伪装成“石蜥蜴”的荒原兽车，在遍布黑色砾石与龟裂土地的贫瘠旷野上颠簸前行，留下一道浅浅的、很快就会被风沙掩埋的车辙印。拉车的是一种被驯化的、外形类似巨型蜥蜴、皮肤粗糙如岩石、耐力惊人的荒原生物“驮山蜥”，它们沉闷的喘息与车轴吱呀作响的声音，是这片死寂土地上唯一的动静。

    

    车内空间狭小，弥漫着尘土、汗水、驮兽体味以及某种干燥植物燃烧后的辛辣气息。暗影小队六人挤在货物与行李之间，各自保持着最低限度的警戒与休憩姿态。他们已经以“灰石”佣兵团的身份，在这片被称为“联邦遗忘之地”的黑石荒原上行进了整整十五天。

    

    窗外，是千篇一律的荒凉景象。天空永远是某种铅灰色的、仿佛蒙着灰尘的色调，阳光显得苍白无力。大地被黑色的、大小不一的石块覆盖，缝隙中顽强地生长着一些低矮、多刺、颜色暗沉的耐旱植物。灵力稀薄得可怜，且带着一种混乱、沉滞的惰性，常规修士在此地实力会被压制至少三成，且恢复极慢。昼夜温差极大，白天灼热，夜晚冰冷刺骨，偶尔还会刮起夹杂着细微黑色沙砾、能轻易划破皮肤的“黑风”。

    

    “前方三十里，是‘蝎尾绿洲’的标记点。根据资料和沿途流放者的说法，那是这方圆五百里内，唯一勉强算得上‘补给点’的地方。有一口半枯的水井，一个小型的地下交易黑市，由一伙自称‘沙蝎’的流放者团伙控制。”“枭”压低声音说道，她面前摊开一张手绘的、标记着简单地形和危险区域的皮质地图，这是她用一些小玩意从之前遇到的、一支前往荒原深处挖掘“黑曜晶”的小型流放者队伍那里换来的。

    

    “按计划，我们在那里短暂停留，补充淡水，打听关于‘罪噬峡谷’更具体的消息，然后继续向东北方向前进。”“影”的声音透过粗糙的麻布面巾传出，显得有些模糊。她此刻伪装的身份是佣兵团长“灰鸦”，一个以沉默寡言和出手狠辣闻名的女人。

    

    雾临靠在车壁，闭目养神，实则“心镜”感知处于半开放状态，缓缓扫过周围数里范围。在“潮汐之心”的辅助和自身精神力的精进下，他对这种极端环境的适应性远超常人。灵力稀薄对他的“心镜”和“浩然灵光”影响相对较小，后者更依赖于自身心性与天地正气，而非单纯吸纳外界灵气。他甚至能隐约感觉到，这荒原的“沉滞”氛围，与他眉心“罪印”中那丝“怠惰”气息，有着某种极其遥远的、本源上的相似，但又截然不同——荒原的“惰”是贫瘠与死寂，而“怠惰”的“惰”是趋向终结与吞噬的沉凝。

    

    “注意，前方两点钟方向，地面有微弱能量扰动，疑似…生物陷阱或小型地穴。”“医者”忽然开口，他手中把玩着一株刚刚从车外采集的、颜色诡异的暗红色多肉植物，似乎在通过其状态感知环境。

    

    “铁壁”立刻拍了拍车板，驭手是一名被他们雇佣的、熟悉荒原地形的老流放者，立刻会意，操控驮山蜥微微调整方向，绕开了那片区域。在这片土地上，任何不寻常都可能意味着致命的危险——可能是伪装成岩石的“噬金蚁”巢穴，可能是能喷吐酸液或释放麻痹孢子的奇异植物，也可能是某些饥饿的荒原掠食者设下的埋伏。

    

