“不光是我家，这高邮城里，家家户户都是如此，不管是富户还是穷人家，不管是精心照料，还是求神拜佛，生下的孩子，要么活不过满月，要么长到几岁就突然没了，到如今，城里竟连一个活蹦乱跳的孩子都找不到了，连刚出生的婴儿，都很难活下来。”
从青果铺子离开后，她刻意放慢脚步，目光不动声色地扫过沿街的商铺。
不多时，便在街角一处隐蔽的老槐树下，与分头打探消息的江春汇合。
江春正靠在槐树上，见江别意走来，立刻直起身，快步迎了上去。
江别意戏谑：“你就这么喜欢呆在树底下？”
江春没想到江别意竟注意到这等微末细节，他道：“可我不管待在哪儿，夫人总能一眼发现我。”
二人简单聊过后，发现这些高邮人嘴里的话术一模一样。
全都说孩子染上了怪疾，请医问药无果，最终没能留住。
可世上怎么会有这么巧的事？
像是提前排练好的一样，一字不差。
一两户人家，孩儿体弱早夭，尚且合乎情理。
就算是一条街，有三四户这般，也能勉强用时运不济解释。
可这是整座高邮城，上百户人家，家家孩童在近几年尽数夭折，遍地无稚童，连一个活下来的都没有，这般诡异绝非天灾宿命，更绝非巧合二字所能解释。
这怎么可能呢？说出去谁会信？
无非两种可能。
要么是所有孩子真出了事儿。
要么就是全城上下所有人统一口径，一同在撒谎，隐瞒着什么惊天真相。
江别意咬了一口杏子，牙齿刚触碰到果肉，浓烈的酸涩便瞬间漫在舌尖，酸得她直皱眉。
她不满：“这般酸涩难咽的果子，又涩又苦，连熟都没熟，也好意思摆上街售卖？分明就是敷衍了事，根本没心思好好做生意。”
江春也捏起一颗杏子，轻轻咬了一小口，瞬间被那浓烈的酸涩呛得抿紧双唇。
这是他平生第一次知道，原来青果也能如此难吃。
江别意懒得再看那筐杏子一眼，抬手便将整筐杏子尽数推给江春。
她随意道：“你拿去处置吧，留着也没用，难吃至极，也酿不出什么好酒来，平白浪费我时间。”
江春接住竹篮放在脚边，敛了神色，沉思片刻。
“夫人有没有发现一件事？”
“什么？”江别意挑眉。
江春道：“他们看似沿街开店做买卖，守着铺子迎客，可心思却全然不在营生之上。卖粮油的，连斤两都算不明白，问他价钱，支支吾吾说不清楚。卖布匹的，连布料的成色都分不明白，客人问起，也只是胡乱应付。”
江别意跟着他的话继续道：“他们既不在意生意盈亏，也不通算账，甚至连客人买多买少，给多给少，都毫不在意，看似在做生意，实际上却浑浑噩噩的，倒像是在应付差事，只是装模作样地守着铺子，根本不是真的在做生意。”
江春补了一句：“而且，他们没有口音。”
江别意闻言，唇角缓缓勾起一抹笑。
她抬手轻轻拍了拍江春的肩头。
“你与我想到一起了。”
这里的人的确很怪。
方才在青果铺子，她递出的不过一钱碎银，折算下来，也就一百文钱而已。
按眼下的市价，一百文钱，连半筐上好的青梅都买不起，更别说她还买了青梅李子杏子好几筐。
可那妇人却很是高兴，账面都不算，也不掂量果子的分量，收了银子便任由她想拿多少就拿多少。
还有她刚进门的时候，见那妇人坐在柜桌后拨弄算盘，看似在记账，可指法生涩，珠子乱敲一通。
江别意算过那么多的账，自然看得清楚，那妇人根本不是在记账，不过是装模作样糊弄外人罢了。
倒像是一个全然不懂经营的人，被人安排在这里，强行假扮市井商妇。
还有一点更可疑的。
那妇人虽然衣着朴素，但耳朵上却戴着一对成色极佳，价值不菲的珍珠耳环。
那珍珠颗粒饱满，色泽莹白，质地名贵，绝非寻常百姓能负担得起。
层层破绽堆砌，昭然若揭。
江别意断定，整个高邮，定然藏着什么她不知道的秘密。
——
赵引舟如同昨日一样，晨起梳洗完毕，待衣衫规整，仪容妥帖后，便立刻命宁远去请江别意过来。
宁远如实回禀：“殿下，翠花姑娘今日称要出去买些东西，今日一早就出府了。”
赵引舟听到这话又不高兴了。
他抬手，一把将桌上的翡翠摆件扫落在地。
“王府内什么没有，她要什么物件，吩咐下人去寻便是，偏要执意出府走动，难不成，本王那么大的王府还容不下她？”
宁远思索片刻，立刻一副心领神会的模样，上前半步，拱手应道：“属下明白！殿下放心，往后翠花姑娘若再提出府的要求，属下必定严加阻拦，派人盯着她，绝不让她随意外出，免得她在外边惹出麻烦。”
“蠢货。”赵引舟抬手，拿起身旁的折扇，狠狠敲了下宁远的额头。
“你怎的凡事都不懂变通，只会死脑筋一根筋？本王当初既已应下她，自她入府之后就随她心情。如今转头便严加管束，限制她的行踪，岂不是本王出尔反尔？又要说本王说话不算话？”
又要？
宁远不理解，揉了揉被敲得发疼的额头，小声提醒：“殿下，您只是应允她随心情酿酒，并不是允了她随心情出府。”
他不懂殿下怎么就对这新来的翠花这般看重。
自家殿下素来冷淡寡情，从不迁就任何人，更不会为了一个女子这般迁就包容。
这两日殿下对这翠花姑娘，简直是破例中的破例。
不仅处处迁就，还在她面前伪装出一副温和耐心的模样。
难不成，殿下看上翠花了？
不能吧。
就翠花那黝黑的脸，熄了灯殿下都找不到她在哪，这种女人，殿下也能看得上？
赵引舟道：“少与本王废话，待她回来了，让她来见本王。”