最先察觉到危机的，是曈昽郡的县令周怀安。周怀安出身寒门，靠着十年苦读，才考上功名，被派到曈昽郡担任县令，起初，他也曾有过抱负，想要勤政爱民，做出一番政绩，不负朝廷重托，不负百姓期望。

    

    可在官场沉浮数年，他早已被磨平了棱角，学会了推诿扯皮，学会了明哲保身，学会了看上级的脸色行事。他知道，曈昽郡的顶头上司，也就是郡守王怀忠，而王怀忠，是当朝吏部侍郎的亲信，靠着关系上位，贪赃枉法，鱼肉百姓，早已是郡里百姓私下议论的对象，只是没人敢明着指责。

    

    大旱发生的第二个月，周怀安便带着下属，亲自到田间查看灾情，看着百姓们绝望的神情，他的心底也泛起一丝焦虑。他清楚若是灾情继续发展下去，百姓们无粮可吃、无水可喝，必然会引发动乱，到时候，他这个县令，首当其冲要被问责。

    

    可他更清楚，想要解决灾情，就必须向郡守王怀忠上报，请求朝廷拨款、拨粮、派大夫，可他也知道，王怀忠是什么性子？凡事只看利益，若是没有好处，哪怕百姓们饿死、渴死，他也绝不会轻易上报朝廷，更不会拿出自己的私产救济百姓。

    

    当天下午，周怀安便带着一份灾情奏折，匆匆赶往郡守府。郡守府坐落在曈昽郡的东街，青砖黛瓦，朱门高墙，气派非凡。府内亭台楼阁，假山流水，绿树成荫，丝毫看不出半点灾情的影子，丫鬟仆妇们往来穿梭，神色从容，仿佛外面的大旱，与这里毫无关联。

    

    周怀安被丫鬟引到客厅，客厅内陈设奢华，檀香袅袅，王怀忠正坐在太师椅上，手里端着一杯上好的碧螺春，慢悠悠地品着，看到周怀安进来，王怀忠抬了抬眼皮，语气平淡，甚至带着几分不耐烦：“怀安，你不在县衙处理公务，跑到我这里来做什么？难道是有什么要事？”

    

    周怀安连忙躬身行礼，双手捧着奏折，语气恭敬，却难掩一丝焦虑：“大人，属下今日前来，是有要事向大人禀报。近日曈昽郡大旱，已有两个月未曾下雨，地里的庄稼尽数枯萎，河沟干裂，井水枯竭，百姓们四处寻找水源，已然陷入绝境。属下恳请大人速速将此事上报朝廷，请求朝廷拨款、拨粮、派大夫前来支援。”

    

    王怀忠闻言，脸上没有丝毫波澜，甚至轻轻嗤笑了一声，放下手中的茶杯，笑道：“大旱？多大点事，值得你这么惊慌失措？往年也有旱季，不也熬过来了？百姓们饿几天、渴几天，也就过去了，至于这么小题大做，还要上报朝廷？”

    

    “大人，此次大旱，非同寻常啊！”周怀安急了，连忙上前一步，语气急切，“往年的旱季，不过是一个月左右，且有河水、井水支撑。可此次，已经两个月未曾下雨，河水断流，井水枯竭，地里颗粒无收，百姓们已经开始四处乞讨，再这样下去，恐怕会引发动乱啊。到时候，若是百姓们聚众闹事，后果不堪设想，属下担待不起，大人也难辞其咎啊！”

    

    “后果不堪设想？”王怀忠挑了挑眉，语气也冷了几分，“周怀安，你倒是胆子不小，竟敢用动乱来要挟我？我告诉你，曈昽郡的百姓，安分守己惯了，就算再饿、再渴，也不敢聚众闹事。再说了，就算真的出了什么事，有我在，轮不到你在这里杞人忧天。”

    

    他顿了顿，端起茶杯，又喝了一口，语气缓和了几分：“上报朝廷？你想都别想。你以为朝廷是什么？是你家开的粮仓？如今朝廷国库空虚，北方边境告急，皇上正忙着征兵、筹粮，哪有闲钱、闲粮来管你一个小小的曈昽郡？再说了，若是上报了灾情，朝廷必然会派官员前来核查，到时候，若是查出我府中私藏粮食、克扣赈灾款项，你我都没有好果子吃！”

    

