“村长，您要是让我下地翻土、搬石头扛麻袋，不用您说我也早就干上了。”
王福华站在屋子中央，背对着门，肩膀绷得紧紧的。
“我知道大家都难，我也不愿意袖手旁观。可您现在提的这事，实在让我……”
“早几年我还敢答应您，可现在不一样了。琳琅和长兴侯府，早就不沾亲不带故了。”
王琳琅一听，愣在原地，心里直犯嘀咕。
这话咋突然就扯到我头上了？
“爹！”
王斐一掀门帘就往里冲，嘴上已经喊开了。
门帘还在他身后晃荡，他脚步没停，直奔屋子中央。
正低头琢磨事儿的王福华猛地抬头。
一眼瞅见二儿子，还没来得及开口，余光又扫到他身后那个白白净净的小姑娘。
“你们跑这儿干啥？快回屋去！”
话音刚落，王斐一只脚都快踏到爹跟前了，硬是收住步子，身子往前晃了晃才稳住。
王琳琅赶紧往后缩了半步，差点一脚踩上二哥鞋后跟。
“你就是琳琅？”
盛村长在百家村混了几十年，谁家几口人、养几只鸡、狗叫啥名都门儿清。
这会儿突然冒出个没见过的闺女，还跟着王家老二一块进来，他心里立马亮堂了：“来来来，到叔这儿来。”
王琳琅没动，只挨着二哥站得更紧了些，手指头悄悄揪住王斐的袖口。
她仰起脸问：“二哥……不是见了爹，就能回家了吗？”
盛村长一愣，脸上的笑僵了半秒，转成一脸纳闷。
眉毛往上挑了挑，嘴角往下压了压，鼻翼微微翕动了一下。
侯府里出来的小姐？
咋看着连灶台边的小母鸡都比她胆儿大？
他眼角抽了抽，喉结上下滚了一遭。
“我……”
王斐也懵了。
“二哥……”
王琳琅又拽了下他袖子，声音发颤，眼眶一热。
她没眨眼，睫毛湿漉漉地粘在一起，下唇被牙齿轻轻咬着。
王福华盯着女儿看了好一会儿，眉头慢慢松开，眼神软了下来。
“琳琅，过来，到爹这儿。”
他伸手，掌心摊开，指腹有一道旧疤，泛着浅褐色。
王琳琅眨巴着眼，扭头看王斐。
王斐点点头，轻轻拉起她的手，牵着她朝爹走近。
两人的影子在地上叠在一起，晃了晃，又稳住。
“不怕啊，爹在呢。”
王福华把闺女拢进怀里，一边拍背一边转向盛村长，语气沉了下去。
“盛叔，刚才那话真不是搪塞您。实话说吧，琳琅不是我们接回来的，是人家直接给送出来的。所以我说她跟侯府再没半点瓜葛。再说她回来之后，人就……”
他没往下说，只是长长吁出一口气，肩膀跟着塌了一截。
“爹，我以后一定乖乖的。”
王琳琅忽闪着睫毛，小脸懵懵的，倒把王斐看得一愣一愣。
这还是我那个翻墙偷李子、蹲树杈抓知了的妹妹吗？
“哦……这样啊……”盛村长脸上的热乎劲彻底凉了，目光在王琳琅身上来回扫了几遍。
小姑娘早把脸埋进爹怀里，只露出半只耳朵。
他心里咯噔一下，指望她搭上线？
怕是连侯府大门朝哪开都不知道。
真要推上去，说不定自己先被涮了。
“天色不早了，你们早点回去歇着吧。”
“谢谢盛叔！”
王福华带着俩孩子齐齐鞠了个躬，转身出门。
等走出村公所老远，走上回村那条土路。
王斐才缓过神，一扭头，眼睛瞪得溜圆。
“喂，我说……你到底是真傻，还是装的？”
他停下脚步，伸手拨开路旁一根斜伸出来的枯树枝。
“二哥，你给我透个底，跟盛村长对着干，准没好果子吃。可爹刚才那句话点醒了我：他一个高高在上的村长，咋会低头求人？除非……他被啥事卡住了脖子！”
王琳琅悄悄瞅了眼脸色铁青的老爹，“爹……我真不是那个意思。”
“琳琅，这事你办得漂亮。”
王福华抬起头，眼神变了。
以前看女儿，总带着一股子亏欠。
他伸手拍了拍女儿的肩膀，掌心温厚。
“爹，盛村长到底找您干啥？怎么还扯上琳琅了？”
王斐忍不住插嘴。
“县里那些差爷啊，老爱往咱们百家村跑，顺手‘借’点东西走。隔壁村有秀才撑腰，官府不敢乱来；别的村子粮多钱厚，三瓜两枣不当回事。可咱们这儿呢？一户人家被刮一次，半个月口粮就没了。次数一多，大伙背地里骂声不断，盛村长自己也急得团团转。他亲戚里没一个能说上话的，连个管事的小吏都攀不上，就想拿琳琅当块敲门砖。”
王福华说着，从怀里掏出一张皱巴巴的纸片。
“我是从侯府回来的……他是想借侯府的名头吓唬吓唬那些差爷？”
这种顺手捞一把的事，城里早就不新鲜了。
“借侯府名头只是开头，他真正想的是，抱住长兴侯府这条大腿。”
王福华太懂盛村长了，穷苦出身，做梦都想翻身。
巴不得人人都听他吆喝一声就应声跑腿。
“盛村长又不傻！要是派人盯几天，发现琳琅根本不是真贵人，怕是立刻翻脸，下手更狠！”
王斐咬着牙，腮帮子绷得紧紧的。
“那就得换个思路，让他顾不上盯我们。”
王琳琅托着下巴琢磨了一会儿，手指无意识地摩挲着粗糙的木桌边沿。
她忽然眼睛一亮：“那片谁都不敢进的林子……大伙都说里头有豹子、狼群。可要是有人告诉大家，里头啥猛兽都没有，反倒长满荠菜、蒲公英、金银花，还有治咳嗽的鱼腥草……哪怕换不来钱，挖一筐回来也能多煮两顿汤啊。”
“琳琅！你瞎说啥呢？禁林里真有野兽，夜里都能听见嚎！”
王斐赶紧摆手，声音拔高了几分。
“可不能胡来！去年老李家的狗闯进去，第二天只找回半截耳朵！”
“二哥，我不是瞎说……”
二哥自有正经事要忙，王琳琅不想打乱他的节奏，更不愿让他分心替自己担着。
“咱快回吧，娘该等急了。”
她站起身，把凳子轻轻往桌下推了推。
“再过一个月就收稻子了，盛村长保准忙得脚打后脑勺。
哪有空来找咱麻烦？