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此刻，他眼中不止有焦灼，更浮起一层薄薄的恐惧，那是对失宠的本能战栗。
瞳孔微缩，目光游移不定，仿佛正凝视着某种尚未降临、却已注定降临的裁决。
下唇被牙齿咬出浅痕，嘴角不受控地抽动，似在死死咬住即将溃散的神志。
两颊肌肉绷紧如弦，整张脸僵硬得如同蒙了一层冷蜡。
活过数百万年，他比谁都懂：在这片土地上，活命靠实力，立足靠价值。
弱者若无用，连被豢养的资格都没有，只会沦为祭坛上的灰烬。
而面对叶辰那位凌驾于所有法则之上的存在，他连呼吸都不敢放重。
一想到叶辰，敬畏便如寒流灌顶，从脊椎一路窜上天灵盖。
在独角魔王眼里，叶辰是悬于九天之上的炽日，光辉灼目却不可直视；也是吞没万古的深海，静默无声，却随时能将一切碾为虚无。
在他面前，自己渺小得连尘埃都不如叶辰一个抬眼，他就心口发紧；一句轻语，便让他脊背生汗。
“或许，只能炼本命魔物了。”
念头一闪，如刀锋划过脑海。
可他也清楚，这是条染血的绝路：炼制过程稍有差池，便是魂火崩散；本命魔物一旦陨落，他半条命也跟着蒸发。
但眼下，退路早已塌陷，只剩这一条窄缝可钻。
他眼神陡然一沉，牙关暗咬，下颌绷出一道凌厉弧线，那不是豁出去的莽撞，而是把全部退路焚尽后，仅存的孤勇。
就在此时，叶辰眉峰微蹙。
十余头魔物投入裂隙，却连回音都没溅起，实在出乎意料。
他渴望窥见裂隙彼端，但前提，是绝对可控。
如今连裂隙的深浅虚实都摸不透，就像闭着眼挥刀，锋刃朝哪，全是赌命。
叶辰心底无声一叹：“还是双重空间太孱弱，连最基础的空间褶皱都捕捉不到，真是够呛。不知何时，它才能真正锁住、镇住、碾碎一方虚空。”
话音未落，目光已落在独角魔王身上。
“独角魔王。”
叶辰眼皮微掀，声调不高，却如金石相击，字字砸在对方耳膜上，震得人神魂一凛。
“眼下这局面，你可有对策？”
独角魔王浑身一僵，脊梁骨像被无形重锤狠狠砸中，整个人猛地矮下半截。
他慌忙躬身，腰弯得急促又用力，仿佛慢上半拍，就会被当场抹去。
“回禀至高无上的伟大者！只要魔物不断，小魔必以命相搏，将裂隙内里，一寸寸剖开给您看！”
声音发紧，尾音微颤，眼神却灼灼发亮，写满孤注一掷的恳求。
那躬身的姿态，谦卑得近乎虔诚，像一柄出鞘即归鞘的刀，只待一声令下。
“要多久？”
叶辰语气依旧平缓，可平静之下，暗流翻涌如渊。
“纵使十年百年，小魔亦不敢懈怠，唯伟大者之命，是我唯一所向。”
独角魔王挺直脊背，声音斩钉截铁，像一柄出鞘的魔刃，寒光凛冽地抵在叶辰面前。
他眸子灼亮如焚，里头没有一丝退让，只有破釜沉舟的锋芒，仿佛已将生死悬于一线，只待号令落下。
“我是问你还有没有更稳妥的路？”
叶辰顿了顿，才开口，语调不高，却似裹着万载玄冰，话音未落，四周空气便骤然发紧，连烛火都凝滞了一瞬。
独角魔王喉结一滚，膝盖不受控地一软，险些跪倒，忙稳住身形，声音压得极低：“回伟大者……小魔尚存一门禁术，可将魔物炼为本命契兽——它不止能承袭小魔三成修为，更能与小魔心意相通，所见即我所见，所闻即我所闻。”
他指尖微颤，眼底翻涌着两股暗流：一边是孤注一掷的希冀，一边是踩在刀尖上的惊惧。
“哦？既有此法，为何方才闭口不提？”
叶辰眉峰一压，无形威压如山倾落，直压得独角魔王耳膜嗡鸣、气血翻涌。
“噗通！”
他终究没撑住，双膝砸地，额头重重磕向青砖，声音抖得不成样子：“求伟大者开恩！非是小魔藏私，实因这法子凶险至极！以小魔这点道行，勉强只能驭使一只契兽；一旦它身死，小魔当场魂裂三分，五脏尽焚，怕是连爬都爬不起来——更别说重炼！而空间裂隙何其难现？十次中难有一次波动，若贸然遣契兽去探，极可能它尚未触到缝隙，小魔已先化作一滩血泥！”
他伏在地上，肩胛骨剧烈起伏，额角冷汗混着灰尘蜿蜒而下，那副模样，活像已看见自己七窍流血、魂飞魄散的惨状。
叶辰听完，轻轻颔首，神色微松。
