哒哒哒——

    

    清脆而急促的马蹄声骤然划破长空，由远及近，如惊雷滚地。

    

    尘土被疾驰的马蹄高高扬起，在官道上卷成一道灰黄色的长龙，直朝迎接的队伍席卷而来。

    

    不多时，那匹奔马已冲到近前。

    

    骑兵勒紧缰绳，骏马人立而起，长嘶一声，前蹄重重踏在地上，激起一圈细碎的尘土。

    

    骑士动作利落，翻身跃下马鞍，甲胄碰撞发出清脆声响，快步上前，对着队列最前的李祾单膝跪地，抱拳高声禀奏。

    

    “启禀十殿下，诸位大人！九殿下亲率大军，已距此地三里！”

    

    李祾闻言，眸中微光一闪，抬手示意来人起身，声音沉稳有力：“知道了。传令下去，所有人整肃仪容，准备迎接。”

    

    一声令下，原本安静等候的人群瞬间炸开了议论之声。

    

    文武百官交头接耳，神色各异。

    

    有人抚须沉吟，盘算着此番大军凯旋后的军功封赏、官位迁转；

    

    有人目光闪烁，暗中揣测朝局变动，心中早已将利弊得失算得清清楚楚。

    

    一旁的商人们则是满面喜色，低声交谈着蜀中与娆疆的商路能否就此打通，想着战后物资、特产贸易，眼中满是对利益的期待。

    

    而最前排的百姓与军属，更是按捺不住心中的激动。

    

    有人踮脚远眺，有人双手合十默默祈祷，口中低声念叨着自家儿郎的名字，盼着他们平安归来，盼着一纸军功，能换来家中安稳，能换来一份实实在在的赏赐。

    

    整条长街之上，期盼、紧张、喜悦、忐忑交织在一起，所有人的目光，都不约而同地投向了大军将至的远方，静候那支凯旋之师的身影。

    

    就在万众翘首、心潮翻涌之际，远方的地平线上，终于缓缓探出了一抹鲜亮的颜色。

    

    起初只是一点模糊的轮廓，在天地相接处微微颤动，随即便被长风一卷，骤然舒展。

    

    那是一面高高竖起的大旗，绸缎在日光下泛着沉厚的光泽，正中一个遒劲苍古的“唐”字。

    

    那字如铁画银钩，破云而出，迎着浩荡长风猎猎作响，仿佛一声沉寂已久的呐喊，骤然响彻天地。

    

    紧随其后，第二面、第三面……无数旌旗如潮水般接连浮现，密密麻麻，铺天盖地，自远方一路蔓延而来，将整条天际线都染成了庄严的军色。

    

    刀枪映日，寒光闪烁，甲叶铿锵之声虽还遥远，却已如闷雷般隐隐滚过大地，带着千军万马特有的沉雄气势。

    

    “回来了！！”

    

    人群中不知是谁最先按捺不住，一声带着哽咽与狂喜的大喝，瞬间刺破了长久的等待。

    

    这一声如同点燃了引线，整条长街瞬间沸腾。

    

    所有人不约而同地踮起脚尖，伸长脖颈，目光齐刷刷地投向那片旌旗升起的方向。

    

    老人们扶着儿孙，百姓们挤在道旁，官吏们敛容肃立，家属们攥紧了双手，连呼吸都下意识放轻，唯恐惊扰了这姗姗来迟的凯旋之景。

    

    视线尽头，一支雄赳赳、气昂昂的大军，正踏着整齐而沉稳的步伐，自远方缓缓行来。

    

    人马如龙，队列森严，铁甲在日光下熠熠生辉。

    

    每一步踏下，都似让大地轻轻震颤；每一面旗帜飘扬，都带着横扫四方的威仪。

    

    他们越走越近，身影愈发清晰，那股历经沙场、浴血归来的凛冽气势，扑面而来，压得人几乎屏息。

    

    方才还喧嚣议论的人群，此刻竟不由自主地安静下来，只剩下漫天旌旗飘扬、马蹄与甲叶交错的声响。

    

    所有人都知道——

    

    他们等的人，终于回来了。

    

    当凯旋大军渐近，李祾当即率领文武百官齐齐躬身行礼，道旁的百姓也自发向后退去，恭敬地让出一条宽阔笔直的通道。

    

    可率先踏上长街的，却并非九殿下李祝与一众披甲战将，而是一支气氛肃穆到令人心头发沉的特殊队伍。

    

