此人虽掛名顾家门客，骨子里却满是算计。

    雪中世界群雄並起，反派亦有风骨，唯独袁庭山，几乎无人不厌。

    野心如火，藏而不露，表面恭敬，內里早已蠢蠢欲动。

    或许確係顾剑棠遣其离京，但要说毫无私心，顾天白寧可信天塌。

    不过，这等人物终究不堪大用。

    只要自己屹立不倒，他便只能俯首称臣，连抬头多看一眼都不敢。

    顾天白不再看他，转而盯著韩貂寺：

    “有话直说，不必绕弯子。”

    韩貂寺咧嘴一笑，脸上褶子堆起：

    “老奴的事不忙，冠军侯不如先听听家里的消息，兴许另有乾坤。”

    顾天白目光再度落向袁庭山。

    袁庭山会意，立刻道：

    “主人交代，年事已高，筋骨渐衰，只想落叶归根，回老家垂钓度日。”

    话音未落，顾天白差点笑出声。

    这话太像那便宜父亲的口气了，半点不假。

    顾剑棠在太安城的日子，显然已经难以为继。

    他心中盘算的那点事，明眼人一看便知——无非是想让儿子顾天白进京替他顶班，自己好脱身在外逍遥自在。

    韩貂寺適时上前一步，语气平稳：“陛下时常提及冠军侯，对侯爷年少有为之事讚不绝口。若侯爷肯返京，天子必心生欢喜。”

    “至於顾大將军与侯爷之间的事，宫中早已有了定论。临行前陛下亲口交代，只要侯爷点头回京，兵部尚书之位、上柱国衔，尽数由侯爷承袭。”

    顾天白冷笑一声，眼皮轻翻。

    让他去京城过那种束手束脚的日子除非他疯了。

    以顾剑棠的本事，真要走，谁能拦得住

    可这位父亲偏偏贪恋权柄又嚮往自由，如今竟打起用儿子换退路的主意。

    “不必了。”

    顾天白挥手拒绝，语气乾脆：

    “京城那地方，留给老人家养老最合適，本帅可消受不起。”

    话罢，他转向袁庭山：

    “你回去告诉那老头，让他再撑几年。真哪天不行了，我这个当儿子的，自会赶回去披麻戴孝，送他最后一程。”

    袁庭山脸上的肌肉微微抽搐，却不敢吭声半句。

    这对父子嘴上不留情面，彼此算计也不手软。可外人要是真信了这些话，敢插嘴一句，下场只会惨不忍睹。

    韩貂寺则像什么都没听见，慢条斯理地取出另一道黄绢圣旨。

    “侯爷，陛下有令，若您执意不归朝，这道旨意便交由您亲览。”

    “说来听听，写的是什么”

    顾天白略感好奇，目光落在那捲轴之上。

    “哈哈，侯爷乃离阳开国以来首位冠军侯，地位特殊，岂能无封地此旨所载，正是您的食邑所在。”

    “哦是哪一处”

    韩貂寺含笑答道：

    “河州。地处两辽之侧，便於统辖，绝不耽误军务调度。”

    “河州”

    顾天白低声重复了一遍，眼神微动，不动声色地扫了韩貂寺一眼。

    对方神色如常，仿佛刚才那一幕从未发生。

    “恭喜公子！贺喜侯爷！”

    袁庭山立刻堆满笑容，连声恭维，眼中满是艷羡。

    河州一落，加上早已掌控的两辽之地，三州尽握手中。

    顾天白的势力，早已超出了寻常藩镇的范畴。

    “河州！”

    顾天白的手指轻轻抚过下頜，低声重复著那两个字，眸光幽深，似有千般思绪。

    “侯爷觉得如何河州乃一方重地，歷年多少功勋卓著之士，乃至亲王贵胄，都未曾得此封赐。陛下独將此地交予您手，这份信任，可谓无以復加。”

    韩貂寺笑意盈盈，语气诚恳。

    顾天白神色淡淡，並未接话。

    几句美言，还不足以让他动摇心神。

    离阳先帝赵惇，论才略未必冠绝千古，也算不得雄才大略之主。

    可若因此认定他昏聵无知，那才是真正的糊涂。

    能在龙椅上稳坐数十载的人，纵是顽石也该磨出稜角，何况此人身边还有元本溪、张巨鹿这般谋略深远之辈。

    赵惇文不足以安邦，武不足以定乱，但若论权衡之道、帝王心术，却堪称炉火纯青。

    他的手段向来藏於无声处，不动声色间便可牵动天下棋局。

    此次將河州划归顾天白名下，表面是隆恩浩荡，实则暗藏机锋。

    真正所图者，不在边关，而在北凉。

    两辽之地，自顾剑棠始，经胶东王，终落至顾天白手中。

    在先帝眼中，其根本用途从来不是御外，而是制內——尤其压制徐驍的北凉势力。

    以往两辽与北凉山川阻隔，彼此难以直接呼应，制约更多靠的是格局上的牵制。

    然而这些年，顾天白连年征战，从北莽手中夺下大片疆土，使得两辽版图不断西扩，竟与北凉悄然接壤。

    这一变局，正是关键所在。

    如今两辽地形狭长如杆，而河州正位於其南端下方。一旦三州连为一体，地图之上赫然成形如一柄巨斧。

    而这柄斧头所指之处，正是北凉腹地。

    河州本为要衝，此前因无强兵驻守，未显其势。

    可若由顾天白掌控，再调两辽精锐南下布防，则此地立成扼北凉东翼之咽喉。

    其威慑之力，不可同日而语。

    先帝此举，分明是以赏赐为名，行布局之实。剑不出鞘，已指向北凉。

    “侯爷，您可有决断”

    韩貂寺依旧含笑，目光却静候回应。他清楚，这背后玄机，瞒不过眼前之人。他只是需要一个答案。

    “河州，”顾天白抬眼，唇角微扬，“本侯收了。”

    他顿了顿，又道：“韩公公返京之际，替我向陛下，致一声谢意。”

    韩貂寺脸上笑意顿时绽开，如春风拂面。

    “一定带到，侯爷放心。”

    “好。”

    顾天白微微頷首。

    “那就此別过。”

    “恭祝侯爷前程似锦，顺遂无忧。”

    “侯爷，还有一件事。”

    韩貂寺微微躬身，语气恭敬，“咱家有个后辈，久闻侯爷威名，心中仰慕已久，只盼能见上一面，不知可否……”

    顾天白唇角微扬，目光淡淡扫过远处林梢，隨即一笑：

    “这有何难你我早已相识，你的亲眷便是我的亲眷。让他去河州寻我便是。”

    话音未落，他已翻身上马，韁绳一扯，骏马长嘶，疾驰而出。

    黄沙翻滚，蹄声渐远，背影很快融入地平线尽头。

    大军远去之后，韩貂寺仍立於道旁，不动如松。

    许久，林间落叶轻响，一人缓步而出，身后紧隨一具铁甲傀儡，步履沉稳，宛如活人。

    “师父，那冠军侯……怕是察觉到我了。”

    “嗯。”

    韩貂寺低笑一声：“你离他不过百步，气息浮动，瞒得过常人，岂能瞒过顾天白他可是正面斩落拓跋菩萨头颅的人。”