平日里目光如鹰、寸步不离的兴安门侍卫，此刻却垂眸敛目，视若无睹，任那不合时宜的老僧，一步一步，从容穿门而去。

    老和尚的脸皮干皱如古树剥皮，连那剃得鋥亮、烙著十八枚戒疤的头顶，也沟壑。两道灰白长眉斜飞入鬢，凛然似剑，活脱脱一幅怒目金刚相。可那双眼却弯如新月，笑意温厚，分明是慈眉低垂的观音面。

    一具皮囊，两副面目——世间罕有。

    老和尚拐过长廊尽头，抬眼便见那座开国皇帝天问帝亲手督建的观星楼前，停著一辆形制古怪的车驾——木骨雕成骏马之形，鞍韉俱全，唯独四条马腿换作了精铁包边的实心轮子。

    车上歪斜躺著一人，正是白眉如雪、白髮似霜、白须垂胸，裹著一床四季不离身的云纹锦被的灵虚国师。马首侧旁，一个自幼追隨国师的小童端坐於颈项机关处，正屏息凝神拨弄著那些铜簧齿轮，指尖沾满油渍。

    老和尚缓步上前，在丈外立定，双手合十，躬身道：“深更半夜还劳烦国师亲迎，实在失礼。”

    灵虚国师眼皮半耷，目光浮在虚空里，嗓音微哑，却仍含著三分温厚：“道济圣师言重了。灵虚这把老骨头早不听使唤，下不得车行礼，还望圣师宽宥。”

    老和尚也不多客套，直问道：“许久未见，国师身子可还撑得住”

    灵虚国师將锦被又往上拉了拉，盖住枯瘦的肩头——这被子连三伏天也未曾离身，仿佛裹著的不是暖意，而是命。他扯出一丝笑，淡得像茶末浮在凉水上：“托圣师福，尚能多熬几载。”

    老和尚上前半步，掌心轻覆上国师露在被外的手背。未见掐诀念咒，一缕金芒自他掌心游出，如活蛇缠绕对方指节，只三个呼吸便悄然退去。他收回手，声音低而沉：“偷天续命的阵法，油尽灯枯之相已现。往后万不可再启天眼，或可落个清静。”

    灵虚咧嘴一笑，皱纹里盛著风霜，却无半分悲戚：“够本了，哪敢跟圣师比境界。”

    朝中识得这位老和尚的，屈指可数；连他自己，怕也记不清年岁几何。他只淡淡接话：“老衲俗务缠身，不过是混日子罢了，远不及国师洒脱。”

    “大周江山，全赖圣师护持。这话，岂是苟活二字担得起的”国师话音未落，马首上的小童洗耳便偏过头来，眼珠滴溜一转。

    能护一国气运者，怎会是凡胎

    老和尚坦然受之，並不推辞，只轻轻一嘆。那声气儿极轻，却让灵虚国师眉心一跳，气息微滯，似被戳中隱痛。

    他並未解释为何嘆息，只转口问道：“袁监正可已知会”

    “圣师吩咐，不敢迟延。”灵虚从被底伸出枯枝般的手，拈起一根翡翠玉杖，轻轻点在洗耳后颈，“別鼓捣了，下来带路。”

    洗耳一个鷂子翻身跃下车驾，冲二人咧嘴一笑，伸手拧住木马耳廓，转身迈步。那木马隨即发出“吱嘎、吱嘎”的钝响，轮轴咬合，稳稳跟上，仿佛活了过来。

    三人一马右折两次，眼前豁然拔起一座悬空高台——司天台！它孤峙於红墙黑瓦围成的静院之中，宛如云中楼阁；最顶处突兀探出一方十余丈长的飞檐木台，凌空横架，恰似古木参天，唯余一根虬枝刺向苍穹。

