此八人，除尚未归朝的顾惜朝与轩辕敬城外，便是当今大乾朝堂之核心。

    “继续先前议程。”顾天白轻挥衣袖。

    只见御书房中央，铺展著一幅巨大舆图。

    “如今我大乾兵精粮足，气势正盛，隨时可兴刀兵。关键在於，兵锋所指，应向何方”

    “换言之，我们的下一个战略目標，究竟是谁”

    首辅张巨鹿率先开口：

    “当前大乾周边诸国，除去吐蕃、西夏、高丽等小邦，仅余元、隋、宋三国尚具规模。此外，西域通道既已打通，虽留有缓衝地带，然实际已与大明接壤。”

    “大明暂且排除。此时不宜动手，何况陛下曾与大明有过接触，双方已有初步盟约，情理之上，皆不当轻启战端。”

    张巨鹿话音未落，

    苏定方当即接言：

    “末將以为，当下最宜征伐者，莫过於蒙元。其一，蒙元素怀异志，此次大典，唯独未遣使节，其心可知。其二，眼下蒙元內乱纷起，实乃天赐良机。”

    他伸手直指舆图：“大乾西部与北部皆与蒙元毗邻。”

    “若在往日，可分两路大军，齐入元境！”

    “然如今，蒙元已分裂为两大势力。”

    “北方察合台汗国，为蒙哥与铁木真所共据，一分为二，局势错综。由此进兵，恐反促其联手。”

    “而西方金帐汗国，则由铁木真独掌，號令统一。”

    “依末將之见，北境边军固守原地即可，主攻方向当移师西线。”

    “正好，大明也正打算对伊利汗国的忽必烈採取行动，他们希望我大乾能牵制住铁木真。我们不妨藉此良机，一鼓作气，与大明联手，先將铁木真这头猛虎彻底剿灭。”

    “待其根基动摇，再回师收拾蒙哥！”

    苏定方言毕，便退回原位，再度陷入沉静。

    其余眾人依旧凝视地图，细细思索苏定方所提之策。

    其中数人不由自主地微微頷首。

    此计的確无懈可击——明乾两国联手，加之蒙哥与铁木真本就貌合神离，要扫平金帐汗国，並非难事。

    “还有別的见解吗”

    顾天白並未置评，只是继续发问。

    “依老夫之见，仅取一个金帐汗国，格局未免太小。即便助大明拿下伊利汗国，虽不至於亏损，却也难有厚利……”

    一人缓步而出，声音沉稳。

    此人一开口，全场目光立即匯聚而来。

    春秋四名將之一，昔日东越駙马王遂，在重返朝堂后的首次献策。

    “依老夫所思，攻元不如伐隋！”

    “高句丽弹指可灭，一旦掌控高句丽，我军便可长驱直入大隋腹地。”

    “如今大隋內乱频发，杨广滯留江都，东西二都空悬帝位，其身边数十万驍果军犹如断根浮萍，无所依託。”

    “老夫以为，不如趁此千载良机，由辽东出兵入隋！”

    “相较蒙元境內广袤却荒凉的草原，大隋无疑富庶得多。”

    “更何况，这般时机稍纵即逝。眼下乱象初显，正是可乘之机。若杨广得以返回大兴，或调兵回镇洛阳，局势或將重归稳定。”

    “战机如电，不容错失！”

    此言落地，眾人皆皱眉沉思。

    尤以曾自隋地而来的几位大臣神色更为凝重。

    王遂所言是否有理的確有理。

    倘若真能吞併大隋，其所带来的利益远非一个金帐汗国可比。

    除非大乾能一举覆灭整个蒙元，但那显然不切实际。

    原因无他——蒙元疆域太过辽阔，地广人稀，欲图一战亡其国，几乎不可能实现。

    而论及財富、人口与资源，大隋皆远胜於蒙元，其战略价值不言而喻。

    然而，相较於苏定方的稳妥之策，王遂此计无疑更具风险。

    毕竟，大乾与大隋素无嫌隙。

    一旦兴兵，若能速胜则罢；若有闪失，局势恐將失控。更甚者，此举不同於对蒙元用兵，极易引起周边诸国警觉。

    恐怕会招致列国合纵抗我。

    可儘管如此，在场之人也无法否认——如今大隋的动盪，实乃百年难遇之机。

    果然还是王遂。

    凡其所谋，必走险招，却每每切中要害。

    眾人无不暗自感慨。

    “药师，你意下如何”

    顾天白终於將目光投向一直沉默的李靖。

    李靖被点名后，神色从容，拱手答道：

    “两位將军所陈之策，皆堪称妙算天成！”

    “依臣看来，二者皆有施行之可能。”

    “若依苏將军之计，直捣金帐汗国，则胜负可立判。”

    “而大隋当前確是破绽百出，亦不失为一试之机。”

    “然最终抉择，当由陛下圣心独断。”

    闻言，顾天白轻笑出声。

    表面上看，李靖似在模稜两可，未表明確立场。

    实则，他已悄然表明態度——无论是北击蒙元，还是东征大隋，皆可行且有望告捷。

    李靖为人向来如此——或谓之谨慎周全，或谓之老成持重。

    他极少如王遂、苏定方般断然定论。

    除非君主先定基调。

    而此刻他的话中之意，分明是说：无论选哪条路，都有胜算。

    最终决策，全凭顾天白裁夺。

    顾天白微微一笑，转而望向文臣阵营。

    这一次，尚未开口询问，

    房玄龄已然抢先道：

    “臣不通兵事，但有一点，深以为然，正与王老將军所见略同。”

    “眼下对蒙元不必急於动手。”

    “铁木真、忽必烈与蒙哥三者彼此倾轧，衝突爆发只是时间问题。”

    “正是！”杜如晦亦附和道。

    “若我军此时介入，反而可能打破僵局，逼迫他们重新联合，届时反为不美。”

    顾天白缓缓点头。

    確实，眼下蒙元內部纷爭日益加剧，王保保自蒙哥帐下转投铁木真，无疑是在烈火上又添了一把柴。

    若无外力刺激，双方终究难免兵戈相见。

    “不仅不必刻意迴避刺激，反而可顺势推波助澜。”

    此时，那位始终沉默的紫衣文人忽然开口。

    “眼下蒙元两派虽已剑拔弩张，却仍彼此克制。我大乾正可趁势施压，促使其內乱爆发。”

    “此举更有一利，便是能有效削弱蒙哥势力。”

    话音一落，厅中数人齐齐转头望来。

    此人甫一现身，便直接进入內阁中枢，位列文臣之首。

    与他一同到来的，还有一位身形魁梧的老者。

    然而这些时日以来，眾人对这二人的来历始终一无所知。

    张巨鹿亦缓缓回首，眼中精芒微闪。

    他心知肚明，自己今日居於首辅之位，全凭资歷与声望，仅为过渡之用。

    日后这位置终將交出，而继任之人，必出自身边三人之中。

    这些天，他已与房、杜二人有所交流，深知其才识卓绝。

    唯独这位紫衣青年，毫无线索可循。