    又前行了约莫一个时辰，前方地平线上，终于出现了一抹与周围灰黑截然不同的、病态的灰绿色。那是一片规模很小的洼地，中间有一小片颜色浑浊的水潭，水潭周围稀疏地生长着一些歪歪扭扭、叶片肥厚带刺的耐盐碱植物。水潭旁，散落着几十个简陋的、用黑色石块、兽皮和废弃金属板拼凑而成的窝棚或帐篷，一些衣衫褴褛、眼神警惕或麻木的人影在期间活动。空气中飘来粪便、腐烂物、劣质烟草和金属锈蚀混合的刺鼻气味。

    

    这就是“蝎尾绿洲”，荒原上无数类似补给点中毫不起眼的一个。

    

    兽车在绿洲边缘停下，立刻引来了几道不怀好意的窥视目光。几名手持简陋武器、身上纹着黑色蝎子图案的壮汉围了上来，眼神在“铁壁”魁梧的身材和“刃”腰间隐隐露出的刀柄上停留了一下，流露出忌惮。

    

    “灰石佣兵团，路过，补给淡水，打听点消息。”“影”跳下车，扔过去一小袋沉甸甸的、在黑市硬通货中颇受欢迎的“精炼赤铜颗粒”。

    

    为首的一个独眼汉子接过袋子，掂了掂，又用牙齿咬了咬几颗，脸上挤出一丝难看的笑容：“规矩懂。水井在那边，一袋赤铜换三皮袋水，不保证干净。打听消息嘛，得看是什么消息，价码另算。另外，绿洲里不准动武，违者…‘沙蝎’的规矩，你们懂的。”

    

    “明白。”“影”点头，示意“铁壁”和“医者”去取水，自己则带着“枭”和雾临，跟着那独眼汉子走向绿洲中心一处相对“体面”些的、用整块风化巨石掏空而成的石屋。石屋门口挂着一串风干的蝎尾和不知名兽骨，里面光线昏暗，弥漫着更浓的烟味和汗臭。几张粗糙的石桌旁，坐着几个形貌各异的流放者，低声交谈着，看到有人进来，谈话声立刻低了下去，目光审视。

    

    独眼汉子将他们引到角落一张空桌，自己大马金刀地坐下，又招来一个干瘦的少年，端上几碗浑浊的、散发着古怪气味的“酒水”。

    

    “坐。想问什么？先说好，关于‘沙蝎’自己的事，还有那些真正要命的‘大家伙’的行踪，免谈。”独眼汉子直言不讳。

    

    “我们想去‘罪噬峡谷’外围看看。”“影”开门见山，声音平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。

    

    石屋内瞬间一静。几道原本偷偷打量的目光立刻缩了回去，仿佛听到了什么极其不祥的词语。连那独眼汉子脸上的假笑也僵住了，独眼中闪过一丝难以掩饰的恐惧。

    

    “‘罪噬峡谷’？你们是活腻了吧？”独眼汉子压低了声音，身体前倾，“那里是真正的死地！进去的人，十个有九个再也出不来，剩下的那个也疯了，或者变成了不人不鬼的怪物！你们打听那里做什么？”

    

    “受人之托，去边缘取一件‘旧物’。”“影”面不改色，又推过去一小袋赤铜，“我们只需要知道，最近有没有人靠近过那里，或者那里有没有什么不寻常的动静。比如，奇怪的灵光，异常的地震，或者有没有什么特别的人，在打它的主意。”

    

    独眼汉子盯着那袋赤铜，喉结滚动了一下，贪婪与恐惧激烈斗争。最终，贪婪略占上风，他飞快地将袋子收起，凑近了些，声音压得更低：“你们真要去送死，我也拦不住。消息嘛，倒是有一些，但真假难辨。”

    

    “大概两个月前，有一支队伍路过这里，补充了大量物资，方向也是往东北，就是‘罪噬峡谷’那边。那伙人很不一般。穿着统一的灰袍，带着兜帽，看不清脸，沉默寡言，但个个气息冰冷，眼神让人很不舒服。他们用的不是普通的兽车，而是我没见过的、没有轮子、贴着地面滑行的黑色金属箱子，速度快得很，而且几乎没声音。他们在这里只停留了很短时间，补充了水和一些耐储存的肉干，就匆匆离开了。‘沙蝎’的头儿想收点‘过路费’，结果派去的三个人，连惨叫都没发出来，就变成了三具干尸，身上的血液和水分好像一瞬间被抽干了！自那以后，头儿严令，谁也不准再提那伙人，也不准靠近他们离开的方向。”

