乔治·史黛西觉得自己最近的心态确实平和了不少。

    自从年初搬进这栋高档小区的独立小别墅，他的生活质量肉眼可见地提升了一大截。新房子空间宽敞，后院足够他摆弄那些钓具，社区安静得能听见鸟叫——在纽约这种地方，这简直是一种奢侈。

    更重要的是，他的好朋友本·帕克也住在这个小区。两家相隔不过三栋楼，步行过去用不了两分钟。

    这意味着什么？

    意味着每个周日早上，他终于可以理直气壮地拒绝陪妻子去教堂听那些絮絮叨叨的布道，转而和本一起开车去郊外的湖边钓鱼。

    两个老伙计，两把折叠椅，两根钓竿，一整天没人打扰的清静。

    这才是生活。

    当然，生活不总是完美的。

    有一个让他烦心的点。

    那个叫彼得·帕克的小子。

    乔治对本的这个侄子其实没什么意见。那孩子聪明，上进，有责任心，对格温也是真心实意的好。从任何客观角度来看，他都是一个合格的女婿人选。

    但问题是——

    他是要把乔治的女儿从乔治身边抢走的人。

    每每一想到这一点，乔治手里那把史密斯威森500就会莫名其妙地产生一种想要自动激发的冲动。

    过去半年里，彼得每次来家里，乔治都会把那把枪拿出来，当着那小子的面，慢条斯理地擦枪。

    他什么话都不说。

    就是擦。

    细细地擦，慢慢地擦，擦得油光铮亮，擦得彼得坐立不安，擦得格温翻着白眼把彼得拽进房间。

    ——那是一种语言。

    一种不需要翻译的、属于老丈人的通用语。

    不过最近，乔治想开了。

    两个年轻人已经同居了小半年。这事儿早在两家人之间不是秘密。既然已经走到这一步，后面的事情就是早晚的。他再怎么擦枪，也改变不了这个事实。

    所以他现在的心态平和多了。

    至少——不会一见面就把枪掏出来了。

    今天是个周日。

    乔治和本约好了讨论下次钓鱼的新据点。两个人坐在乔治家的客厅里，摊开一张地图，比比划划，争论着哪个湖的鱼更大、哪个河段的鲈鱼更狡猾。

    正说到兴头上，门铃响了。

    乔治起身去开门。

    门外站着的，是彼得·帕克。

    乔治愣了一下。

    不是因为彼得来了——这小子来他家比回自己家还勤快。而是因为彼得今天的穿着。

    西装。

    一身规规矩矩、熨得笔挺的深色西装。

    乔治认识彼得这么多年，很少见这小子穿这种拘束的正装。

    可今天不是什么特殊日子。

    “怎么了，彼得？”乔治侧身让他进门，语气里带着一丝疑惑，“我记得你不喜欢这种衣服。”

    彼得没有回答。

    他走进客厅，看到坐在沙发上的本，脸上的表情更加僵硬了。

    本也有些意外：“彼得？你怎么来了？还穿成这样——”

    “本叔叔。”彼得的声音有点干，“乔治局长。我……我有件事想说。”

    乔治和本交换了一个眼神。

    彼得站在那里，西装笔挺，双手却微微发抖。他的目光在房间里游移，就是不敢直视乔治的眼睛。

    乔治的直觉告诉他：不对劲。

    然后，他看见彼得颤抖着，从西装内袋里掏出一个东西。

    那是一个小小的、透明的、一头有着塑料外壳的——

    验孕棒。

    两根线。

    清清楚楚、明明白白的两条杠。

    乔治的大脑在那一瞬间空白了。

    他听见自己脑子里有什么东西“嗡”的一声，然后就什么都听不见了。

    客厅里的空气仿佛凝固成了固体。

    本张着嘴，保持着刚才说话时的姿势，整个人像被施了石化咒。

    彼得举着那根验孕棒的手还在抖，但他的目光终于抬起来，直直地看着乔治。

    那眼神里，有紧张，有惶恐，有期待，有恳求——

    还有一个年轻人向另一个男人宣告“我把你女儿搞怀孕了”时，那种说不清的、复杂的、混合着歉意与坚定与绝不退缩的光芒。

    乔治与那目光对视了整整三秒。

    然后，他的脑海里闪过了第一个念头：

    我的雷明顿800……在哪里放着来着？

    .......