    队伍之中，人人头系素白巾帕，面色凝重悲戚，不见半分凯旋的喜色，唯有深沉的哀恸与敬意。

    

    他们怀中，皆紧紧抱着一具崭新鲜红的木匣，木匣做工庄重，漆色如血，在日光下却不显张扬，只透着一股沉厚的悲凉。

    

    每一具红匣之内，都安放着三块灵牌。

    

    牌上字迹工整，一笔一画，皆是用鲜血与敬意书写：

    

    “某某军、某某营、某某都、某某队、某某什……”

    

    一行行姓名，一个个番号，清晰得不容遗忘。

    

    这支队伍，足足有上千人之众。

    

    他们怀中所捧，不是战利品，不是军功簿，而是此番征战里，埋骨他乡、再也不能踏归故土的英烈英魂。

    

    将士们的遗体已在战地妥善掩埋，当地立碑纪念，忠骨长眠疆土；

    

    而这一方方灵牌，则被仔细制成，由专人护送，一路带回洛阳，日后将入祀忠烈祠，受万世香火，永享供奉。

    

    魂归故里，香火永存。

    

    在这信奉天地鬼神、重生死轮回的世间，此举远胜金银封赏、高官厚禄。

    

    它是对亡魂最大的慰藉，是对家属最沉的安抚，更是朝廷以国之名，向那些舍身赴死的将士，许下的最高承诺——

    

    你们不曾被遗忘，英名永在，气节长存。

    

    这支沉默前行的队伍，每行百步，便齐齐顿步，甲叶与木匣微微一震，上千道声音同时响起，低沉、肃穆、整齐划一，响彻长街：

    

    “魂——兮——归——来——”

    

    声如闷雷，滚过天地，闻者心颤，听者垂泪。

    

    这支队伍，有一个沉重而荣耀的名字——

    

    英烈营。

    

    他们护送的不是兵器，是一整个战场的忠魂；

    

    他们踏过的不是归途，是无数儿郎用性命铺就的家国大道。

    

    一时间，整条街道鸦雀无声，只剩下那一声声穿透岁月的呼唤，在风中久久回荡。

    

    在英烈营肃穆的步伐之后，紧随而来的，是缓缓而行的伤兵营。

    

    一辆辆简易却稳妥的马车排成绵长队列，车轮碾过青石板路，发出低沉而平稳的声响。

    

    车上载着的，皆是身经百战、身负创伤的士卒。

    

    他们肢体缠着层层绷带，有的手臂吊在胸前，有的腿脚覆着药布，伤痕累累，却无一人面露颓丧。

    

    这些浴血归来的将士，非但没有因伤痛而萎靡，反倒个个精神抖擞，意气高昂。

    

    他们脊背挺得笔直，头颅高高扬起，眉宇间写满沙场归来的骄傲与荣光，仿佛身上的伤口不是痛楚，而是最耀眼的勋章。

    

    即便不能策马而立，他们的腰杆，依旧如长枪般坚挺。

    

    英烈营与伤兵营一前一后，踏过百姓与百官让开的大道。

    

    整条长街寂静无声，只剩下整齐的步伐、车轮滚动与风中低回的“魂兮归来”。

    

    所有人自发驻足，垂首注目，以最庄重的目光，向这群真正的英雄行注目礼。

    

    人群之中，不少军属早已泪眼模糊。

    

    当他们看清红漆木匣灵牌上，那熟悉的姓名、番号，认出那是自己的兄弟、丈夫、儿子时，压抑已久的情绪终于决堤，低低的抽泣声此起彼伏。

    

    泪水纵横在脸上，却没有半分卑微的绝望，只有撕心裂肺的悲伤，与刻入骨髓的骄傲。

    

    他们失去了至亲，却也拥有了这世间最值得昂首挺胸的荣光。

    

    两道令人心折的队伍缓缓入城，穿过城门洞，踏入这片他们以性命守护的山河故土。

    

    直到伤兵营尽数入城之后，后方才真正露出凯旋大军的主力阵容。

    

    甲光向日，旌旗蔽空。

    

    步伐铿锵的步兵营列阵如墙，箭矢森然的弓兵营蓄势待发，坚不可摧的盾兵营稳如泰山，器械精良的工兵营井然有序，最后则是气势如虹、威风凛凛的骑兵营。

    

    铁蹄踏地，声震四野，

    

    千军万马，气势磅礴，

    

    将整支凯旋之师的威严与雄壮，推向了极致。