    

    灰袍、兜帽、无声金属载具、瞬间将人吸成干尸，这与已知的“七罪教团”行事风格有相似之处，尤其是那“吸成干尸”的手段，很像是“暴食”罪业的表现！雾临心中一动，“心镜”感知提升，仔细捕捉着独眼汉子叙述时的精神波动，判断其真伪。

    

    “还有呢？”“影”追问。

    

    “还有…就是关于峡谷本身的传闻了。”独眼汉子舔了舔干裂的嘴唇，“最近半年，不止一个人说，在夜晚，朝着峡谷方向看，偶尔能看到峡谷深处有暗红色的光一闪一闪，像是什么东西在呼吸，还伴随着很轻微、但让人心头发慌的‘咕噜’声，像…像巨大的胃在消化东西。靠近峡谷边缘的一些流放者营地，也报告说捕猎到的荒兽变得异常狂躁，攻击性极强，而且肉质会很快腐烂，散发出恶臭。甚至有人说，看到过被阴影笼罩的、体型大得不像话的奇怪生物，在峡谷外围的夜幕下游荡，但没人敢靠近确认。”

    

    暗红光芒、消化声、生物异变、巨型阴影，这些迹象与“暴食”罪业引发的污染特征高度吻合！看来，“罪噬峡谷”确实出了问题，而且很可能与“七罪教团”有关，那支神秘的灰袍队伍，极可能就是邪教派往峡谷的先遣队或调查队。

    

    “多谢。”“影”不再多问，起身，“水补给好，我们立刻离开。”

    

    离开石屋，与取水回来的“铁壁”、“医者”汇合，小队没有在绿洲多做停留，立刻驾着兽车离开，朝着东北方向继续前进。背后，那些绿洲居民的目光，如同在目送一群走向坟墓的死人。

    

    接下来的路程，环境变得更加恶劣。黑色砾石逐渐被一种暗红色的、仿佛被血液浸泡过的砂土取代，空气中开始弥漫着一股淡淡的、若有若无的甜腥与腐败混合的怪异气味。植被几乎绝迹，只有零星几株颜色暗红、形态扭曲、仿佛在蠕动的怪异菌类。天空的灰色变得更加沉郁，仿佛压得很低。灵力环境中的“惰性”与“沉滞”感更加明显，甚至还夹杂着一丝令人隐隐感到饥饿与烦躁的奇异波动。

    

    “我们已经进入‘罪噬峡谷’的影响范围了。”“医者”神色凝重，他取出一支试管，收集了一些暗红色砂土和空气样本，试管内的检测药剂迅速变成了浑浊的暗褐色，“土壤与空气中检测到未知的活性腐败因子与微弱的精神干扰物质。长期暴露，可能导致肉体加速衰败、食欲异常亢进、精神躁郁。大家尽量减少直接接触，服用‘清心丹’和‘抗腐药剂’。”

    

    众人依言照做。雾临感到眉心“罪印”传来一丝极其微弱的、带着“渴求”与“厌恶”交织的复杂悸动，仿佛对周围环境中那隐含的“暴食”气息产生了反应。他立刻运转“镜心诀”与浩然灵光，将这股悸动压下，同时更加警惕地展开“心镜”感知。

    

    “前方十一点钟方向，发现生物残骸，能量反应异常。”雾临忽然出声示警。

    

    兽车停下，众人小心靠近。只见一片暗红砂土上，散落着数具巨大的、形似放大版甲虫与蜥蜴混合体的荒兽“岩甲蝎蜥”的残骸。但这些残骸的状态极为诡异——它们的外壳和骨骼布满了不规则的、仿佛被啃食过的缺口，缺口边缘呈融化状，流淌着粘稠的暗红色脓液。残骸内部的血肉、内脏几乎完全消失，只剩下薄薄的一层干瘪皮膜附着在骨骼上，散发出浓烈的腐败恶臭。更令人心悸的是，残骸周围的砂土，颜色比其他地方更加暗红，仿佛被浸透了污血，并且有细微的、如同活物般的蠕动感。

