时光荏苒。

    

    寒冬腊月已然远去，生机盎然的春天悄然降临。

    

    蝶屋，后山腰。

    

    一位身材娇小、体态纤细的少女手持木刀，穿梭于林间。她外披紫色蝴蝶翅纹的羽织，身形翻飞如蝶翼翩跹，美不胜收。

    

    树林最中央的空地上，一位中短白发青年静静伫立。他一手搭在腰间刀柄，一手懒散地叉着腰，冰蓝色的瞳孔中倒映着那道穿行于林间的紫色倩影。

    

    许久，又好似只是一瞬。

    

    一道清脆的少女声音从高空传来：“虫之呼吸·蝶之舞·戏弄！”

    

    白发青年微微抬眸，望向头顶。

    

    少女的身姿如粉蝶般轻盈飘忽，残影叠出，瞬间完成五连轻突刺——力度恰到好处，破肤而不斩骨。刀身淬有紫藤花毒，只需破血便可一击必杀。

    

    噗呲。

    

    刀尖刺穿青年的身影，却只触及一团带着寒意的冰雾。少女被迫停下脚步，谨慎环顾四周。

    

    先前地面上的青年已消失不见，只留下满地冰晶碎屑。

    

    “忍，注意了，我要开始攻击了。”

    

    青年故意提醒一声。刹那间，树林深处一道惊心动魄的寒意蔓延开来。

    

    “冰之呼吸·肆之型·霰舞天华。”

    

    无数细密的冰晶霰雪挥洒而出，覆盖蝴蝶忍周身的大片范围。细密冰晶附着在她体表，大幅迟滞了她的动作。

    

    蝴蝶忍意识到不妙，连忙抽身后撤，企图离开冰雪范围——但这正中凛人的陷阱。

    

    略带寒意的木刀轻轻搭在蝴蝶忍的后脖颈上，她后退的身形顿时停滞。凛人用淡淡的语气温柔开口：

    

    “大意了呢，忍。明知道是陷阱还往后撤，你的实战经验还是太浅了。”

    

    蝴蝶忍背对着他，嘴角却扬起一抹甜甜微笑：“是吗？”

    

    “那你看看

    

    凛人微微偏移视线，只见自己腰间，蝴蝶忍不知何时后挑小腿，藏在鞋底的刀刃顺势抽出，直直指着他的腹部。

    

    “有点意思。”凛人咧嘴一笑。

    

    “嘿嘿嘿……”

    

    蝴蝶忍笑着转过身，像只树懒熟练地抱住凛人的脖子，整个人挂在他身上：“怎么样，臭凛人，我有资格参加鬼杀队选拔了吗？”

    

    凛人一手扶着她背部，一手搂着她小腿以防滑落，宠溺道：“算你出师了，我同意你参加选拔。”

    

    “哦耶！我要告诉姐姐，还有小葵和香奈乎这个好消息！”

    

    蝴蝶忍欣喜一笑，从凛人身上蹦下来，朝山下小跑而去。

    

    凛人望着她渐远的背影，眼角含笑。

    

    ——成长了啊，忍。

    

    三天前，蝴蝶忍正式开创了“虫之呼吸”。与其他呼吸法不同，“虫之呼吸”没有固定的“型”，而是以“舞”命名。战术核心为毒杀优先于斩首，所有招式都服务于“快速破防、足量注毒”，速度是第一杀伤力。

    

    凛人拾起蝴蝶忍随手扔在地上的木刀，慢慢走下山腰。

    

    一只黑色娇小的鎹鸦飞落在他肩头，背上绑着好几封裹成竖条的信件。

    

    “这么多？”凛人有些惊讶。

    

    星渊哼哼直笑，傲娇道：“笨蛋凛人，本女王可是动用了禁忌魔龙之力，才在七日之内替你传递这区区凡俗之事！”

    

    “好好好，星渊最棒了。”凛人笑着伸手顺着她的羽毛。星渊扬起脑袋，露出人性化的自豪。

    

    信件很多。锖兔和真菰的信与往日无异，都是向凛人传递思念之情。

    

    值得一提的是，黑胖和善逸也写了信。

    

    黑胖在信中抱怨，说桑岛老爷子不知抽了什么风，非要把他赶出桃山去历练。他已经在外漂泊一月之久，每日风餐露宿，都瘦了不少呢！

    

    凛人看到这里嘴角抽搐——任黑胖千想万想也猜不到，他心心念念的凛人大哥就是那个出卖他、让他漂泊在外的罪魁祸首。

    

    信的末尾，黑胖还吐槽想给凛人寄些珍稀鹿鞭，结果跟星渊死缠烂打，星渊死活不肯答应。

    

    看到这里，凛人一手扶额，实在不知该说什么好。

    

    ——你咋成天就惦记着鹿鞭啊？不如寄点桃子来呢。忍那丫头还挺爱吃从桃山带来的鲜桃。

    

