地下石窟不知岁月。雾临用了足足七日，才勉强将体内伤势与消耗恢复至可行动的状态。经脉损伤非朝夕可愈，灵元也只恢复了三四成，但至少不再影响基本活动。眉心印记依旧暗淡，“混沌种子”安静蛰伏，倒是那“傀影枢核”方盒，随着他心神恢复，彼此间的联系愈发清晰。

    

    他没有立刻尝试修复“勘探者壹型”。一来手头材料有限，仅有那几块品相不佳的矿石，修复成功率与效果堪忧；二来此地绝非久留与试验之处，地下暗河与坍塌的洞窟方向，始终让他心存隐忧。

    

    循着地下暗河的流向，又在错综复杂的地下裂隙中摸索了数日，凭借“心镜”感知与一丝运气，雾临终于找到了一条向上延伸、有微弱气流与光线渗入的天然孔道。又历经一番攀爬跋涉，当他重见天日——虽然只是幽影山脉那灰蒙蒙的天光时，竟有种恍如隔世之感。

    

    辨认方向，发现自己竟位于狼嚎涧东南方数十里外的一处隐蔽山谷出口。劫修、血傀老祖、地下石窟、傀影枢核……一切宛如隔世惊梦。

    

    他取出劫修皮袋中的兽皮纸，对照着《灵枢异闻录》提供的模糊地形感应，确定了“沉眠谷”聚集地的方位——就在东南方约百里外，一处两山夹峙、终年雾气不散的深谷。

    

    这次，他不再刻意隐藏行迹（也无力长时间维持《掩息决》），而是以一种风尘仆仆、气息萎靡、眼神警惕中带着疲惫的独行散修形象，朝着“沉眠谷”方向行去。衣衫褴褛，面带尘色，身上还带着与妖兽搏杀（伪造）留下的些许伤痕，腰间挂着劫修的灰色皮袋，手中拄着一根削尖的木棍——活脱脱一个在幽影山脉外围挣扎求存、稍有收获便想来聚集地换取资源的底层散修。

    

    百里路程，又走了三日。期间遇到两拨同样前往“沉眠谷”的修士，彼此警惕地远远打量，便各自绕开，相安无事。越是靠近“沉眠谷”，遇到的修士痕迹越多，偶尔还能看到被遗弃的简陋营地痕迹和打斗残留。

    

    第三日黄昏，当雾气变得更加浓郁粘稠，空气中开始混杂劣质烟草、血腥、汗臭、以及各种稀奇古怪的药味、铁锈味时，雾临知道，“沉眠谷”到了。

    

    谷口并无明显标识，只有两片陡峭的、布满风化孔洞的灰黑岩壁，如同巨兽的獠牙，将狭窄的入口夹在中间。入口处，或坐或站着四名气息剽悍、眼神锐利的修士，皆在固灵境以上，腰间挂着统一制式的、刻着交叉骨刃标志的黑色木牌。他们冷漠地打量着进出的每一个人，目光尤其在生面孔和看起来“有油水”的人身上停留。

    

    是聚集地的守卫，或者说，是掌控此地秩序的某个势力的爪牙。

    

    雾临低着头，收敛气息，随着几个同样风尘仆仆的散修，默默走向入口。守卫的目光在他身上扫过，停留片刻，大概觉得他太过“寒酸”，身上也没什么强烈灵机波动，便不耐烦地挥挥手，示意他进去，连“入谷费”都懒得收——显然觉得榨不出油水。

    

    踏入谷中，景象豁然一变。

    

    狭窄的谷地蜿蜒向内，两侧岩壁上，开凿着密密麻麻、大小不一的洞窟，有些挂着破烂的兽皮或布料作为门帘，有些则直接敞开着，露出里面简陋的摆设和影影绰绰的人影。谷底“街道”（如果那能被称作街道的话）泥泞不堪，混杂着各种污物，两侧挤满了就地摆摊的散修。

    

