景和二十六年，二月二十三日。

    

    天色晴朗，春阳正好，宫城之内却静得出奇。

    

    御苑里新抽的嫩芽在风中轻轻摇曳，廊下铜铃偶尔轻响，映着这一日难得的暖意，反倒显出不合时宜的安宁。

    

    景和帝躺在殿外暖榻上，身上盖着薄毯，神色从容。

    

    他鬓发尽白，面容深陷。

    

    若非那双眼睛里仍残存着几分帝王的沉静与威严，只怕旁人很难想象，这个躺在春日暖阳下的老人，便是执掌大景二十余年的天子。

    

    殿前内侍、宫女皆屏息垂首，不敢发出半点声响。

    

    远处侍立的禁军也一动不动，生怕惊扰了这位正一步步走向生命尽头的皇帝。

    

    景和帝望着天。

    

    天很蓝，云很薄，风也不烈。

    

    这样好的天气，他已经许多年没有认真看过了。

    

    景和帝缓缓闭上眼。

    

    “朕老了……”

    

    他轻声开口。

    

    旁边侍立的内侍顿时跪得更低，连呼吸都停住。

    

    他想起很多年前，自已尚是皇子时，也曾在春日里站在同样的位置，看着宫墙外的柳色与飞燕，想着若有一日能坐上那个位子，是否便能真正掌控一切。

    

    后来真坐上来了，才知道那不过是另一重牢笼。

    

    只是这牢笼太大，大到装得下万里山河。

    

    他这一生之中，有太多事已经说不清对错。

    

    他记得自已曾在深夜里批阅奏章直到烛火尽灭，也记得自已曾在雪夜中召见老臣，听他们一句句说着天下的难处。

    

    他曾以为自已可以将这天下稳稳握在掌中，直到最后才发现，皇帝能握住的，从来都不是天下本身。

    

    他又想起大皇子。

    

    那个孩子性子稳，守礼，也不算最出挑，却胜在不偏不倚，能压得住场面。到了这个时候，最重要的不是锋芒，而是稳。

    

    景和帝心中明白，自已若去，能接过这天下的，终究还是他。

    

    至于别的……

    

    想到这里，他神色微顿，眼底掠过极淡的复杂。

    

    朝局、宗室、军权、边镇、诸臣心思，种种盘根错节之事，都不可能随着他这一闭眼便烟消云散。

    

    但他已经没有时间再去一一理顺了。

    

    能留下的，都已经留下。

    

    能安排的，也都已经安排。

    

    剩下的，就看后人如何走了。

    

    春风拂过殿前，吹起他鬓边几缕白发。

    

    景和帝慢慢睁开眼，最后低低道了一句。

    

    “传旨……太子……继位……”

    

    话音未尽。

    

    那只枯瘦的手，便无声垂了下去。

    

    殿前风声顿止。

    

    内侍僵在原地，数息之后，才猛地发出一声压抑到极致的哀呼。

    

    “陛下——”

    

    紧接着，沉厚悠远的丧钟骤然响彻皇城。

    

    一声接一声，传遍四方。

    

    景和帝，驾崩了。

    

    可对于整个大景而言，这一天，意味着一个时代的终结。

    

    皇帝既崩，国本不可一日无主。

    

    次日清晨，奉诏入宫的宗亲、正副宰相、六部要员齐聚于崇政殿外，听候新旨。

    

    殿内气氛凝重得近乎窒息。

    

    不多时，内侍捧诏而出，宣告先帝遗命。

    

    “皇长子德行纯粹，深肖朕躬，今承宗庙社稷之重，继登大统。”

    

    一语落下，满殿尽肃。

    

    继承人，正是大皇子。

    

    大皇子虽非最锋锐之人，却是嫡长正统，素有稳重之名。

    

    如今先帝既然亲定储君，便再无争议余地。

    

    随后，礼部即刻拟定大行皇帝丧仪，新君入宫守制，改元、登极诸事，也随之提上日程。

    