    周怀安闻言，脸色一白，连忙说道：“大人，属下不敢要挟大人，属下只是担心百姓们的安危，担心曈昽郡的安稳。大人，此次灾情严重，绝非往年可比，若是真的不上报朝廷，不派人支援，百姓们真的会走投无路的。至于大人府中的私产，属下绝不敢泄露半个字，只求大人以百姓为重，以曈昽郡的安稳为重，速速上报朝廷啊。”

    

    “以百姓为重？以曈昽郡的安稳为重？”王怀忠冷笑一声，，“周怀安，你还是太年轻，太天真。在这官场之上，什么百姓安危，什么地方安稳，都不如自己的乌纱帽重要，你以为我这个郡守，是怎么坐上来的？靠的不是勤政爱民，靠的是站队，靠的是懂得明哲保身！”

    

    他往前倾了倾身子，眼神里带着几分警告，语气低沉：“我告诉你，此事，不准上报朝廷，不准声张，更不准你私自开仓放粮救济百姓。府里的粮食，是我好不容易攒下来的，还有朝廷之前拨下来的赈灾余粮，都要好好藏着，不准动一分一毫。至于百姓们，饿了就让他们自己想办法，渴了就让他们去远处的河流找水，能熬过去的，是他们的命，熬不过去的，也是他们的命，与你我无关。”

    

    “大人，不可啊！”周怀安急得直跺脚，声音都带上了几分颤抖，“大人，那些百姓，都是曈昽郡的子民，都是朝廷的子民，我们身为父母官，岂能眼睁睁看着他们饿死、渴死？若是我们不管不顾，那我们与那些冷血无情的禽兽，有什么区别？大人，求您三思啊。”

    

    “三思？我已经三思过了！”王怀忠猛地一拍桌子，语气严厉，“周怀安，你是不是忘了自己的身份？你只是一个小小的县令，我是你的顶头上司，我说不准上报，就不准上报，我说不准开仓，就不准开仓！你若是敢违抗我的命令，敢私自上报，敢私自开仓，休怪我无情，我不仅会撤了你的职，还会治你的罪。”

    

    周怀安被王怀忠的怒火吓得浑身一哆嗦，连忙躬身，不敢再说话，可心底的焦虑，却愈发浓重。他知道，王怀忠说到做到，若是他真的违抗命令，必然没有好下场。可他看着百姓们绝望的神情，看着干裂的土地，心底又充满了愧疚与不甘。

    

    “怎么？不说话了？”王怀忠看着周怀安的模样，语气缓和了几分，却依旧带着警告，“我知道你心里不服气，可这就是官场的规矩，适者生存，逆者灭亡。你若是想在这官场混下去，就必须学会听话，学会明哲保身，学会放下那些所谓的‘良知’和‘抱负’。”

    

    他顿了顿，又继续说道：“再说了，你以为上报朝廷，就真的能有援军吗？告诉你，不可能。如今当朝宰相虽有才干，可朝中奸臣当道，吏部侍郎是我的靠山，他会在皇上面前替我说话，就算你上报了灾情，也只会石沉大海，甚至还会被反咬一口，说你夸大灾情，意图谋反。到时候，你不仅救不了百姓，还会把自己搭进去，得不偿失。”

    

    周怀安沉默了，他低着头，他知道，王怀忠说的是对的，如今朝中奸臣当道，权贵勾结，想要上报灾情，想要得到朝廷的支援，难如登天。可他还是不甘心，不甘心看着百姓们白白送死，不甘心自己沦为一个冷漠无情、不作为的官员。

    

    “大人，”周怀安缓缓抬起头，眼神里带着几分恳求，“就算不能上报朝廷，就算不能得到朝廷的支援，我们也不能不管百姓啊。大人府中私藏了那么多粮食，还有朝廷之前拨下来的赈灾余粮，我们拿出一部分，救济一下百姓，哪怕只是让他们能喝上一口粥，能活下去也好啊。”

    

    “救济百姓？”王怀忠像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，语气里满是嘲讽，“周怀安，你是不是傻？那些粮食，是我用来打通关系、讨好上司的，是我用来安身立命的，怎么可能拿出来救济那些穷百姓？他们死了，与我有什么关系？只要我能保住自己的乌纱帽，只要我能继续享受荣华富贵，就算整个曈昽郡的百姓都死光了，我也不在乎。”

    

    他的话语像一把尖刀狠狠刺进周怀安的心底。周怀安看着眼前这个冷漠无情、贪得无厌的郡守，心底充满了失望。

    