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确是如此，如今撕裂虚空的机率，比雪夜捕萤还渺茫。拿命去赌，无异于自投死路，裂缝未开，人先凉透。
“起来。”
他下巴微抬，下颌线绷出一道冷硬弧度，瞳仁幽深如古井，仿佛能照见皮囊之下每一寸挣扎与算计。
随手一拂，动作轻缓却不容置疑，像风掠过山岗，却让整座山峦屏息。那只手悬停半空，未触分毫，却叫人脊背发麻，不敢稍动。
他心里已转过几轮：纵有通天之能，也不能逼人赴死。毕竟再强的魔功，也换不来一条活生生的命。
叶辰眯起眼，目光沉静，思绪却如潮奔涌——如何借力，又不伤其根本？如何撬动那一线缝隙，又不把人推入绝境？
“谢伟大者宽宥！谢伟大者开恩！”
独角魔王如蒙大赦，一口气冲上头顶，压在心口的千钧巨石轰然崩塌。
他仰起脸，眼中水光未褪，敬意却已烧得滚烫，那不是敷衍的臣服，而是真真切切、从骨头缝里渗出来的信服。
他再次俯首，额头贴地，双手摊开，掌心朝上，姿态卑微至极，却虔诚得不容亵渎。
起身时腿依旧发软，腰杆却下意识挺得笔直，仿佛多弯一分，都是对眼前存在的不敬。
“伟大者，您的仁慈，胜过破晓第一缕光，照得小魔这潭死水，也泛起活气。小魔这条命，早就是您案前一盏灯，燃尽为止。在您面前，小魔不过尘芥，而您是悬于九天之上的日轮，光落之处，万魔俯首。”
他声音发紧，字字咬得清晰，眼神亮得惊人，像信徒跪在神龛前，连呼吸都怕惊扰了圣光。
“若契兽陨落，你伤得多重？”
叶辰指尖慢悠悠叩着膝头，目光沉静，却似在掂量一粒沙的重量。
他眼睫低垂，神情专注，仿佛眼前不是个魔将，而是一道亟待拆解的天地密钥。
“……至少折损半数寿元，根基崩坏。若无机缘，三五百年内，怕是连站都站不稳。”
独角魔王咽了口干涩的唾沫，声音哑了下去，眼底浮起一层阴影，像被什么旧伤狠狠剜了一刀。
他牙关微咬，指节捏得泛白，仿佛正重新尝到那撕魂裂魄的滋味。
“伟大者明察——契兽与小魔神魂相系，它死，小魔如遭雷殛，五感尽毁，经脉逆冲，小魔不敢欺瞒，您目光如炬，小魔唯有坦荡以对。”
他垂着眼，不敢抬，语气却愈发沉实，像把淬过火的刀，锋刃朝内，剖开自己的怯懦与难处。
“三五百年都缓不过来？”
叶辰眉头倏然一拧，脸上掠过一抹真实的讶异，随即沉入更深的思量。
他盯着地面某一点，眉宇间拢起一道浅痕，仿佛那不是砖缝，而是横亘在前的一道生死界碑。
“正是。伟大者洞若观火——契兽非外物，乃小魔魂火所寄。它灭，小魔神魂即残，岂是寻常伤势？”
独角魔王垂首抱拳，声音低沉却稳，眼里映着叶辰的影子，再无半分犹疑。
“既如此，这契兽便不必动了。”
叶辰缓缓吐出一口气，摇了摇头，眼底最后一丝犹豫，也悄然散尽。
他眉宇间浮起一缕失落，眼底却倏然掠过一道锐利的光，像刀锋划开薄雾。
本命魔物能承袭主人战力，还能与主人视线互通，这两重特性，恰恰卡在眼下这局的命门上。
可一旦本命魔物陨落，代价太重，重得让人不敢伸手去碰。
说到底，谁不是惜命如金？连呼吸都怕漏掉半分。
他更不可能逼着独角魔王拿命根子去赌一把。
再者，就算独角魔王真豁出去，也压根没那本事。
以他如今触发空间裂缝的概率，没个三五十只本命魔物轮番试探，连裂缝的边儿都摸不着。
而三五十只？纯属痴人说梦。
据独角魔王亲口所言，炼化本命魔物牵扯灵魂本源，凭他这等修为，穷尽一生，也就勉强养得出一只。
叶辰指尖抵在下颌，指节微微用力，目光沉静，像一泓深水底下暗流涌动。
他垂着眼，唇线微抿，眉心拧着一道浅痕，仿佛有团乱麻缠在心头，解不开，又舍不得剪断。
就在空气凝滞的刹那，脑中“咔”一声脆响，灵光炸开如惊雷劈开浓云，照得整片思维亮堂堂的。
“等等……他怕死，我不怕！”
眼瞳骤然一亮，像是星子撞进墨色湖面，漾开一圈圈灼热的涟漪。
心跳快了一拍，血液里似有火苗腾地窜起，烧得指尖发烫。
他眼底浮起一层清亮的锐气，不是莽撞，而是豁然贯通后的笃定，仿佛迷雾散尽，前路豁然洞开。