们可知，他强到了什么地步？”

    

    “旁人没亲眼见过他出手，没尝过那股碾碎神魂的威压，心存疑虑，情有可原。”

    

    “可我是真正跪过、喘不过气、连膝盖都在发颤地亲历过！”

    

    “那种压迫感，不是来自体外，而是从骨髓里往外渗，从心跳缝里往外挤，那一刻我才彻悟：他根本不是我们能平视的存在。”

    

    “主动结识，是眼下最稳妥的棋。”

    

    “像他这样的人物，若肯点头称一声‘朋友’，将来某日矮人陷于绝境，他只需轻轻吐出一句话，或抬手挡下一击，就足以改写整场战局。”

    

    “可万一我们在他面前失了分寸，言语冒犯、举止僭越，惹他起了厌烦之心。”

    

    “那不是丢脸的事，那是给全族掘坟！”

    

    一番话落下，矮人王额角青筋微跳，眉头拧成一道深壑，眼底翻涌着难以言喻的暗潮：有敬畏，有权衡，更有几分被逼至悬崖边缘的踌躇。

    

    二叔依旧缄默，垂眸望着自己粗粝的手掌，指节泛白，似在默默推演所有可能。

    

    三叔却“噗”地笑出声，抬手抹了把胡茬上的酒渍，咧嘴道：“哎哟，大王子，您这心悬得比熔炉里的铁水还烫呐！咱们矮人是什么脾性？拳头硬、骨头直、说话糙但句句落地有声！您还不信咱们？”

    

    说完，他“咚咚咚”捶了三下胸口，震得腰间酒壶嗡嗡作响，脸上笑意憨厚又敞亮。

    

    “可不是嘛，大王子！咱矮人族在外头的口碑，那可是响当当、硬邦邦的！向来以性子直、心肠热、朋友遍天下着称。您听听这风评，咱们矮人要是真想得罪谁，那得先捋袖子、砸酒杯、掀桌子才行啊！”

    

    另一个矮人汉子立刻拍着胸脯应和，嗓门洪亮得震得檐角灰尘簌簌直落。