星罗帝国。

    朱家府邸的后园。

    成片的桃林开得轰轰烈烈。

    年仅六岁的朱竹清，就站在这片漫天飞落的桃花瓣里。

    她身上穿着一身黑色的小襦裙，裙摆上绣着精致的暗纹。

    乌黑的头发披散而下。

    此刻，这张粉雕玉琢的小脸上却满是茫然和不安。

    小小的手紧紧攥着裙摆，把精致的衣料都捏出了好几道深深的褶皱。

    就在半个时辰前，她被母亲叫到了正厅。

    母亲坐在高高的主位上，脸上是她从未见过的严肃和冰冷。

    一字一句地跟她说起了婚约的事。

    那些关于“戴家三皇子”“家族荣耀”“未来的帝后之位”的话，她一句都没听懂。

    只牢牢记住了“未婚夫”这三个字。

    还有母亲语气里那股沉甸甸的、让她莫名心慌的重量。

    她听不懂，也不敢多问。

    等母亲一挥手让她退下，。

    她就立刻攥着裙摆一路小跑，躲到了这片她最熟悉的桃林里。

    这里是整个朱家府邸唯一能让她觉得安心的地方。

    小时候，姐姐会偷偷带她来这里，给她带甜甜的桂花糕，陪她捡落在地上的桃花瓣。

    刚在这里站了没多久，身后就传来熟悉的脚步声。

    朱竹清猛地转过身。

    就看到了站在桃林入口处的姐姐，朱竹云。

    姐姐身上穿着一身深紫色的劲装。

    那是她平日里修炼时最常穿的衣服。

    袖口还沾着些许晨露，显然是刚从修炼场过来。

    朱竹云比朱竹清大七岁，今年刚满二十岁，却已经出落得亭亭玉立。

    眉眼间已经有了几分未来的冷艳轮廓。

    那双总是带着冷意和锐利的眼睛里，此刻却翻涌着朱竹清完全看不懂的复杂情绪。

    她就那样站在原地，半天没有说话。

    定定地看着站在桃花雨里的妹妹，眼神里像是打翻了五味瓶。

    有心疼，有不忍，有无奈。

    还有连她自己都不愿承认的深入骨髓的绝望。

    ‘姐姐怎么了？’

    朱竹清看着姐姐这个样子，心里的不安更重了。

    在这个家里，她最怕的是不苟言笑的父亲，最敬的是严肃端庄的母亲。

    可最依赖的却是这个平日里对她越来越冷淡的姐姐。

    她知道姐姐修炼很刻苦，是家族里出色的天才。

    也记得，姐姐会在她被欺负时站出来把她护在身后。

    会在她修炼摔倒哭鼻子时，悄悄把她扶起来，拍掉她身上的泥土，给她塞一颗甜甜的糖。

    只是这两年，姐姐对她越来越冷淡了，也越来越少跟自己说话。

    现在姐姐这样一言不发地看着她，让她心里慌慌的。

    总觉得是不是自己做错什么事惹姐姐生气了。

    她往前挪了一小步。

    小眉头微微皱着，仰着圆圆的小脸。

    小声问道：“姐姐，你怎么了？是不是我做错什么了？”

    声音软糯糯的，还带着一丝不易察觉的怯意，

    风一吹，几片桃花瓣落在她的发梢上。

    她的眼睛圆圆的，像极了林间受惊的小鹿，干净得没有一丝杂质，盛满了对姐姐的依赖和忐忑。

    “……”

    朱竹云听到妹妹这声软糯的呼唤，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。

    密密麻麻的情绪瞬间席卷了全身，堵得她连呼吸都滞了一下，心里又酸又涩。

    她刚才就站在正厅的门外。

    母亲和妹妹的对话一字一句，她全听在耳朵里。

    她比朱竹清大七岁，早早就被父亲母亲灌输朱家的生存法则。

    也早早就看清这个家族，乃至整个星罗帝国皇室最残酷的真相。

    星罗帝国的皇室从来都是手足相残，胜者为王。

    每一代的皇子都会为了那张至尊的帝位争得你死我活，不死不休。

    而作为和皇室世代联姻、深度绑定的朱家，每一代的女儿都会对应着嫁给不同的皇子。

    从定下婚约的那一刻起，她们的命运就和自己的未婚夫绑在了一起。

    赢的人，能登上帝后的宝座，带着家族走向新的辉煌。

    而输的人，要么被废掉魂力，终身囚禁在不见天日的家庙；

    要么，就只能落得个身首异处的下场。

    她是朱家的嫡长女，早就被定下了婚约，未来要嫁给大皇子戴维斯。

    而现在，母亲给刚满六岁的妹妹定下的婚约，是三皇子戴沐白。

    从这一刻起，她和自己从小护着、疼着的妹妹就注定要站在不死不休的对立面。

    未来，她们会为了各自的夫君，为了家族的荣耀，为了活下去，拼个你死我活。

    这个认知像一把淬了毒的尖刀，狠狠扎进了朱竹云的心脏里。

    疼得她眼眶瞬间就发热了，几乎喘不过气。

    她深吸一口气。

    冰凉的空气灌进喉咙里，才勉强压下翻涌的情绪。

    她对着朱竹清用力地往上扯了扯嘴角，勉强挤出一个比哭还难看的笑容。

    朱竹云轻轻摇头，声音放得很柔，生怕吓到眼前这个小小的人儿：“没什么，我就是来看看竹清。”

    她顿了顿，目光落在妹妹那张茫然的小脸上，声音又轻了几分，问道：

    “刚才母亲跟你说的婚约的事，你都听到了？”

    朱竹清老老实实地点头。

    “听到了。”

    小小的眉头又皱了起来，拧成一个小小的疙瘩。

    （她）往前又走了两步，来到了朱竹云的面前。

    朱竹清仰着小脸，软糯的声音带着疑惑小声问道：“姐姐，未婚夫…到底是什么呀？”

    她是真的不懂。

    母亲说的话太复杂。

    她只听懂这个叫“未婚夫”的人，未来会和她有很深的牵扯。

    可她不知道这个人是谁，也不知道他要做什么，更不知道这件事，会给她的人生带来怎样翻天覆地的变化。

    她只能来问姐姐。

    在她心里，姐姐是这个世界上最厉害的人，什么都知道。

    “……”

    朱竹云看着妹妹这副懵懂无知的样子，心里更是五味杂陈。

    她看着妹妹干净的眼睛，看着她脸上毫无防备的依赖，心中的心疼意味更浓了。

    她多想告诉妹妹不要答应这门婚约，不要卷入这场残酷的争斗。

    可她不能。

    她太清楚家族的势力，太清楚星罗皇室的手段。

    她们逃不掉的。

    一旦她们敢反抗，等待她们的，只会是比死亡更可怕的结局。

    唯一能做的就是提醒妹妹让她快点长大…至少拥有逃跑的实力。