草原的日头。
远比中原长安毒辣得多
尤其在这初秋时节，阳光将裸露在外的皮肤蛰的火辣辣的疼，而那些嗜血的蚊虫，也是凶狠异常，稍有空隙，便会扑来叮咬。
经过数日颠簸，阿史那思摩以及那些侥幸存活下来的突厥死士，终于被粗暴的推下了马车，随意扔在了一片陌生的旷野之上。
“阿史那思摩……”
“如果我是你的话，会找个小部落，就在那里定居，老老实实的放上一辈子羊。”
作为曾经的侄子。
阿史那贺鲁最后看了他一眼。
语气里透着几分意味深长的同情。
阿史那思摩扯下了眼上蒙布，刺目的阳光让他几乎睁不开眼，只隐约看到押送他们的马车，正向南疾驰而去，扬起些许烟尘。
车旁策马扬鞭的。
正是阿史那贺鲁的背影。
“贺鲁——！！！”
他猛的向前冲了几步。
拼尽全力的向着远方嘶吼道。
“跟我回家吧！！！”
那声音在空旷的草原上传出去很远，带着些许悲怆与不解，以及最后一丝的挽留。
然而，风声呼啸。
卷走了他破碎的呼喊。
远方，阿史那贺鲁没有丝毫停滞，甚至没有回头张望，直至彻底消失在了视野里。
阿史那思摩的心逐渐沉到谷底，最终从牙缝里挤出一句咒骂。“该死的懦夫！！”
他的那声呼唤。
并不是出于所谓的亲情或血缘。
自他被带入公主府的那一天起，二者之间的旧日情分，便已彻底消失殆尽……
只是眼下的他们。
没有武器，没有坐骑，没有补给。
甚至连身在何处，都难以确定。
草原地处辽阔，如若判断错误，饥饿和干渴，很快就会成为比敌人更可怕的杀手。
阿史那贺鲁的断然离去。
让他们的归途变得异常艰难……
“叶护大人……”
“我们……现在该怎么办？”
此时，其余突厥死士也都摘下了蒙布，仓惶失措的眼神里，带着面对绝境的茫然。
众人陆续聚拢过来。
脸上皆是相似的惶惑与疲惫。
阿史那思摩沉默了片刻，抬手抹去额角混着尘土的汗水，目光投向无垠的地平线。
“先找最近的部落痕迹。”
“注意水草方向，或者炊烟……”
“到那里，想办法借些干粮和马匹。”
“然后……去王庭，向可汗请罪。”
最后几个字，他说得极其缓慢。
隐约间，带着一种近乎悲壮的认命。
大王子被杀，长安的暗线几乎折损殆尽，自己身为叶护，却沦为俘虏又被放归。
无论出于何种原因，回到颉利可汗面前，等待他的，只能是以儆效尤的死亡……
但他必须回去。
这是他的责任，也是草原法则。
其余突厥死士闻言，则是面面相觑，略显颤抖的眼眸里，皆有恐惧一闪而逝。
去王庭向可汗请罪。
无异于自投罗网，九死一生。
但看着阿史那思摩那晦涩的眼神。
再想到自己身为死士的归宿，短暂的沉默后，他们纷纷以手抚胸，垂首嘶声道。
“属下愿誓死追随叶护大人！”
“愿随大人前往王庭！”
远处，一处地势稍高的草丘后。
阿史那贺鲁并未离去，而是勒马驻立，从怀中取出一支被皮革包裹的圆筒，他熟练的拉开筒身，凑近右眼，朝向远方望去。
透过镜片，阿史那思摩等人的身形被瞬间拉近，包括一众突厥死士，向阿史那思摩扶胸行礼的动作，也都被看的一清二楚。
“贺鲁大人……”
“我们接下来要做什么？”
身边一名公主府小厮疑惑的问道。
看到阿史那思摩等人找准方向离去，阿史那贺鲁这才将单筒望远镜合拢，仔细擦拭了一下镜片后，小心翼翼的将它收回怀中。
“你们的任务已经结束了。”
“可以回府，向殿下复命了”
“我还有事情要做，你们不必跟随。”
阿史那贺鲁神色平静的看向小厮。
小厮见此，并没有多问一个字，只是迎着阿史那贺鲁的目光，重重点头，随即在马背上挺直腰背，抱拳沉声应道。
“喏！”
“贺鲁大人也请多加小心！”
说罢，他不再耽搁，猛的调转马头，目光扫过其余人，扬起马鞭，低喝了一声。
“所有人，回府复命！”
“喏！”
沉闷密集的马蹄声再次响起。
押送队伍径直朝着南方疾驰而去，很快便化作了地平线上，几道迅速远去的黑点。
阿史那贺鲁则独自留在原地。
眸光幽邃的望着北方王庭的方向。
那是他曾经最向往的地方，是颉利可汗掌控草原诸部的地方，也是阿史那思摩即将毁灭的地方……
“阿史那咄苾……”
“没有人比你更蠢了。”
在他眼里，颉利可汗，势必会带着草原诸部，向着死亡的深渊狂奔，但他不能让他的贺颜部，让他的兄弟姐妹，为颉利陪葬。
“面对殿下，面对王爷……”
“就算是腾格里，也会抛弃你。”
他最后望了一眼阿史那思摩等人消失的方向，随后猛的一抖缰绳，战马嘶鸣奔驰。
“驾！”
他低喝一声，朝着贺颜部奔去。
——————
与此同时。
齐王府的门前行刑已然结束。
此刻的李元吉，早已不复片刻前的嚣张，似破布般挂在旗杆上，脑袋无力垂下。
散乱的黑发黏在他惨白的脸上。
后背至腰臀处的衣物，几乎成了浸透鲜血的烂布条，下方皮肉模糊，道道鞭痕深可见骨，鲜血顺着衣角，滴滴砸落在脚下。
他双目涣散，口中只剩下了极其微弱的呻吟声，身体偶尔不受控制的抽搐一下……
看着这具只能勉强喘息，尊严体面皆被撕碎的残破躯壳，李智云淡淡一笑，继而转身捧起金鞭，走到长公主面前，躬身奉上。
“永安姑姑仁慈……”
“智云替四哥谢过姑姑宽恕……”
周围百姓闻言，皆不由得倒抽凉气。
长公主懒得理会李智云的俏皮话，让春熙接过金鞭后，迈步走上台阶，看向四方。
“安平郡王德行有亏，陛下已有圣裁，本宫也不愿再继续追究下去，然，今日之事，望皇室宗亲，皆引以为戒！”
“须知，忠义不可负，法度不可欺！”
“身为皇室，受命于天，得万民供养，自当以身作则，人心更不可寒！”
言罢，她不再看那旗杆上的惨状，迈步走下台阶，从容登回了车辇。
“起驾——”
随着唱礼声响起，仪仗缓缓移动。
府外围观的人群，无论是先前义愤填膺的百姓，还是面色复杂的官吏家仆，在这一刻，皆不约而同的做出了相同的动作。
如同被风吹过的麦浪。
黑压压的人群齐齐躬身下拜。
如此无声的送别，比任何欢呼或议论都更具力量，它代表着对皇室威仪最直观的遵从，也掺杂着对长公主手段“酷烈”的认可。
虽为女子。
却有此凛然正气。
实乃大唐之幸，百姓之幸。
至于为何不敢出声？
看着李元吉的惨状，实是没人敢引起长公主的注意，佩服归佩服，害怕也是真的。