    “好了，你也别在这里废话了，”王怀忠摆了摆手，语气不耐烦，“赶紧回县衙，好好管好你的手下，不准他们私自议论灾情，不准他们私自开仓放粮，更不准他们私自上报朝廷。若是出了什么乱子，我唯你是问。”

    

    周怀安躬身行礼，语气沉重：“属下遵命。”说完，他便转身，缓缓走出郡守府。走出郡守府的那一刻，外面的日头依旧毒辣，热风扑面而来，带着干燥的尘土气息，街头的百姓们，个个面黄肌瘦，神情绝望，哀嚎声、哭泣声不绝于耳。

    

    周怀安微微闭目，曈昽寒苦参差百万户，多少路中饿死骨！

    

    周怀安站在街头，看着眼前的景象，眼眶微微泛红，心底充满了愧疚与无力。他知道，从他听从王怀忠命令的那一刻起，他就已经沦为了一个不作为的官员，沦为了百姓们口中的“昏官”。可他别无选择，在这腐朽的官场之上，他一个小小的县令，根本无力反抗。

    

    回到县衙，周怀安坐在书房里，看着桌上的灾情奏折，久久没有说话。他的下属们，纷纷前来禀报灾情，请求他开仓放粮，请求他上报朝廷，可他只能一一拒绝，只能告诉下属们郡守有令，不准上报灾情，不准开仓放粮，让他们好好管好自己的手下，不准声张。

    

    日子一天天过去，大旱愈发严重，曈昽郡的局势，也越来越糟糕。地里的庄稼已经尽数枯死，河沟彻底干裂，井水也完全枯竭，百姓们没有粮食，没有水源，只能靠啃树皮、挖草根糊口，有的甚至开始吃泥土，不少百姓因为饥饿、口渴，纷纷倒下，街头巷尾，随处可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，随处可见奄奄一息的百姓，哀嚎声、哭泣声，日夜不绝，原本繁华的曈昽郡，渐渐变得萧条破败，死气沉沉。

    

    周怀安看着眼前的景象，心底的愧疚与痛苦，愈发浓重。他也曾偷偷拿出自己的私产，救济身边的几个百姓，可他的私产，终究有限，对于整个曈昽郡的灾情来说，只是杯水车薪，根本无济于事。他也曾多次偷偷前往郡守府，请求王怀忠改变主意，请求他拿出粮食救济百姓，可每次都被王怀忠严厉拒绝，甚至被骂了回来。

    

    这一天，周怀安再次前往郡守府，这一次，他没有再请求王怀忠上报朝廷、开仓放粮，而是带着一份厚厚的卷宗，卷宗里记录着曈昽郡百姓的苦难和灾情的严重程度，记录着王怀忠私藏粮食、克扣赈灾款项、不作为的种种罪证。他知道，自己这一去，必然没有好下场，可他已经忍无可忍，他不想再继续冷漠旁观，不想再继续沦为王怀忠的傀儡，他想要为百姓们，做最后一件事，哪怕这件事会让他身败名裂，让他付出生命的代价。

    

    来到郡守府，周怀安没有被丫鬟引到客厅，而是直接闯入了王怀忠的书房。王怀忠正坐在书房里，与一个身穿锦袍的男子交谈，那男子正是吏部侍郎的亲信，也是王怀忠的靠山，名叫李松。两人正端着酒杯，谈笑风生，桌上摆满了珍馐美味，丝毫看不出半点灾情的影子。

    

    看到周怀安闯入，王怀忠脸色一沉，语气严厉：“周怀安！你好大的胆子！竟敢未经通报，就擅自闯入我的书房？你是不是活腻歪了？”

    

    李松也抬了抬眼皮，看了周怀安一眼，没有说话，只是端起酒杯，慢悠悠地品着。

    

    周怀安没有理会王怀忠的怒火，他双手捧着卷宗，眼神坚定，语气沉重：“大人，属下今日前来，不是来听您训斥的，是来向您禀报，曈昽郡的灾情，已经到了不可收拾的地步，百姓们流离失所，饿殍遍野，若是再不管不顾，必然会引发动乱。这卷宗里，记录着百姓们的苦难，记录着您私藏粮食、克扣赈灾款项、不作为的种种罪证，属下恳请您，拿出粮食救济百姓，若是您依旧不肯，属下便只能带着这份卷宗，亲自前往京城，向皇上禀报，向宰相禀报，就算粉身碎骨，属下也在所不辞！”