    纽约长岛。

    秋日的阳光透过稀疏的云层洒在河面上，波光粼粼。岸边的古堡安静地伫立着，尖顶在阳光下投下长长的影子。从外面看，这只是一座有些年头的私人庄园，偶尔有飞鸟掠过，在屋顶稍作停留，然后振翅飞远。

    但如果有人能看穿那层光学迷彩，就会发现古堡靠近河岸的地方，另有天地。

    那是一片占地极广的隐蔽基地，建筑风格融合了现代科技与某种难以言说的古老韵味。停机坪上停着三架昆式战机，涂装是统一的深灰色，机翼上印着一个简洁的标记——一只展翅的雄鹰，爪中握着一柄断矛。

    鹰巢。

    收编九头蛇与神盾局残余，借威尔逊?菲斯克一纸总统政令，把所有明面上的势力整编为美国专属行动部——鹰巢。

    当然，知道内情的人都清楚，这不过是给九头蛇明面上的势力披上了一层合法的外衣。

    此刻，基地深处的一间会议室里，正进行着每周一次的例行会议。

    长长的会议桌旁坐着几个人。哈利·奥斯本坐在主位左侧，西装笔挺，领带系得一丝不苟，看起来就像任何一个华尔街精英。但如果有人注意到他眼底偶尔闪过的绿光，就会明白这个年轻人远不止表面看起来那么简单。

    他的对面，蝰蛇夫人慵懒地靠在椅背上，手里把玩着一把造型古朴的匕首。这位活了近百年的九头蛇元老，此刻看向哈利的眼神里带着几分欣赏，几分审视，还有几分难以捉摸的深意。

    除此之外，还有欧洲瑟濂的龙星魔法学院、月球上的异人一族。没人知道哈利是怎么谈下来的，只知道两边先互殴了大半个月，最后以美杜莎作为异人代表，正式并入体系。

    情报官翻了翻手里的文件，“月球那边，异人族的第二批交流人员已经抵达。美杜莎女王问，什么时候能安排她和艾什先生见面？”

    哈利的眉头微微皱起。

    这是本月第三次有人问这个问题了。

    三个月前，当艾什从星空中处理完某件“杂事”归来后，就直接进了古堡，再也没有出来过。没有人知道他具体在做什么，也没有人敢去问。

    只知道从那以后，古堡地下室的那扇门，就再也没有打开过。

    “行了，”哈利合上面前的文件夹，“其他议题下次再议。散会。”

    众人陆续起身离开。蝰蛇夫人走到门口，突然回头看了哈利一眼：“小家伙，替我带句话给你那位老师。”

    哈利抬头：“什么话？”

    “有些事，”蝰蛇夫人的笑容意味深长，“躲是躲不掉的。越是强大的存在，越要学会面对。”

    说完，她推门离开，留下哈利一个人坐在会议室里。

    哈利本人，作为艾什在九头蛇的学生兼人间代言人，早已是内部不可忽视的新领袖——管商业、管势力调度、管超凡力量，一手抓得稳稳当当。

    在这些人眼里，艾什就是神话里的灰烬巨人、火焰巨人，能收拢阿斯加德全族，能斩杀活了几千年的九头蛇初代老怪物，不管事归不管事，他已是九头蛇真正意义上的绝对领袖。

    而这一切，古堡里的艾什完全不在乎。

    因为他已经被梅瑟莫，拦在地下室门外第三个月了。

    他本来以为，梅瑟莫是梅琳娜的亲哥哥，多少能帮着劝两句，帮海拉、帮那个被碎片搅得意识混乱的姑娘理顺心神。

    可他彻底忘了——

    当哥哥的，护起妹妹来，有多不讲道理。