“初火。”

    他下意识地说出声。

    巨人搭在王座上的手指动了一下。

    仅仅是一个微小的动作，整个岩浆湖开始沸腾。

    “你……身上……有同样的……火星……”

    艾什撤去了屏蔽。在这样存在面前，隐藏已经没有意义。

    本来只是侦查一下情报，现在要变成不死不休了。

    传承的初火，并非漫威宇宙的原生之物。它是在某个遥远得难以追忆的纪元，或许在奥丁之父波尔都未诞生的亘古，降临于此的“外来者”。

    这个宇宙并非空虚的温床。它早已孕育了自身强大无匹的规则与存在：囊括九界的世界树尤克特拉希尔，其位格深不可测；那些最古老的宇宙实体，如永恒、无限，更是法则的具体化身。

    初火所代表的“创生与毁灭的循环”法则，在这里并非唯一，也未必至高。

    可以想象那场无声却无比激烈的“碰撞”和“融合”。

    因为初火点燃灵魂，塑造物质，同时又在不断燃烧中走向寂灭的特性。

    试图在这片富饶而复杂的宇宙中占据一席之地，烙印下自己的法则。

    过程绝非平和。

    其结果，很可能就是初火自身的“碎裂”与“分散”。

    它未能像在黑魂世界那样成为一切的核心与起点，而是被这个更庞大、更复杂、高位格存在林立的宇宙环境所“稀释”和“压制”。

    它的力量散落了，以碎片的形式嵌入这个宇宙的某些角落、某些存在、某些事件之中。

    最终在穆斯佩尔海姆扎根，占据了这片火山炼狱，苏尔特尔便是初火在此地孕育或融合出的存在。

    它维持着这位预言中诸神黄昏主角的生命与力量核心，却又像一颗植入心脏的定时炸弹，在其使命完结后便是引燃的讯号。

    是初火降临之初无意识的溅射？

    还是某个知晓初火特性与诸神黄昏预言的存在有意为之的“平衡装置”？

    那些看似无害的沙虫，属于穆斯佩尔海姆本身，记录着一切。它们的存在暗示，这个火焰国度，乃至整个九界系统，对“异常”有着严密的监控。

    初火碎片，无疑是最顶级的“异常”。

    艾什盯着王座上赤红纹路疯狂蔓延的苏尔特尔，心头那点侥幸彻底熄灭。

    其余王者，哪怕是光与暗的极端对立，都能寻到利益平衡点，哪怕是火焰与黑暗，也能在短暂的制衡里共舞片刻。

    唯独相同的火焰，从根源上就注定了无法共存。

    相同的火焰会像正反物质碰撞，在激烈的相互焚烧与吞噬中，导向共同的湮灭。

    倘若是完整的初火载体，哪怕力量再弱小，也只会守着穆斯佩尔海姆顽强燃烧。

    可如果同源的火焰相遇，哪怕同时焚烧两个世界，最后，也只剩两处悲凉的灰烬之地。

    “你……偷走的……是我的……一部分！”思维传递变得破碎而尖锐。

    “你的？”艾什的声音透过面甲传出，冷静得与周遭末日般的景象格格不入。“那火焰从来就不属于你，巨人。它是个囚笼，也是个谎言。它让你活着，也让你永远无法真正成为预言中的你自己。”