    

    “是‘暴食’污染造成的吞噬与腐败”“医者”蹲下，用特制的金属镊子小心拨弄检查，面色严峻，“看腐败程度，不超过三天。这些生物是被某种东西‘吃’掉了精华，只剩下无法消化的残渣。周围的砂土也被污染了，具有了微弱的活性和侵蚀性。”

    

    “看这里。”“刃”指向不远处砂地上几道模糊的痕迹，那并非兽类的足迹，而是一种宽大、粘稠、仿佛拖拽着重物滑行留下的蜿蜒轨迹，一直延伸向东北方向，也就是峡谷深处。

    

    “灰袍人还是峡谷里出来的东西？”“枭”低语。

    

    “都有可能。提高警惕，我们可能已经进入‘它’的猎食范围了。”“影”下令，“放弃兽车，目标太大，容易成为靶子。携带必要装备和三日份应急物资，轻装潜行。‘铁壁’，处理掉兽车和驮兽痕迹。”

    

    众人迅速行动，将最重要的装备、补给、样本放入贴身的储物装备，然后将兽车驱赶到一处背风的石坳，由“铁壁”以土系灵力引发小型塌方将其掩埋。驮山蜥被喂食了含有昏睡药剂的草料，任其自生自灭。

    

    六道身影，如同融入暗红背景的灰影，开始以更快的速度，更隐蔽的姿态，沿着那诡异的拖拽痕迹，向着那片散发着不祥气息的、被传说笼罩的“罪噬峡谷”，悄然逼近。

    

    随着深入，环境越发诡异。暗红砂土逐渐变成了如同凝固血浆般的暗褐色，地面温度反常升高，空气中甜腥腐败的气味浓烈到令人作呕。那种令人隐隐饥饿烦躁的精神干扰也越发明显，即便是服用了丹药，也需要时刻运转心法抵抗。周围开始出现更多形态扭曲、颜色诡异的“活着的”菌类和苔藓，它们会微微蠕动，甚至尝试伸出菌丝触碰靠近的活物。偶尔能看到一些小型荒兽的干瘪残骸，或者一些明显属于人类的、破烂的衣物碎片和腐朽的骨骼。

    

    “痕迹消失了。”走在最前的“刃”停下脚步，低声报告。前方，暗褐色的大地突然向下断崖式地陷落，形成一个一眼望不到对岸、下方翻滚着浓郁如墨黑暗的、巨大无比的裂谷边缘！裂谷边缘的岩壁并非寻常岩石，而是一种光滑、暗红、仿佛某种生物内脏内壁的怪异物质，还在极其缓慢地蠕动、分泌着粘液。裂谷深处，黑暗如同有生命般翻滚，隐约可见暗红色的、如同血管脉络般的光带在黑暗中蜿蜒、搏动，那“咕噜…咕噜…”的、仿佛巨型生物消化般的低沉声响，正是从这无底黑暗的深处传来，带着令人灵魂都感到战栗的饥饿与贪婪意念！

    

    这里，就是“罪噬峡谷”！仅仅是站在边缘，那恐怖的威压与污染，就足以让普通人心胆俱裂！

    

    “不能再前进了。这里的污染浓度和空间扰动，已经达到危险临界值。”“医者”手中的探测仪器疯狂报警，“直接进入峡谷，无异于自杀。我们需要在边缘寻找一个相对安全的观察点，并寻找那支灰袍队伍的踪迹，或者他们可能留下的入口、据点。”

    

    “心镜”感知中，眼前的峡谷仿佛一张通往地狱的巨口，散发着无穷的恶意与吞噬欲。雾临强行稳定心神，将感知沿着峡谷边缘横向延伸。突然，在左侧大约两里外的一处岩壁凹陷处，他捕捉到了一丝极其微弱、但与周围环境格格不入的、人工构筑物的能量反应，以及几道静止的、带着灰暗死亡气息的生命波动。

    

    “那边！有情况！”