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萧恒湛的声音很轻，可他的手指却在那一瞬骤然发力。
“咔嚓。”
骨骼错位的声音在这寂静的空气中格外清晰。
萧恒琪甚至来不及惨叫，只发出一声短促的哀嚎，整个人便像被抽去了骨头一般瘫软下去，冷汗瞬间浸透了孝服的领口。
“萧恒湛！”
一道尖锐的女声划破夜空。
郑月容提着裙摆从回廊另一头冲过来。
她扑到萧恒琪身边，看着儿子那只以一个诡异角度垂着的胳膊，双目赤红。
“你疯了！”
郑月容死死瞪着萧恒湛，声音尖厉：“你父亲尸骨未寒，你就做出这般残害手足的事情，是想他在九泉之下都不得安宁吗！”
萧恒湛居高临下地看着他们母子，面无表情地道：“是他不长眼，挡了我的路，你这般担心父亲的良心会不会安宁，为何不管好他？”
说完这句话，他再不多看他们一眼，径直朝宗祠的方向走去。
郑月容被这句话彻底激怒，嘶吼：“萧恒湛！你如此不悌不孝，族老们明日便到，我定要让他们为我母子主持公道！”
萧恒湛进入宗祠。
烛火微弱，映照着供桌上历代先祖的牌位。
萧恒湛看着悬于正中的那一方丹书铁券，眸色微微沉重。
犹豫一瞬，他才走上前，依着记忆，按下神龛底座的一个细微凸起。
“咔哒”一声轻响，一个狭长的暗格悄然滑出，里面放着一枚墨黑的玉扳指和一封封口的信。
信纸崭新，墨迹清晰，显然是萧玉沢临终前不久所留。
萧恒湛展开信纸，里面只有寥寥数语。
“湛儿吾儿，若见此信，为父已去。”
“吾一生都愧对你母亲，她病重三日便逝去，一直是吾心头之疑和恨，我知你记恨我，在你母亲病床前说那番话，我亦如此。”
“穷其一生追查死因，发觉其死非偶然，疑与旧年‘承露台’事及你祖母有关。”
承露台。
萧恒湛眉头微蹙。
那是二十几年前宫中一处殿阁，早已在一场大火中焚毁重建。
他依稀听人提起过，承恩殿住着的丽妃因与人私通而自尽。
这些年萧周氏一直阻止他追查母亲死因，甚至几次三番派人杀他，他就已经察觉到出，祖母可能是害死母亲的凶手之一。
却从未想过，会牵扯出宫闱秘事。
无数念头在萧恒湛心头翻涌，他强压下情绪，继续看信。
“此番回京，名为述职，实为查证，然天不假年，已无时日，苦无实证，亦恐打草惊蛇，累及侯府与你。”
“我知死后，母亲必会阻你袭爵，此墨玉扳指，乃早年先帝所赐信物，几位宗族耆老应识得，见此物如见我，可证你身份。”
“你母亲之事，慎查慎行。”
萧恒湛攥紧了信纸，幽深的眸子微微闪动。
原来萧玉沢并非毫不知情，他一直在追查母亲的死因。
他还以为萧玉沢是因为报应，才会染疾病逝，如今看来或许他更早就引来了杀身之祸。
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这些线索，在他脑中串联，交织成一张黑暗的网。
而这张网的正中心，就是萧周氏。
恨意与杀意如同岩浆，在萧恒湛胸中奔涌咆哮，几乎要破膛而出。
许久，他才把情绪压下。
他冷着一张脸，将信凑近烛火。
火舌舔上纸边，那些字迹一寸寸化为灰烬。
萧恒湛一脚踩在那些灰烬上，用力碾碎，随后将墨玉扳指套在拇指，转身走出祠堂
次日，萧氏宗族耆老抵达侯府。
灵堂前素幔低垂，香烛的青烟在晨光里盘旋。
几位耆老按辈分依次在灵前上了香，萧周氏由唐嬷嬷搀扶着站在一侧，眼眶红肿，不时用帕子按一按眼角，一副哀毁骨立的模样。
郑月容则立在萧周氏身后，目光落在萧恒湛身上，眼底藏着按捺不住的怨毒。
萧恒湛冷漠地站在一旁，等所有人都上过香。
他才走上前，说了几句不痛不痒的场面话：“恒湛见过诸位叔公祖，父亲新丧，诸事繁杂，有劳各位长辈奔波。”
几位耆老互相看了一眼。
坐在左首第一位、面容清癯严肃的三叔公清了清嗓子，苍老的声音带着久居人上的威压。
“恒湛，今日我等前来，一为吊唁，二来有些家事，也不得不在你父亲灵前，说道说道。”
萧恒湛很自然做到家主的位置上。
瞧见这一幕，三叔公与旁边的五叔公交换了一个眼神。
五叔公慢条斯理地捋了捋胡须，“玉沢走得突然，我等皆悲痛万分，然而，近日京城物议沸腾，有些话，实在不堪入耳，有辱我萧氏百年门风。”
他声音陡然拔高，冷声质问：“流言皆指你，因执意要娶那已出族的陆氏养女，罔顾人伦，不惜顶撞忤逆病重的父亲，言辞激烈，以致玉沢急怒攻心，溘然长逝！”
“此言，沸沸扬扬，闹得人尽皆知，更已惊动朝廷御史，萧恒湛，对此，你有何话说？”
直接发难，毫不迂回。
灵堂内的气氛骤然紧绷。
萧周氏适时地发出压抑的呜咽。
她用帕子捂着脸，肩膀剧烈抖动，声音凄厉：“是老婆子我无用……管教不了孙子，让家门蒙此大羞，让我儿走得不安宁啊……玉沢，我的儿，为娘对不起你……”
她这一哭，几位偏向她的族老纷纷面露不忍与怒色。
三叔公更是重重叹了口气，看向萧恒湛的目光里多了一丝责备。
萧恒湛神色未变。
等萧周氏的哭声稍歇。
他才嗤笑一声，“父亲缠绵病榻已久，太医院有完整脉案，府医日日请诊记录，皆可证明父亲是沉疴旧疾复发，脏腑衰竭，药石罔效而逝。”
“空穴来风，未必无因！”
五叔公接口，语气咄咄逼人：“你若行得正坐得直，何来这般有鼻子有眼的传闻？”
“那陆氏女之事，又作何解释？你父亲既已不要你们往来，你就应该守孝，如今闹出这般风波，你身为世子，难道毫无责任？”
萧恒湛眼中闪过一丝晦暗，语气冷然。
“难道就因为我没应下父亲临终遗愿，就把气死亲爹的罪名按我头上？”
他视线慢悠悠扫过萧周氏，“说起来，当时可是祖母寸步不离守在病床前，攥着父亲枯瘦的手一遍遍逼他传这话，若按各位叔伯的道理，这口气死亲儿的锅，是不是扣到祖母身上？”