    摊位上什么都有：沾着泥土、灵气微弱的草药；锈迹斑斑、不知从哪个古墓刨出来的残破法器；颜色可疑、气味刺鼻的瓶瓶罐罐（丹药或毒药）；还带着血污的妖兽皮毛骨角；甚至还有被禁制锁住、眼神麻木或凶狠的奴仆在待价而沽。

    

    叫卖声、讨价还价声、争吵声、打铁声、女人尖利的调笑与男人的粗野笑骂声……混杂着各种难闻的气味，形成一股混乱、粗粝、却又充满畸形活力的声浪，冲击着雾临的感官。这里没有秩序，只有实力、狡诈和运气的丛林法则。修为稍高者（多为固灵境）占据更好的洞窟和摊位，眼神睥睨；修为低微者（引气、蕴灵）则挤在角落，神色惶惶，或如雾临般，低调地穿梭于人群中。

    

    这就是“沉眠谷”，幽影山脉散修的“庇护所”与“狩猎场”。

    

    雾临先在谷口附近，找了个最便宜、最靠外的闲置洞窟——其实就是岩壁上一个人工开凿的浅坑，用几块石头堵住一半入口，交了十块下品灵石（劫修皮袋里所得）的“三日暂住费”给一个懒洋洋的疤脸汉子。洞窟内潮湿阴冷，只有一堆干燥的苔藓算是“床铺”，但至少有了个暂时落脚、不必露宿野外的地方。

    

    安顿下来后，他开始清理此次所得。

    

    劫修皮袋里的杂物，除了地图残片、信息兽皮纸、矿石、那枚暗红令牌残片，其余如低阶法器、可疑丹药等，他挑拣出几样品相稍好、可能值点灵石的，准备出手。地下石窟得到的几块矿石，也准备卖掉，换取更急需的物资。

    

    最重要的，是那“傀影枢核”方盒。他将其贴身藏好，绝不示人。《灵枢异闻录》也需谨慎，其幽蓝光泽在谷中灯光昏暗处或许不明显，但也需注意。

    

    休息一夜，次日清晨，雾临便混入集市人流，开始处理杂物。

    

    过程并不顺利。他的东西品相太差，来历不明，那些摆摊收购的散修一个比一个奸猾，压价极狠。几件低阶法器和矿石，最终只换来五十几块下品灵石，以及一小瓶品质低劣的“回气散”和两包止血粉。至于那可疑丹药，根本无人问津，他也不敢用，直接扔掉。

    

    倒是那枚暗红令牌残片，引起了一个收购古物摊主的注意，反复查看了许久，最终摇头，说“残缺太甚，看不出名堂，最多值五块灵石”，雾临没卖，收了回来。这残片可能与“钥匙”线索有关，不能轻易出手。

    

    处理完杂物，他身上灵石加起来不过八十多块，在“沉眠谷”这种地方，堪称赤贫。想要购买稍微好点的疗伤丹药、符箓，或者打探消息，都捉襟见肘。

    

    他需要在集市上“捡漏”，或者找到其他赚取灵石的门路。

    

    接下来两日，雾临如同一个最普通的底层散修，在肮脏泥泞的集市中反复逡巡。他看过地摊上号称“上古剑仙传承”的锈铁片，闻过摊主吹嘘“能解百毒”的刺鼻药膏，摸过“削铁如泥”却灵气全无的断刀……大多都是骗局或垃圾。

    

    但他并不气馁。他拥有“心镜”感知，能比常人更敏锐地察觉物品上极细微的能量残留或材质异样；他还有《灵枢异闻录》，虽然不会主动提示，但当他心神集中在某件特殊物品上时，书册偶尔会传来一丝极其微弱、难以言喻的“关注”或“共鸣”。

    

    第三日下午，就在他几乎要放弃，准备去接取一些危险但报酬较高的“探矿”或“清剿妖兽”任务时，他在一个最不起眼的角落，一个满脸褶皱、眼神浑浊、仿佛随时会睡着的邋遢老修士摊前，停下了脚步。

    

