贤者。
乔鲁特族最崇高的头衔，只给智慧或贡献顶尖的人。上一个贤者是一个一百五十岁的老学者，快死时才拿到。
卡米诺拿到时，按照传统乔鲁特族的年龄计算，不过是刚过壮年。在寿佑人标准下，更是一个妥妥的青年。
“史上最年轻贤者”的公告贴遍了城邦。上面列举了他的功绩，改良炼生学、创生命符文、发现生命灌注之法、设计能量塔……每一项都改变了种族。
授衔仪式在智慧圣殿。卡米诺站在圣殿中央的高台上，接受着大祭司洛林和长老议会代表的联合授予。
卡米诺穿着绣金符文的白袍，接过洛林递来的唯有贤者可以持有的生命权杖。
他表情完美，但洛林看到他眼里没有荣誉的喜悦，只有一种急切的饥饿，好像这头衔只是个踏板。
只是他为了到达某个真正目的地，而必须跨过的一道无聊门槛。
卡米诺恐惧衰老。不是怕疼怕丑，是怕“退化”。
他出身普通草药师家，从小看长辈们一点点变僵硬、长枝桠、腐烂，最终变回一截烂木头。从“人”退化成“植物”，再成“土”。
这念头让他恶心又恐惧。
他聪明，学得快，但也更清楚，学再多也逃不过那个结局。
当他第一次在森林边缘，偶然触碰到一小片“神赐之枝”的碎片，感受到那股充满无限生机的能量流入体内时，他仿佛看到了溺水者眼前的浮木。
不，不是浮木。
是阶梯，通往更高存在形式的阶梯！
生命之角的能量，如此纯粹，如此强大。它代表的是生长和进化，是与他所恐惧的一切都截然相反的力量！
如果…如果能完全掌握这种力量，如果能将自己与这种力量彻底融合……
是不是就能摆脱那该死的退化？
是不是就能一直生长下去，一直向上？
这念头缠住了他，成了偏执。他所有研究的终极目标从来不是帮别人，那只是借口。
他只想靠近生命之角，理解它，掌控它，或者成为它的一部分，彻底逃离衰老死亡。
贤者头衔，给他开了最后一道门。
按传统，贤者能自由进出生命圣所核心区，还能申请自己的研究室，以便“侍奉圣物，启迪智慧”。
授衔第二天，申请就送到了洛林桌上。写得很漂亮，充满虔敬和责任感。
洛林拿着申请，在祭司厅坐了一下午。
窗外树嗪弥漫，舒服，但驱不散他心里的冷。
他想到了观星台上塔尔的狂热，城里越来越深的割裂，还有那些被压下去的绿瘾报告。
卡米诺，这个造出繁荣也埋了隐患的人，现在要进核心区了。
拒绝？没理由。卡米诺是英雄，是贤者，他的研究是国策基石。拒绝他等于否定一切。
再者，洛林没证据。卡米诺公开言行完美，成果实在，洛林的不安拿不上台面。
最终，洛林盖了同意章。只加了个条件，卡米诺在核心区的研究，要定期报备，并接受一名资深祭司协助。
卡米诺爽快答应，姿态恭顺。
核心神殿很不一样。
没金光，没符文，没能量塔。空旷肃穆，石地石墙，只有穹顶矿石的微光照明。
殿中央是朴素石祭坛。上面，森林之心静静悬着。
离这么近，卡米诺看清了它每一寸纹理。温暖磅礴的能量以它为中心脉动，充满大殿。
光是站这儿，呼吸这浓到化不开的能量，他就觉得全身细胞在欢呼尖叫。
这才是源头！能摆脱腐朽命运的终极力量！
狂喜和渴望啃着他理智。
表面他很规矩，那个协助的老祭司几乎跟他形影不离。卡米诺当着他面测能量、记形态、试材料……
笔迹工整，问题合理。老祭司慢慢放松了警惕。
但他们不知道，卡米诺第一天就发现了一个秘密。
当他全力运转自创的核心符文冥想法时，他“听”到了一个声音，来自生命之角深处的声音。
浩瀚如星海，复杂如万灵交响。但在极深处，有种不可名状的空洞，仿佛这生命源泉本身也在寻求共鸣。
卡米诺不懂那是什么，但他本能感到，当自己用那极度渴求生命的意念去“听”时，韵律会有一缕极细但精纯无比的生命能量，从那空洞逸出，像被他的渴望吸引。
卡米诺陷入狂喜和冲动。
他开始利用独处机会，开始做一些危险的事，他不满足于被动感受了。
他利用刻在手心的引导符阵直接接近生命之角时，差点被一股莫名的反噬冲垮意识。
但在意识涣散的边缘，一缕璀璨如烈阳的金色能量丝从生命之角分出，顺着他的符文引导，钻进了他掌心！
“呃——！”
卡米诺跪倒在地，浑身剧颤，他体验到了一种超越认知的迷醉。
无法形容的活力从注入点爆炸，席卷全身。每个细胞都在尖啸新生，感官敏锐数倍，思维爆棚，灵感在脑里炸开。