    一切都在极短的时间内迅速推进，仿佛生怕这天下一旦迟缓，便会生出别样变数。

    

    而比新君继承更引人注目的，是遗命大臣的安排。

    

    先帝临终之前，另有密诏，命宰相韩缜、副相张怀远，以及另外三人，共五人为遗命大臣，辅佐新君，主持国丧，安定朝局。

    

    此诏一出，朝中顿时暗流涌动。

    

    韩缜本就是百官之首，位极人臣，素来沉稳老辣，朝中无论资历、威望，皆足以压住局面。

    

    至于张怀远，虽刚上任副相不久，却因行事果断、持重谨慎，深得先帝器重。

    

    如今与韩缜并列遗命大臣，更是明白无误地表明，先帝对其信重非同一般。

    

    其余三人，也皆是朝中宿臣，或掌礼制，或通军政，或善于调度。放在此时，正好彼此掣肘，又能相互配合，避免一家独大。

    

    先帝这一手，是在临终之前，将接下来数月乃至数年的朝局都一并安排妥当。

    

    不论新君年少与否，至少在这场最关键的权力交接中，朝廷不会立刻失序。

    

    韩缜接诏之后，神色平静，只是跪地三叩，领命不言。

    

    张怀远则明显比人更为肃然。

    

    他知晓，遗命大臣四字，说是殊荣，实则也是重担。

    

    皇帝新丧，朝局最容易生乱。

    

    此时站在风口浪尖上，既是托付，也是考验。

    

    稍有不慎，便是万劫不复。

    

    而在这道遗命之中，最引人注意的，还是另一条旨意。

    

    “奉北平王为天下兵马大元帅，代镇天下。”

    

    短短十个字，却如同千钧巨石，砸进了朝堂深处。

    

    北平王。

    

    此诏一出，殿中不少老臣都神色微变。

    

    先帝等于明言：国丧期间，天下兵权暂归北平王统摄，由其节制诸军，镇抚四方，以防内乱外患。

    

    这不是寻常恩赏。

    

    这是把天下兵马的名义，交到了北平王手中。

    

    虽说只是“代镇”，并非真正改动兵制，但在这个节骨眼上，此诏的分量，已足以让任何人不敢轻视。

    

    朝中有人暗自思量：先帝此举，是为了防止国丧之际，边镇生变，宗室生变，地方生变。

    

    北平王手握重权，镇守北疆，威望素著，又有镇压四方之能，正是此时最合适的人选。

    

    也有人心中凛然，隐约察觉出更深一层意味。

    

    先帝这是在借北平王之手，稳住天下军心。

    

    换言之，皇帝虽崩，但天下兵马仍有主心骨，不至于因大行皇帝一去便立刻四分五裂。

    

    这个安排，极稳，也极狠。

    

    因为它让所有握兵之人都明白：此时若敢妄动，便是与北平王为敌。

    

    没有人会蠢到在这种时候试探其底线。

    

    于是，朝中百官俯首，齐声山呼。

    

    “臣等遵旨。”

    

    声音在殿中回荡，低沉，却压不住那股沉甸甸的震动。

    

    皇帝既崩，礼制便如山倾。

    

    朝中迅速进入大丧之制。

    

    宫中撤乐，百官素服，京城禁屠宰、禁宴饮，百姓不得擅用红饰，大小官吏皆按品级易服守丧。

    

    新君则于灵前守制，暂不登极，待丧仪既定，再行即位大典。

    

    只是所有人都知道，这场看似按部就班的礼制背后，真正的较量才刚刚开始。

    

    新君能否坐稳皇位，遗命大臣是否能镇住百官，北平王又会不会在“代镇天下”这四字之下生出别样心思……

    

    这些问题，才是决定大景未来的关键。

    

    而此时此刻，满朝上下，人人都在看。

    

    看韩缜如何持局。

    

    看张怀远如何立威。

    

    看大皇子如何登位。

    

    看北平王，如何奉旨镇天下。