    想到那筐桃子有大半进了蝴蝶忍的肚子，凛人嘴角扬起笑意。

    

    星渊也瞥见了黑胖的信，黑黝黝的大眼睛里写满不满，连中二话都顾不上说了，气鼓鼓道：“那个死胖子，让我带鹿鞭？我又不是送货的马！送信还行，哪有送东西的本事？真把我当货车了！”

    

    凛人赔着笑顺着星渊的羽毛，哄了好一阵才把她安抚好。

    

    善逸的信则比较“正常”。前半段还在抱怨桑岛老爷子天天催他背诗词，背不会还要挨打，字里行间是浓烈的不满；后半段话锋一转，言语间尽是对桑岛老爷子的推崇，全然不见对学习的厌恶。

    

    至于为什么？

    

    凛人看向信纸后半段，那里有善逸鼻涕眼泪糊在一起的印记——他脑子里都有了画面感：善逸偷偷窝在房间里写信抱怨，“恰好”被桑岛老爷子撞见，在一顿竹鞭炒肉后“痛改前非”，这才有了后半段的“真情实意”。

    

    凛人笑着收起善逸和黑胖的信，看向下一封。

    

    居然是炼狱杏寿郎写的。字迹豪迈洒脱，别人一行写十个字，杏寿郎只能写八个——无他，字写得实在太大了！甚至正面不够写，背面也写满了牛头大的字。

    

    星渊看到杏寿郎的信，气更是不打一处来：“这个猫头鹰小子！他信上写不下，居然一脸认真地问我能不能写在我身上？！”

    

    “他脑子有病啊！”

    

    凛人干笑着再次安抚星渊，同时嘴角抽搐——杏寿郎这孩子，也太耿直了。话说回来，自己身边怎么尽是些性格偏激的孩子？

    

    杏寿郎信中激情四溢，凛人都能想象到他写信时的豪迈模样，简直气势磅礴。

    

    ——人话：通篇闲言碎语，废话太多。

    

    信的末尾总算说到关键：杏寿郎提到他要参加这次的鬼杀队选拔，早日成为炎柱，和凛人站在统一战线！

    

    凛人浅笑——看来此次选拔，杏寿郎和蝴蝶忍会是同一批。

    

    在信纸的最末，还有一行清秀的小字，不仔细看几乎看不清：

    

    “今次实力未足，暂退磨练，一年之后，再进行选拔。”

    

    一个身着黑白服饰、脖颈缠着蛇的少年形象浮现于凛人脑海。

    

    伊黑小芭内。他的衍生呼吸法尚未创成，不打算参加这次藤袭山选拔。毕竟不是每个人都像蝴蝶忍一样，有凛人这样强大的老师言传身教。陷入瓶颈，是每个呼吸法剑士都必经的过程——连凛人自己也曾徘徊于“冰之呼吸”的门槛前，迟迟不得精髓。

    

    “看来有机会得去炼狱家一趟，指导一下这孩子。”凛人喃喃自语。

    

    他打开了最后一封信，果不其然是义勇写的。

    

    信中内容极少，极其简洁。凛人两三行扫完，再度语塞尴尬至极。

    

    三个月前的寒冬腊月，义勇和凛人在蝶屋一醉方休。额，其实只有凛人一人独醉。第二天一早他醒酒后才发现，义勇托小葵留下了一句话，早早离开了蝶屋：

    

    “凛人师兄，我走了。我要去开导不死川实弥，顺便考察他有没有成为‘柱’的潜力。放心吧，我会成功的。”

    

    当时凛人就隐约预感到了什么。不出所料，义勇信中句句尽是委屈——他说他不明白为什么不死川实弥那么暴躁，每次见到他都要开骂，明明他没有恶意的……

    

    凛人抬头望天，露出苦涩的笑容：“义勇，或许还真不怪不死川实弥。你这说话方式，别人不骂你两句还真对不起你的‘说话艺术’。”

    

    星渊歪着脑袋看了看凛人，又瞄了眼信纸，难得没有吐槽，只是用翅膀轻轻拍了拍凛人的肩膀，仿佛在说：节哀。

    

    凛人失笑，摇了摇头，将所有的信件仔细叠好，收入怀中。夕阳的余晖透过林间缝隙洒落，在地上铺开一层暖金色的光。远处隐约传来少女们的欢笑声——大概是蝴蝶忍已经把好消息带到了姐姐和伙伴们中间。

    

    他抬步朝蝶屋走去，肩上的星渊懒洋洋地打了个哈欠。

    

    “走吧，回家。”凛人轻声说道，唇角不自觉浮起一抹柔和的笑意。

    

    无论外面的世界有多少纷扰，至少此刻，这片屋檐下，有他想要守护的温暖。

    

    ——而明天，又将是崭新的一天。