那一刻他感觉无所不能，是生命君主，永恒主宰。所有对衰老死亡的恐惧都被冲没了。
他“看到”自己无限的生命，永恒的青春，超凡的智慧。
这感觉比生命潮汐时的舒爽强千万倍！
不知多久，迷醉感退去，接着是强烈的虚弱。
不是身体弱，是来自灵魂的空洞感和渴求感。
像沙漠里渴了三天的人只喝到一滴水。那一滴让他尝到了天堂的味道，也让干渴变得百倍难忍。
刚才那种与本源直接连接的极致充盈，像烙在灵魂上。比之下，外界的树嗪甚至生命灌注，都淡如水了。
他想要更多！更直接！更纯！
理智在尖叫，警告这是玩火，是窃取无法理解的力量。但恐惧和渴望混成的毒，已腐蚀了他的意志。
一次，两次，三次……他越来越熟，胆越来越大。
每次“偷取”后的极致愉悦和事后的深沉渴求，都让他陷得更深。很快，他的气质变了。
原本只是看着年轻且人形化高，现在周身甚至都绕着一股过浓的生命气，皮肤下偶有淡金脉络闪过。
他以为秘密没人知，但忘了洛林。
洛林是与森林之心接触最久的人。他的了解不是基于符文理论，是漫长岁月积累的本能感知。
他察觉到了神殿中来自圣物得能量出现脉动，于是他加强了观察，不动声色调了值守排班，甚至数次在深夜“偶然”路过神殿。
终于，一个雨夜，洛林没惊动谁，悄声来到核心神殿外。
隔厚重石门，他那被长期浸润而异常敏锐的感知，捕捉到了门内一声极力压抑却充满极致欢愉的喘息。
以及，一股一闪而逝，精纯到让他头皮发麻的圣物力量的波动。
洛林的手按在冰冷石门上，僵住了。
第二天，洛林以讨论圣物稳定为由，在自己祭司厅召见卡米诺。
卡米诺看起来神采奕奕，皮肤光洁，眼亮得刺人。周身那股过饱的生命气，即使收敛也瞒不过洛林。
“卡米诺贤者，”洛林屏退左右，目光沉静地看着他，“圣物得能量最近似乎有些不稳，你常在那儿研究，有什么发现？”
卡米诺心中一紧，脸上笑无懈可击：“大祭司明察。圣物能量浩瀚，自然波动也是常理。晚辈在试建更精监测模型，很快有数据。”
“自然波动？”洛林缓缓重复，手指摩挲扶手粗糙木纹，“我侍奉圣物一百六十年了，它的‘呼吸’我很熟悉。”
他抬眼，目光如实质落卡米诺脸上：“我看，那可不像自然韵律啊，倒像是人为。”
卡米诺笑容淡了点，眼仍镇定，带丝困惑：“大祭司意思是？”
“意思是，”洛林声低沉下去，“圣物的力量是恩赐，也是深渊。给生机，也能吞本心。太近火会烧身，想沉浸其中就会溺毙。”
洛林起身走到卡米诺面前，很近，近到能闻到他身上过浓的甜腻生命气。
“卡米诺，”洛林用名字来称呼他而不再是“贤者”，“你很有天赋，研究也给我们一族带来了变化。但有些线不能跨。有些力不是我们能驾驭，甚至不是我们该‘懂’的。”
卡米诺和洛林对视。
在洛林此刻满警告的眼里，卡米诺看到了自己倒影。一个眼中燃烧着无法熄灭的火焰，灵魂早已被恐惧和渴望捆绑的倒影。
但他不觉得那是警告，他觉得那是阻碍。
是这些旧时代的残党，对新生力量对无限可能的恐惧和阻挠！
停下来？
回到那个注定腐朽、注定退化、在漫长痛苦中化为烂木头的命运？
绝不可能！
他已经尝到了本源的味道，感受到了接近永恒的曙光！让他停下来，不如让他立刻去死！
“大祭司教诲，晚辈谨记。”卡米诺垂眼遮住汹涌情绪，声恢复恭顺，“晚辈对圣物只虔敬，所有研都为更好侍奉它，懂它赐的生命奥秘。”
“若有些方法不当，引起了您的担忧，晚辈会注意调整。”
他的话滴水不漏，但洛林听出恭顺下的无视。
劝不动了。
这年轻人，这个天才，这位有史以来最年轻得贤者，已一脚踏进深渊，并且心甘情愿往下坠落，甚至张臂去拥抱那能将他焚烧殆尽的“光明”。
深深无力感涌上洛林得心头，他知道卡米诺不会停的。有第一次，就有第二第三次，越来越频，越大胆。直到哪天，引发无法料的后果。
而整个种族，都绑在这越跑越快冲向悬崖的战车上。
会面结束，洛林把自己关祭司厅最深密室，一天一夜。
劝阻无效，权力旁落，舆论裹挟……所有常规手段，似乎都无法阻止那越来越近的灾难。
也许，从一开始，当森林之心降临，带来恩赐也带来诱惑时，灾难的种子就已经埋下。而现在，卡米诺的疯狂，只是加速了它的萌发。
如果无法阻止人们奔向深渊……
那么，或许唯一的方法，是封上深渊的入口。