    老修士的摊位只有一张破草席，上面随意丢着几件东西：一把断了弦的旧木弓，几个空了的药瓶，一块缺了角的砚台，还有……一小堆颜色暗淡、形状不规则的、似乎是某种金属融化后又凝固的“疙瘩”，以及一个巴掌大小、灰扑扑、边缘破损、似乎是人脸轮廓的皮质“面具”。

    

    那堆金属疙瘩毫不起眼，但雾临的“心镜”却捕捉到，其中一块半个拳头大小、呈不规则多面体的暗银色疙瘩内部，似乎有极其微弱、但异常稳定坚韧的灵机结构残留，与寻常金属截然不同。而更让他心中一动的是，当他目光扫过那个灰扑扑的皮质面具时，怀中的《灵枢异闻录》，似乎传来了一丝几乎无法察觉的、幽蓝光晕的轻微波动。

    

    他蹲下身，先是拿起那把断弦木弓，漫不经心地看了看，又拨弄了一下那几个空药瓶，最后才似乎“随意”地拿起那个暗银色金属疙瘩，掂了掂，问道：“老丈，这铁疙瘩怎么卖？看着挺沉，回去熔了打把匕首或许还行。”

    

    老修士眼皮都没抬，有气无力地道：“十块灵石，不还价。这可是老汉从一处古修士洞府废墟里扒拉出来的，说不定是炼废了的法宝残料呢。”

    

    雾临心中暗笑，脸上却露出犹豫嫌弃的表情：“十块？太贵了，这黑不溜秋的，谁知道是什么。五块，最多五块。”

    

    “爱买不买。”老修士翻了个白眼，似乎懒得理会。

    

    雾临又磨蹭了一会，才“勉为其难”地道：“行吧行吧，五块就五块，当买个教训。”他掏出五块下品灵石丢过去，拿起那块暗银色疙瘩。然后，又像是“顺便”指了指那个灰扑扑的面具：“这破面具呢？看着怪瘆人的，一起搭给我算了，我拿回去吓唬小孩。”

    

    老修士瞥了一眼那面具，似乎也觉得是垃圾，挥挥手：“拿去拿去，看着烦。”

    

    雾临“喜滋滋”地将面具也拿起，仿佛占了多大便宜，转身就走。

    

    离开摊位一段距离，他寻了个无人角落，强压下心中激动，先仔细查看那暗银色金属疙瘩。“心镜”感知深入，越发确认其内部结构特殊，材质坚韧异常，且对灵机有极佳的惰性和包容性。“傀影枢核”传承的知识碎片在脑海浮现——这似乎是某种高阶傀儡的关节或传动结构的核心残件！虽然破损严重，灵性近乎全失，但材质本身就是极好的修复材料，尤其适合“勘探者壹型”这类构装体！其价值，远非五块灵石可比！

    

    他强忍激动，又拿起那个灰扑扑的面具。

    

    入手轻薄，触感冰凉柔韧，非皮非革，更像是某种生物角质与奇异丝线编织而成。面具本身毫无法力波动，灰扑扑的，边缘破损，五官轮廓模糊，看起来就是件粗制滥造的失败品。

    

    但雾临相信《灵枢异闻录》那微弱的感应。他尝试着，将一丝极微弱的心神，注入面具。

    

    起初毫无反应。就在他以为感觉错了时，面具破损的边缘处，一根几乎看不见的、银灰色的奇异丝线，似乎微微亮了一下！紧接着，一股极其微弱、但层次极高、充满了“拟态”、“遮蔽”、“信息干扰”意蕴的波动，一闪而逝！快得让雾临几乎以为是错觉。

    

    但“心镜”捕捉到了！《灵枢异闻录》的封面，也再次传来一丝清晰的幽蓝光晕波动，仿佛在确认什么。

    

    这面具……绝不简单！

    

    雾临立刻将面具收入怀中，贴身藏好。他感觉到，自己这次，可能真的捡到“漏”了，而且是大漏！

    

    他没有立刻返回洞窟，而是继续在集市上转悠，又购买了一些最基础的、用于尝试“简易修复”的辅料（朱砂、空白的低阶符纸、品质最差的调和灵液等），花掉了身上大半灵石。

    

