各种肉麻的恭维和兴奋的呼喊此起彼伏，仿佛皇帝不是开了个赌局，而是开了个善堂，在给臣子们发福利。

    秦寿看著这荒唐又热烈的场面，嘴角噙著一丝若有若无的笑意，目光转向对面脸色已经恢復了几分傲然的李记，扬声问道：

    “李公爷，这第一局……咱们比什么”

    李记內心一震，他知道这第一局至关重要，必须以压倒性的优势、最快最震撼的方式拿下！这样才能打击秦寿的囂张气焰，也能让那些押注自己的人安心（並赚到钱），更能为自己接下来的比试奠定心理优势！

    他当即冷哼一声，鬚髮微张，声音如同洪钟，带著一股不容置疑的威严：

    “年轻人不知天高地厚！今日，老夫就让你知道，什么叫人外有人，天外有天！”

    秦寿闻言，脸上的笑容扩大了几分，带著一丝毫不掩饰的嘲讽：

    “天外虽有天，但那绝对不是你。”

    他摆了摆手，语气带著不耐烦：“爽快点，比什么”

    李记被噎了一下，但此时箭在弦上，他也不再废话，目光扫过旁边的实木桌案，沉声道：

    “那就来个最简单的——掰手腕！”

    “此乃军中角力最常见之法，最能考验纯粹的力量与瞬间的爆发！你可敢接！”

    “掰手腕！”眾大臣一听，顿时又炸开了锅！

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    “哈哈哈！李国公神力无双，当年在军中掰手腕未尝一败！这秦寿要倒霉了！”

    “无知小儿！怎会知道李国公双臂有千斤之力！”

    “这下稳了！第一局稳贏！”

    臻范统和贾忠心虽然心里也犯嘀咕（毕竟李记的武力威名实在太盛），但嘴上绝不能输，立刻跳出来反击：

    “无知老匹夫！安知我秦大人神力盖世！”

    “就是！坐井观天！我义父……呸，我秦大人之能，岂是你能揣测的！”

    在一片喧闹声中，秦寿和李记分別坐到了那张特意搬来的、异常坚固的实木方桌两侧。

    皇帝高坐御阶，看著：

    “下注都好了没有！买定离手！好了就开始！”

    “好了好了！陛下快开始吧！”东侧的大臣们迫不及待地催促。

    就在这时，一位鬚髮皆白、面容清癯、身著深紫色一品文官袍服的老者，悄悄地、带著一脸忧国忧民的神色，挪到了御阶侧下方，靠近皇帝的位置。正是內阁次辅，以清流自居、素有刚直之名的顾无病顾阁老。

    他压低声音，用只有皇帝能听到的音量，语气沉重地劝諫道：

    “陛下……这……这赌局……实在是不合礼制，有损天威啊！若是传扬出去，恐为天下士人所笑，更有损我大乾朝廷的体统威严！还请陛下三思，即刻停止这……这荒唐之举啊！”

    皇帝正沉浸在即將“大赚一笔”的喜悦中，闻言，眼神不悦地瞥了顾无病一眼，但碍於对方是老臣，又是清流领袖，不好直接发作。

    他也压低声音，带著一丝“掏心窝子”的无奈和“你们不懂朕的苦心”的语气，说道：

    “顾爱卿啊……你只看到朕在此设局『玩乐』，可曾看到朕的难处”

    他伸出手指，一一数道：“南方水患，賑灾需要银子！北方旱灾，抗旱需要银子！冬天的雪灾，救灾更需要银子！还有边关將士的军餉、朝廷百官的俸禄、各处水利工事的修缮……哪一笔不是天文数字这银子……从哪儿来！”

    皇帝盯著顾无病，反问道：“顾爱卿，你若是现在能给朕变出一千万两银子来解这燃眉之急，朕立刻就下令停止这赌局！如何”

    顾无病被问得哑口无言，脸色涨红：“这……这……国库空虚，臣……臣也无能为力啊……”

    皇帝见他语塞，语气缓和了一些，但话语却更加直白，甚至带著一丝敲打：

    “顾爱卿，你身为阁老，每年靠著朝廷那点微薄的俸禄和些许『冰敬炭敬』（地方官给京官的孝敬）过日子，能省出几个银子补贴国库”

    顾无病闻言，心中猛地一惊，冷汗瞬间就下来了！（陛下……陛下连这些都清楚！）

    皇帝继续慢悠悠地说道，声音虽低，却带著洞察一切的锐利：“这朝堂之上，谁是真的忠心为国、两袖清风，谁又是面善心黑、富得流油……朕心里，可是一清二楚！”

    说著，皇帝竟从袖中摸出一张面额一千两的银票，不动声色地塞到顾无病手里，语气变得有些“推心置腹”：

    “顾爱卿，听朕一句劝。去，压秦寿贏。”

    他看著顾无病那震惊、茫然又惶恐的脸，补充道：“快过冬了，京城米贵炭贵，你府上开支也不小。”

    “好歹是堂堂阁老，就算要维持清名，也不能让家人跟著你受冻挨饿不是拿著这点银子，去压一注，多少是个贴补。就当是……朕体恤老臣了。”

    顾无病拿著那张烫手的银票，只觉得有千斤重！

    他心中五味杂陈，既有被皇帝说破家境的尷尬和羞愧，又有对皇帝“体恤”的惶恐和一丝……难以言喻的复杂情绪。

    他张了张嘴，想说什么，却最终只是深深一躬，声音乾涩：

    “臣……谢陛下体恤！”

    他转过身，仿佛用尽了全身力气，对著负责记帐的小太监，用一种他自己都觉得陌生的声音喊道：

    “老夫……压秦寿贏！一千两！”

    喊完这句话，他仿佛虚脱了一般，快步走回自己的座位，低下头，再也不敢看周围同僚投来的或惊讶、或鄙夷、或若有所思的目光。

    皇帝看著顾无病那几乎要缩到地缝里的背影，心中冷笑一声：（老杂毛！自己家里都快揭不开锅了，还在这里跟朕摆清流的谱，阻碍朕赚钱！哼！）

    ……

    桌案旁，秦寿和李记已经准备就绪。

    两人周围里三层外三层围满了官员，一个个伸长了脖子，瞪大了眼睛，生怕错过任何一个细节。

    李记深吸一口气，猛地一用力，將身上那件厚重的国公蟒袍直接扯下，隨手丟给身后的亲隨。

    露出了里面精悍的短打武服，以及那两条如同老树盘根、肌肉虬结、青筋暴起、充满了爆炸性力量的粗壮手臂！

    尤其是那硕大的肱二头肌，简直如同两个铁疙瘩，看得周围不少文官倒吸一口凉气！

    （不愧是军中战神！这身板！这力气！）