    王座上的苏尔特尔，周身冷却的岩壳开始寸寸崩裂，赤红的岩浆纹路如同活过来一般，顺着岩石肌理疯狂游走。

    不是苏醒，是点燃。

    此刻，艾什盔甲缝隙里钻出金色火苗，手中的螺旋剑发出低沉嗡鸣。

    苏尔特尔缓缓抬起头，熔岩构成的眼窝里燃起两团跳动的金色火焰，那颜色和艾什盔甲上的火苗一模一样。

    艾什周身的空气骤然扭曲，那团刚燃起的金色初火还在疯狂窜动，第二股截然不同的火焰便猛地从他盔甲的缝隙里喷涌而出。

    是病态的、浑浊的黄色，像浸了毒的胆汁，翻涌着卷向四周。

    更可怕的是那些缠人的呓语，像是无数细语在耳边嗡嗡作响，既非神域语言，也非黑暗维度的咒文，是属于高维的、癫狂的呢喃，钻入耳膜便直刺神魂深处。癫火。

    更可怕的是那些缠人的呓语，像是无数细语在耳边嗡嗡作响，那并不是语言，而是属于高维的、癫狂的呢喃，钻入耳膜便直刺神魂深处。

    癫火，同样源自高维的火焰，却带着彻头彻尾的疯狂。

    “什……么……东……西？！”思维传递变得极度混乱，夹杂着痛苦与暴怒。

    巨人体表流淌的岩浆纹路，在金红与苍白的争斗之外，又被强行染上了一缕不祥的、蠕动的明黄。

    艾什的状况同样糟糕，甚至更甚。

    他体内的平衡被彻底打破了。

    一直以来，他依靠对初火本质的理解和从另一个维度带来的“癫火”污染，在体内构筑了一个脆弱的、动态的对抗性平衡。

    初火的“秩序性燃烧”与癫火的“无序性侵蚀”相互牵制，使他既能使用初火之力，又不至于被其纯粹的“燃烧-寂灭”循环特性彻底奴役，然后引向自我毁灭。

    他能清晰感觉到，那道维持了许久的平衡正在飞速瓦解，初火的灼烧感顺着血肉蔓延，癫火的呓语则在蚕食他的理智。

    情况还能更糟吗？

    答案是能。

    周遭的灼热气流陡然一滞，下一秒，天旋地转。

    方才还翻涌着岩浆、呼啸着火龙的穆斯佩尔海姆，竟在被瞬息间置换。

    构成穆斯佩尔海姆的一切狂暴元素，如同被橡皮擦去的劣质画作，在眨眼间内褪色、崩解、消失。蔓延开来的，是一片绝对静谧、深邃无垠的七彩星空。

    这星空并非背景。它是活物。

    星云如流霞般勾勒出它的轮廓，星环交织成它的唇线，两颗散发着柔和白光的恒星，便是它睁开的双眼。它就那样悬浮在宇宙的中央，没有呼吸，没有动作，甚至没有散发出丝毫能量波动，可艾什与苏尔特尔，却像被无形的枷锁牢牢钉死在原地，连指尖的火焰都无法再跳动分毫。

    没有威压，没有声响，没有任何能量波动。它仅仅只是“存在于此”，其存在本身，便完成了对这片空间的绝对定义与掌控。

    空间被剥离了，维度被切割了。

    他们被扔进了一个独立的口袋宇宙，成了这尊星空存在的笼中之物。

    “口袋宇宙……”艾什的心沉到了谷底。不是空间传送，不是维度转移，而是他们所处的这一小片“存在事实”，被整个从正常的多元宇宙连续体上剪切了下来，封存进了这个活体星空存在的内部，或者说，成为了它观察下的一个绝对隔离的标本瓶。

    一股熟悉的、令人窒息的压迫感涌上心头。

    就像当年遇见超越者时那样，那是一种凌驾于维度、法则、本源之上的超规格力量。

    艾什感到自身的思维也在变得粘稠。体内初火与癫火的激烈冲突，在这片被绝对掌控的空间里，仿佛也受到了无形压制，变得沉闷而迟滞。但正因如此，那失控的疯狂与暴走的燃烧欲望，反而被这外部的绝对禁锢逼迫着向内收缩、凝聚。

    他看向那星空面孔。没有交流的意图，没有审判的意味，甚至没有好奇。就像人类不会在意显微镜下两个激烈反应的微生物为何争斗，只会观察其结果，或者……在必要时清洗载玻片。

    “又是一个……超规格的存在……”艾什的意识在凝固的时空中艰难运转。

    这个世界的水，比他预估的要深得太多太多。

    绝境之中，那股属于不死人的、历经无数轮回与灰烬的狠厉，在他眼底猛然炸开。