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他一边默念着侥幸，一边又怕得厉害：生怕哪一次失手，惹来叶辰一个皱眉、半句冷语。
他在心底低声道：“伟大者，小魔必当如履薄冰，步步为营。”
失败接踵而至，整整十九次，全数扑空。直到第二十次，那只羊首魔物终于被一道猝然撕开的空间裂隙吞没，身影一闪即逝。
独角魔王长长吁出一口气，肩膀骤然松弛，仿佛扛了三天三夜的千钧重担终于落地。而叶辰只是轻轻摩挲着下颌，目光沉静，似在丈量某种看不见的刻度。
“这裂缝绝非随机而生。”叶辰心中念头一闪而过。
另一边，独角魔王双目灼灼，眉头拧成结，像在迷宫深处反复摸索唯一出口的猎人，一遍遍推演、比对、剔除谬误。
时间无声流淌，他几乎不曾停歇——一只魔物刚被抛出，下一息便已攥紧另一只；刚记下反应，立刻调换方位再试。
每隔几秒，就有一道身影被掷向那片幽暗扭曲的虚空边缘。
半个多时辰过去，他额上汗珠密布，但眼底终于透出一丝光亮。
他略带迟疑地开口：“伟大者，小魔隐约摸到了些门道，尚不敢断言。这些魔物，有的魁梧如山，有的灵巧似影，靠近裂缝时的震颤、滞空、甚至毛发竖立的方向，都不尽相同。”
叶辰依旧未置一词。
此前，运气最差时，百次尝试也难见一隙；运气稍好，也要十七八回才勉强撕开一道缝隙。
可如今，规律初显——约莫每九到十次，便能稳稳唤出一道裂口。
再往上提？难如登天。
“若还能再精进一分。”他咬紧后槽牙，一面默祷，一面将更多魔物推向那道未知的深渊。
就在此时，叶辰忽然开口，声调平缓，却字字落定：“够了。接下来，用你驯服的魔物试。”
“遵命！”
独角魔王脊背一挺，躬身应下，喉结滚动，连指尖都微微发麻。
他腹中翻腾着无数疑问，却硬生生压回舌根底下，不敢问更不敢迟疑。
实在想不通啊：那些被他以血契烙印、以魂音调教的魔物，本就所剩无几。若贸然折损在裂缝入口，岂非剜肉饲虎？
毕竟，裂缝之后是何境地，谁也不知；往后探路、清障、搏杀，靠的正是这些各怀绝技的死士，有的獠牙可碎金石，有的厚甲能抗雷击，有的隐匿时连气息都无迹可寻。
白白葬送在此处？亏得血本无归。
他犹豫片刻，终于鼓起勇气，声音压得极低：“伟大者，恕小魔愚钝，为何此时启用驯魔？它们皆经千锤百炼，或攻或守，各有不可替代之用。”
叶辰只淡淡扫了一眼。
独角魔王立即垂首，额头几乎贴上膝盖：“是小魔僭越，伟大者的决断，自有天机。”
顿了顿，他又试探着抬眼：“莫非裂缝深处，藏有寻常魔物无法触发的隐秘机枢？所以才需驯魔亲赴？”
叶辰眉峰微蹙：“做你的事。”
“是！小魔绝不再言，唯命是从！”
对真正的强者而言，意志即律令。他说对，便是天理；他说错，错的也是世界。
而他这样的小魔王，唯一活路，就是把“服从”二字刻进骨头缝里。
话音未落，他已挥手召出一只猴形魔物，双瞳赤红如燃炭，周身鬃毛根根倒竖，四肢痉挛般抓挠空气，分明是恐惧到了极致。
它刚掠至裂缝边缘，独角魔王便暴喝一声，甩出一颗足有楼宇大小的融合火球！
“轰——！！！”
火浪冲天而起，炽白刺目，宛如一轮骤然炸裂的微型烈日。
猴影瞬间蒸发，连灰烬都未曾凝成。
独角魔王瞳孔骤然一缩，心头猛地一沉，冷意直窜后颈。
他不敢停，旋即驱策一头牛首魔升空，肩阔腰圆，蹄踏如雷，头顶双角寒光凛冽，似两柄饮血多年的战戟。
待其稳悬于临界点，他再次挥臂掷火！
火球轰落，烈焰翻涌，可那道空间裂隙，却纹丝未动。
牛首魔在高温中崩解，化作一团焦黑飞灰，簌簌飘散。
独角魔王眼皮一跳，飞快斜睨叶辰——见他神色如常，呼吸未乱，这才悄然松了口气，指尖悄悄掐进掌心。
他默默提醒自己：再慎三分，再稳三分。万不可让伟大者眼中，映出一丝不满的倒影。
否则，等待他的，不是失败，而是湮灭。
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实验，重新开始。
