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    等风头彻底过去，满城恢复安稳，衙门不再乱抓人、市井重归太平，您随时都能搬回去，我绝不拦着，更不会在背后使绊子。

    您住在我这儿，我也绝不会拿鼻子朝天，摆什么高门贵户的谱儿，更不会冷着脸子、甩脸子给您看。

    茶是热的，饭是软的，床是铺得齐整的，话是温着说的。话糙理不糙。

    哪怕我心里再别扭、再委屈、再不甘愿，这十七年，从您把我抱进府门那日起，您是真真切切、实打实地把我当亲闺女养大的。

    给我穿衣、教我识字、陪我过生辰、替我遮风挡雨……桩桩件件，我没忘，也不敢忘。”

    王琳琅这几句掏心窝子的话，字字发烫、句句含泪，像一块烧红的炭火，直直砸在谢侯夫人的心口上，砸得她当场就崩不住了。

    眼眶一热，泪水哗地涌出来，鼻涕也控制不住地淌下来。

    身子微微发颤，肩膀一耸一耸的，像是要把这些年憋着的委屈。

    犯过的糊涂、咽下的闷气、受过的冷眼、扛过的重担，一股脑全倒出来，连呼吸都带着呜咽与哽咽。

    郑宅。

    刚把谢侯夫人安顿进屋，王琳琅立马转身出门，快步穿过中庭，一路小跑着请来了当初在面馆里搭过话、医术稳当、性子宽厚的那位老大夫。

    “谢夫人呐，心放宽些！莫多思、莫多虑，身子才是顶要紧的本钱！”

    老大夫一边捋袖子洗手，一边笑呵呵地说道，“我这就给您配一副安神养心、理气舒郁的方子，药味温和，不伤脾胃。

    您按时煎服，喝上三四天，身子骨就缓缓地缓过来了，气色也会一天比一天好。”

    王琳琅悄悄瞄了一眼大夫那副气定神闲、眉目舒展的样子，又瞧见他指尖按在谢侯夫人腕上时指腹沉稳、节奏分明，心里立马踏实了。

    病不重，脉象虽虚，却无急症之象，更无邪祟缠身之兆，确实没啥大碍。

    谢侯夫人眼下正烦着，心乱如麻、神思不宁，自己杵在这儿，非但帮不上忙，反而徒增焦虑，倒不如让娘来陪陪更熨帖、更安心。

    她转身就把张巧凤叫了过来，低声细语地交代了几句，又轻轻推了推娘的手臂，示意她快些进去。

    “谢夫人，我帮您泡泡脚、擦擦脚丫子吧？水是新烧的，温热正好，加了艾草和红花，活血又解乏。”

    张巧凤双手捧着青瓷盆，盆沿还冒着细微的白气，声音轻柔得像春日拂过柳梢的风。

    “不……不用，我这会儿……”

    谢侯夫人抬手抹了把眼角，喉头一哽，话还没说完，眼圈又红了。

    “泡一泡，擦一擦，换身干净衣裳，人立马就松快了！”

    张巧凤早不是当年那个缩手缩脚、见了生人连头都不敢抬的乡下妇道人家了。

    她如今眼神笃定，手脚利落，语气也温软而有分寸。

    只见她蹲下身子，先试了试水温，又用柔软的棉布帕子，仔仔细细帮谢侯夫人把脚洗净、擦干，再轻轻套上一身崭新厚实的松软中衣。

    末了，还不忘将那只灌满滚烫热水、外头严严实实裹着厚厚旧棉布的汤婆子，妥帖地塞进被窝深处，“您别嫌我手粗，指头茧子厚、动作又糙。

    要是哪儿不自在、哪儿不舒坦，您尽管直说！我不怕听，也不怕跑腿，更不怕麻烦。”

    谢侯夫人没吭声，就那么愣愣地盯着张巧凤。

    目光一动不动，仿佛要把她眉眼、鬓角、指尖的纹路都刻进心里。

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    她盯了好一会儿，喉头微微一动，才轻轻开口，声音像隔着一层薄雾。

    “你好像……比我年岁大点吧？我叫你一声巧凤姐，行吗？”

    “叫我巧凤就成。”

    张巧凤不好意思地抿嘴一笑，脸颊微红，眼神却亮晶晶的。

    她没敢往床沿坐，只转身搬来一把矮矮的小凳子，端端正正坐在床前，腰背挺直，双手规矩地搭在膝头。

    “您那些事，刚才王茁都跟我说了。

    原原本本，一个字都没漏。

    我斗大的字认不了几个，翻不了书，讲不出啥文绉绉的大道理，可我就信一条。

    天塌下来，也不能把自己饿着、冻着、憋屈死。”

    谢侯夫人扯了扯嘴角，想笑，却只牵出一丝极淡、极薄的弧度。

    “道理谁都懂……可有些时候，人是真没得选。”

    “是啊，话是这么说，可道理是死的，人是活的呀！您要是打定主意委屈自己，也得有人瞧见、有人心疼才行。

    要是谁都没瞅见，您这一肚子苦水，岂不是白咽了？”

    张巧凤低下头，指尖无意识地绞着衣角，长长的睫毛微微颤动。

    眼圈略略泛红，她轻轻抬起手，用袖口按了按鼻尖，才缓缓吐出一口气，“琳琅老在我耳边念叨，说她在侯府里多孝顺您、多想讨您欢心，连晨昏定省从不敢怠慢。

    连您爱喝的银耳莲子羹，都亲手学着煨了三回。可您总爱理不理的，一句话没说完，就端起茶盏偏过头去，连个眼神都不肯多给。”

    她顿了顿，声音轻了些，却更沉了，“头回听说，我肚子里直冒火。

    当亲娘的，咋能这样？可今天一见您，我反而糊涂了。

    您自己都活得磕磕绊绊，心里堵着闷气、眼里蒙着雾气、手上忙着应酬，连发髻松了都顾不上扶正。

    哪还有空去细看孩子脸上有没有笑、背影是不是发颤啊？您连自己都顾不过来，又怎能把暖意一滴不漏地递到她手心里呢？”

    谢侯夫人猛地一愣，手里的帕子差点掉地上，指尖一滑，那方素白绣兰的丝帕垂了半截，悬在膝头晃荡。

    她直勾勾盯着张巧凤，嘴唇微张，喉间像被什么卡住似的，半晌才从齿缝里吭出声。

    “我……我心里是亏着琳琅的。

    可我真说不出口啊……”声音干涩得如同砂纸磨过木板，尾音轻轻发颤，眼底倏地漫开一层薄薄的水光。

    “您不用说，我懂。”

    张巧凤接过话茬，语气平和，像在拉家常，手指自然地搭在膝头，语速不疾不徐，每一个字都落得清清楚楚。

    “您不是不想认错，是怕说了，琳琅不搭理您。

    怕她憋着气，反倒更难受。

    怕她听见一句软话，就忍不住哭出来，而您却连怎么擦她眼泪都不知道。”