    仙人指路。

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    此即司天台內，摘星阁。

    这座台子，歷经无数王朝兴废：大魏短祚如朝露，此前诸国更迭似走马，再往前溯，千载之前西亳初立都时，宫闕屡毁於兵火，唯此台始终岿然不动，静立城心。

    並非地脉奇异、风水独厚，亦非坚不可摧、刀枪不入。只因一句古训刻在每代帝王心上——王权天授。

    既为天子，岂能不与天通司天台，便是人间与天庭之间，唯一未断的脐带。

    台门早立著一人，正是方才提及的袁监正——司天监主官，袁火井。

    此人身高不过五尺上下，洗耳走到近前，下巴刚好齐他山羊鬍尖。

    可腰杆挺得笔直，见了当朝最尊贵的两位人物，既不哈腰，也不搓手，脸上连一丝諂色也无。

    这还得归功於司天台这个特殊衙门——自古以来，歷朝司天监的监正之位，几乎成了皇室私產：父死子承、兄终弟及，代代相袭。

    但凡投胎进了监正府，打一落地起，命脉就牢牢系在这座云遮雾绕的官署上；幼时耳濡目染的，不是黄历推演、奇门遁甲，就是星象占验、阴阳律歷这些玄而又玄的学问。

    更关键的是，此衙门从不归六部节制、不受御史弹劾，只听命於当今天子一人，久而久之，养出了一身傲气，甚至有些目中无人。

    可袁火井哪怕对皇帝跟前最得势的內廷总管蔡东来都爱理不理，偏偏眼前这两位——尤其是那位步履缓慢、连骑马都不屑的胖和尚——让他再自负，也不敢稍露半分怠慢。

    “司天台监正袁火井，拜见道济圣师、灵虚国师！”他双手高举过顶，行了个庄重的天揖，嚇得旁边小童洗耳慌忙退到廊柱后头，大气不敢喘。

    灵虚国师依旧懒洋洋地瘫在椅子上，眼皮半耷拉著，倒因沾了老和尚的光，受了这么一礼，嘴角还微微翘了翘，显出几分得意。

    平日里两人极少走动，一个是凭真本事封的国师，一个是靠祖荫坐稳的监正，职责也差不多，一个主掌星斗，一个统摄气运，彼此谁也不服谁。

    袁火井没多废话，心知这位久不出宫的圣师登门必有要事，躬身退开一步，侧身引路，领著二人一匹马便进了司天台大门，把小童一个人晾在门口乾瞪眼。

    此时司天台內空荡寂静，唯有漏刻博士抱著鼙鼓守在铜壶旁，一下一下数著滴漏。袁火井也不避他，径直在厅中落座，顺手往炉膛里添了几块松柴，火苗“噼啪”一声腾起。

    老和尚先开了口：“阿弥陀佛，近来袁监正可曾察觉我朝国运有无异常”

    袁火井用铁鉤拨了拨炭火，目光穿过几扇常年敞开的窗欞，望向满天星斗，乾脆挑明：“圣师不必绕弯——您此番前来，是否也瞧见西方那道功德气运，如烟似雾，直衝云霄”

    “正是。”老和尚頷首。

    袁火井眉峰微拧，下意识捻著那撮山羊鬍，缓缓道：“这气运断续游移，既不衝撞我大周龙脉，又紧贴紫微帝星一侧盘旋不散，似龙潜渊底，蓄势待发。”

    老和尚也不藏掖，坦然道：“依老衲所见，应是西陲出了位养气师，刚起步不久，才显出这般气象。

    眼下尚无威胁，却已有暗吸真龙余泽之嫌。不过这功德柱，较之吐蕃卫藏雍仲本教所立者尚且逊色，更別提中原腹地那些借我大周国祚滋养而成的功德柱了。

    老衲忧心的是——它来得太突兀，是福是祸，尚未可知。

    若仅依附我周朝气运倒还罢了；倘若年深日久，居心难测，怕是要养出一头猛虎。”

    这位出身名门、根基深厚的监正长嘆一声：“当年天问帝分封诸子过滥，这气运柱其实早有端倪，只是近一年陡然凝实，厚重异常，实在令人费解。”

    老和尚也摇头：“年前曾请国师推演，奈何天机混沌，终究未能窥破其中关窍，反倒累得国师元气受损……唉，徒劳一场。”说著，斜眼瞥了瞥那位一辈子没下过观星楼的灵虚国师。

    果然，这位本该执掌国运推演的一国之师，此刻竟脑袋一点一点，眼看就要伏在案上打呼——若非袁火井假咳一声提醒，怕真要当场酣睡过去。

    灵虚国师猛然睁眼，扫了扫二人，毫无窘色，只淡然道：“道济圣师在此，我不过是陪坐的影子罢了。”

    老和尚笑出声来：“那老衲若不在呢”

    灵虚国师撇撇嘴，裹紧身上那床旧棉被，伸了个懒腰，懒懒道：“你早就不在了。谁知道你神游到哪座山头去了”

    几句閒话听得袁火井一头雾水，正欲开口，老和尚已转了话锋：“老衲近年云游大周，听闻一位苦行头陀和尚，所修佛法、所参禪机，皆具大威能。老衲有意引荐入朝，助我朝护持龙脉，续接功德。”

    灵虚国师眸光微沉，意味深长地扫了老和尚一眼。自古王朝气运，向来由司天台执掌推演，偶有道门真人、佛寺高僧从旁佐证。

    但我大周立国之初便独设“圣师”一职——这可不是寻常国师那般只辅政事，而是凡登圣境者皆可为师，位格之尊，连国师见了也须执弟子礼。

    建制以来，圣师与司天台各司其职：一个掌历法更迭，一个续国运命脉；

    看似涇渭分明，实则暗中呼应，彼此托底。

    可灵虚万没料到，老和尚这番话，竟隱隱透出临终託付的沉重意味

    他闭口不言，袁火井却只凝神琢磨著——那被老和尚亲口称道的人物，究竟有何等通天手段，竟能让这位看淡生死的老僧都为之动容至於话里藏的另一重机锋，他一时竟未细品。

    老和尚又缓缓开口：“此番前来，不过权作交代。这几日，还请袁监正多费心力，紧守我大周功德根基，莫分神旁顾；国师那边，也请格外留神。”

    灵虚国师与袁火井齐声应下。

    灵虚在心底反覆掂量数回，终究把疑问咽了回去；袁火井却按捺不住，拱手问道：“敢问圣师所指之人，究竟是谁”

    老和尚呵呵一笑，拄杖起身，枯枝般的指节轻叩杖头，“老衲这就去寻他——他一露面，你自然认得。”

    “咚！”

    偏房內，楼刻博士怀中鼙鼓骤然一震。

    “亥时，大渊献——万物归藏於天，敛尽锋芒，深蓄待发。”

    洪钟般的声音盪开，响彻宫墙。

    西亳城南百里，群山莽莽，藏一村落，名唤凤岙。

    凤岙是否真出过凤凰，早已无人能证。

    可这村名听著金贵，模样却寒酸得紧：断墙歪斜，瓦砾遍地，几栋老屋樑柱朽烂，风稍烈些，怕就要簌簌掉渣、轰然倾颓。