第三次、第四次、第五次、第六次……
每一次抬手，他都觉得胸腔里那颗心被无形铁钳狠狠攥住，越收越紧，紧得连呼吸都成了奢侈。
周围的空气仿佛被冻住了一样，静得连心跳声都清晰可闻，压得人胸口发闷。
他脊背微弯，指节攥得发白，额角沁出的汗珠不是细密，而是大颗大颗往下淌，像被无形的手狠狠攥住心脏后渗出来的冷意。
目光始终黏在叶辰身上，那道沉静如渊、不动如岳的身影，让他既想仰望，又怕多看一眼就失了分寸。敬畏与忐忑在他眼底搅成一团，越搅越紧。
心里反复翻腾着：“这等存在，抬手就能碾碎我千百次。稍一疏忽，怕是连灰都不会剩下。”
这一回，独角魔王的运气确实不错，七次尝试，裂缝便应声而开。
融合火球炸裂的刹那，那只鹰首人身的魔物骤然化作一道残影，凭空蒸发。
成了？
他脸上刚浮起半分喜色，转眼就被一股寒意掐灭。
双眼骤然圆睁，瞳孔里映着光，却没半点轻松；嘴角刚牵起一丝弧度，又立刻绷成一条冷硬的线，仿佛生怕笑意泄露了心底的慌乱。
四周光线微微荡漾，像水面被风撩动，无声地预示着什么不对劲。他清楚得很，叶辰正看着，每一分迟疑、每一丝动摇，都可能招来不可测的后果。
他往前倾身半步，死死盯住那道幽暗的裂缝，心口像悬着块石头：“魔物是进去了，可里面等着它的，究竟是通路，还是死局？我得盯紧了，一个眨眼都不能松懈。”
“受控魔物已顺利送入空间裂缝，接下来，用不了多久，就能摸清对面的底细了。”
叶辰眯起眼，眸中掠过一缕微光，唇角极轻地向上提了一下，笑意淡得几乎看不见，却让人莫名心头一松。
他立在那里，背手而立，肩线平直，脊梁笔挺，像一株扎根千年的古松，不怒自威。
连风拂过时，都像是绕着他走，整片空间都跟着沉静下来。
眼神深不见底，平静得不像活人，倒像两口封存万年的古井，照得见万物，却不露波澜。
其实他心里也绷着一根弦，那裂缝背后，是从未踏足过的混沌之地。可这份不安，他不能露，也不能泄，更不能让独角魔王从他脸上读出半分犹疑。
独角魔王一见那抹笑，心口猛地一跳，慌忙躬身，声音里裹着滚烫的敬意和压不住的颤音：“伟大者！小魔已将受控魔物送入裂缝！再过片刻，必能探明其中虚实。”
字字发自肺腑，句句带着灼热的忠诚，像是把魂儿都捧到了叶辰脚边。
他悄悄揣摩着：伟大者笑了，是不是认可了我？是不是真把我当成了可用之人？那我拼了命，也得把这事办得滴水不漏！
叶辰略一点头，声调不高，却字字如铁：“干得不错。务必紧盯动静，不得遗漏分毫。”
话不多，却像一块巨石砸进湖心，激起无声的震颤。
他下巴微扬，视线如刃，直刺裂缝深处，仿佛那层混沌根本挡不住他的目光。
风还在吹，却吹不散这满地凝滞的紧张。
独角魔王如蒙敕令，猛一颔首，眼中亮得惊人，混着敬畏、狂热与孤注一掷的决绝。
身子前倾，双拳抱于胸前，姿态近乎虔诚，如同最老练的守夜人，在君王面前立下血誓：“遵命，伟大者！小魔定叫那魔物寸寸探清裂缝内里，不漏一息、不遗一寸！”
他在心里咬牙发狠：这条命，早就是您的了。若任务有失，不用您开口，我自己便散作飞灰。
眼神灼灼，肌肉绷紧，整个人像一张拉满的弓，只待一声令下。
可就在下一瞬，他脸色唰地惨白，血色尽褪。
双眼暴睁，瞳孔缩成针尖，嘴半张着，喉结上下滚动，却发不出一个完整的音，仿佛亲眼看见天穹崩塌、大地撕裂。
因为，那只刚被他亲手推进裂缝的鹰首魔物，毫无征兆地断了联系。
“不好！伟大者！小魔控制的魔物死了！”
声音劈了叉，抖得不成样子，像枯枝在冰面上刮擦，透着彻骨的惊惧。
他浑身僵冷，指尖发麻，脑中一片空白：“怎么会？谁干的？我怎么交代？我怎么活？”
黑暗仿佛从地底漫上来，沉沉压住四面八方。他站在原地，手脚冰凉，连呼吸都忘了节奏。
“死了？”
叶辰眉峰倏然一压，眼底寒光一闪，目光如钩，直钉在独角魔王脸上，似要剖开皮囊，直取本心。
“说清楚。”
嗓音低沉，不疾不徐，却震得空气都在嗡鸣。
他心头也是一沉，快得连记忆都来不及留存，说明出手者，绝非寻常角色。