    傍晚，回到那个阴冷简陋的洞窟。用石头堵好入口，布下最简单的警示符箓（刚买的），雾临盘膝坐下，先将那暗银色金属疙瘩小心收好。然后，他取出那灰扑扑的面具，又拿出了《灵枢异闻录》。

    

    他将面具放在书册封面之上，尝试以心神沟通。

    

    这一次，反应更加明显。面具破损处的银灰丝线再次亮起微光，而《灵枢异闻录》的书页，自动翻到了接近末尾、之前从未打开过的某一页。

    

    这一页并非幽蓝书页，而是普通的泛黄纸张，但上面用银灰色的、与面具丝线同色的笔墨，勾勒着一个极其繁复、仿佛无数人脸重叠变幻、又似云雾聚散无常的符文阵列。阵列旁边，有几行古朴的小字：

    

    “‘千机面’残片（仿·劣）。”

    

    “原为‘观星阁’外围行者标配伪装法器，可模拟、遮蔽气息、样貌、修为波动（限固灵及以下），规避低等探测。”

    

    “此残片受损严重，核心‘拟态灵枢’崩毁，仅余基础‘遮蔽’与‘模糊’功能，且能耗殆尽。”

    

    “修复需‘幻形砂’、‘匿气草汁’、及至少固灵境修士精血为引，配合特定‘拟态’法诀温养。”

    

    “当前状态：可被动提供微弱气息遮蔽（对同阶及以下），主动激发（需注入灵元）可短暂（十息）模糊面容，间隔十二时辰。”

    

    文字下方，还附有那特定‘拟态’法诀的运转路线与手印要点，以及简单的、利用现有材料（如朱砂、灵液）进行最基础能量回路临时疏导的方法，虽不能真正修复，却可略微延长其主动激发的持续时间，或降低间隔。

    

    “千机面……观星阁外围行者标配……”雾临心中震动。果然与《灵枢异闻录》同出一源！虽然这只是仿制的劣品，还严重损坏，但其功效，对此刻的他来说，无异于雪中送炭！

    

    能模拟、遮蔽气息样貌！这意味着他可以一定程度上改变身份，隐藏真实修为和容貌，在这龙蛇混杂、危机四伏的“沉眠谷”安全地活动，甚至去接触“鹰眼”那样的情报贩子，而不必太过担心被“血傀老祖”的残余势力或之前结仇的劫修认出！

    

    “必须立刻掌握它的用法，哪怕只是最基础的功能！”雾临毫不犹豫，开始按照书页记载的法诀，尝试沟通、炼化这“千机面”残片。

    

    过程并不轻松。面具灵性近乎枯竭，内部能量回路破损严重。他花了整整一夜，消耗了不少灵元和心神，才勉强在其核心留下一点自己的印记，能够被动地激发其那微弱的、针对同阶及以下的“气息遮蔽”效果——这能让他看起来比实际修为（固灵初期）更低，像个普通的蕴灵后期修士，更不起眼。

    

    至于主动激发“模糊面容”，他尝试了一次，效果确实只能维持十息左右，而且消耗颇大，脸色苍白。但十息时间，在某些关键时刻，或许能起到奇效。

    

    “足够了……”雾临看着手中灰扑扑、但已与自己有了一丝心神联系的面具，长长舒了口气。他将面具小心地戴在脸上。面具自动贴合面部，轻薄若无物，随即，他感觉周身气息微微一沉，变得更加晦涩普通，连眼神似乎都黯淡了几分，丢在人群中绝难引起注意。

    

    “从今天起，在‘沉眠谷’，我便是……一个沉默寡言、修为低微、唤作‘墨尘’的独行散修。”雾临对着洞窟石壁上凝结的水珠，看着倒影中那张模糊不起眼的面容，低声自语。

    

    有了“千机面”遮掩，他就可以更安全地打探消息，寻找修复傀儡的材料，甚至……去会一会那个神秘的“鹰眼”。

    

    沉眠谷的夜，还很长